第三章 狼烟四起
神人睁开眼睛，首先看到的是一片无边无际的灰暗天空。
「……原来决赛的比赛场地长这样啊。」
他一边调适〈传送〉魔术特有的副作用——轻微的晕眩感，一边放眼察探四周。
映入眼帘的，是一处辽阔到很夸张的巨大都市遗迹。
随处可见用巨石砌成、像是祭殿的高耸建筑物；断垣残壁般的石块瓦砾堆积如山；石板铺成的地面风化龟裂，从中裸露出来的地表孕育出郁郁苍苍、却又奇形怪状的林木，形成宛如树海般的奇观。
「这种阴森森的地方，居然会被指定为用神乐为〈精灵王〉献祭的舞台？」
废都〈梅吉德亚〉——数千年前〈精灵战争〉的古战场。
尘砂随着狂风吹台掠过脸颊。
这里的氛围和圣域〈拉古纳·逸世〉截然不同。
一股不自在的氛围刺激着肌肤。用言语来形容的话，那就像是——毁灭的气息。
在这里找不到丝毫生命的迹象。
就连原本应该充斥在世界上、无所不在的精灵们的气息也感觉不到。
「……不管了。反正，看样子应该不会忽然得和敌队进行游击战。」
神人小心谨慎地环顾四周，开始迈步前进。
他望着矗立在眼前的巨大建筑，感受它所散发出的压倒性存在感。
虽说这里是时间几乎处于静止状态的领域——〈元素精灵界〉，但是好几千年前的建筑物还能保存得完好如初，实在教人叹为观止。
——神人走近环绕着这座废都的城墙，赫然发现一件事。
（……不会吧？难道，这东西不是普通的石材吗？）
一般石材的表面不可能像镜子一样光滑平整。
……实在难以想象这是历经数千年岁月风霜的古迹。
神人伸手想要擦掉沾染在城墙上的灰尘，不料手指触及之处竟迸射出微微的火星。
这是石材对神人手指释出的神威产生反应引起的现象。
（什么……莫非！？）
他惊讶得瞠目结舌。
说到会对精灵使释放的神威起反应的物质，神人只联想得到一样东西。
（这整座遗迹，居然是用〈精灵矿石〉的原石打造的！？）
虽然难以置信——但是眼前的现象铁证如山，让他不得不接受这个结论。
简单地说，废都〈梅吉德亚〉等同是一座用精灵矿石砌成的巨大矿山。
不过，这些矿石的纯度不高，就算经过加工淬炼也派不上用场。
神人震慑地呆站在原地半晌——
（啊……现在可没空感叹，得快点动身寻找克蕾儿她们才行。）
他马上把心思转回原本的目的上，再度开始探察周遭的情况。
「对了……反正带着，不妨试一试。」
神人伸手探进制服的口袋，掏出通讯用的精灵矿石。接着集中精神，对指尖放出微量的神威。但是——
滋滋、沙——滋滋滋、滋——
他试着把矿石凑近耳边，传到鼓膜的却只有杂讯般的噪音而已。
「……真的不能用啊？算了，反正本来就没抱太大期待。那么……不知道这个能不能派上用场？」
说着，他又拿出另一块精灵矿石，并小声咏唱解放术式。
神人第二次取出的矿石里，封存着在迷路时相当管用的〈导引精灵〉。
这是他在〈精灵剑舞祭〉赛事开始前，从学院附近的〈精灵森林〉里捕捉来的。
一只光属性妖精应声被召唤出来，随即在神人的鼻尖附近轻盈地飘浮盘旋。
「欸，可以告诉我北边在哪个方向吗？」
神人先试着提问，不料——
……妖精只是露出困惑的表情，绕着原地兜圈子而已。
「……真伤脑筋，看样子只好自己边走边摸索了。」
不知是废都这块区域的属性使然，抑或是笼罩着整个比赛场地的封绝结界的影响；总之，在这里无法仰仗精灵矿石便利的功效。
其实早在听取〈炽焰之战〉的比赛规则时，就知道十之八九会遭逢这种状况了。
可以的话，希望在入夜之前至少能和同队的其中一名伙伴会合。
「……嗯？」
这时候，配挂在腰际的〈护界神·爱思特〉忽然绽放出幽幽微光。
「……爱思特？」
神人伸手触碰圣剑剑柄，并对其灌注微量的神威——
长剑随即应声幻化成一位拥有银白色秀发的娇美少女。
「爱思特……怎么了吗？」
「神人，我知道这个地方。」
「咦？真的吗？」
的确，爱思特是位历经了数百年——不，应该是长达数千年时光的精灵。
照这么想，就算她知道这里——〈精灵战争〉的古战场遗迹，也相当合情合理。
不过，因为在和神人缔结契约时与真正的〈歼魔圣剑〉本体分离的关系，现在的爱思特只拥有一小部分的力量，记忆应该也只剩下零碎片段而已。
「怎么……你该不会恢复记忆了吧？」
「不是的。」
爱思特面无表情地答道。
「只是眼前的景象，确实存在我的记忆当中——」
——就在这个时候。
忽然窜升出一股教人浑身起鸡皮疙瘩的恶寒。
「……唔！？」
「神人，有不祥的气息正在——」
「嗯嗯，我知道。」
一直到刚刚为止，神人都未感受到周遭有任何精灵的气息。
但是此刻涌现袭来的敌意，却强烈到让皮肤隐隐作痛。
（难道我被敌队的精灵使盯上了？不——）
霎时，忽然有无数的黑影如喷泉般从地表蓦然浮现，站立起来。
「……这是什么！？」
黑影的轮廓虽然朦胧无法辨识，却具备有人类的外型。
「怎么搞的！？难道……这些家伙，是精灵？」
「神人，它们是很久以前被歼灭的精灵残存于世的亡灵——〈废精灵〉」
「你说是精灵的……亡灵？」
「是的。如果精灵遭到歼灭时怀有过于强烈的怨念，便会丧失灵性，更甚者便会化作亡灵徘徊于土地之上——我感觉到这个废都有数量相当庞大的〈废精灵〉。」
「原来如此……也难怪，这里是古战场嘛。」
神人一边沉吟，一边用舌头舔舔干涸的嘴唇。
世间的精灵具有千变万化的各种型态；但眼前的亡灵们毫无例外地，全都是一副失魂落魄的人类模样。想不到精灵被褫夺灵性后，竟然会沦落成这种样貌——
亡灵们嘶吼出充满怨恨的声音，同时伸手袭向神人。
神人在千钧一发之际拉住爱思特的手，避开从四面八方伸来的攻击。
「……怎、怎么？这些家伙想攻击的不是我……而是爱思特！？」
「是的，神人。恐怕是因为我——」
爱思特的话才说到一半，就被再度蜂拥而至的〈废精灵〉大军的攻击打断了。
「……啧！」
「呀，神人！？」
神人用双手抱起爱思特，使出敏捷的身法跳跃闪避。
「一一应付这种数量的敌人，打起来简直没完没了。爱思特，我们一口气杀出敌阵吧！」
「是的，神人。我是您的剑，一切如您所愿——」
爱思特在半空中点头应道。
——冷酷的钢之女王，斩妖除魔的圣
剑啊！
——在此化为钢之剑吧！
〈精灵刻印〉应声迸射出耀眼光辉。瞬间，神人的手中便多出一把辉煌璀璨的银白长剑。
「抱歉，我现在没时间陪你们排遣怨念了！」
神人抡起最强的精灵魔装，发足朝亡灵大军突进。
◇
「……这里的风简直教人窒息呢。」
艾莉丝表情凝重地沉吟，扎成马尾的发丝在风中摇曳生姿。
她被〈传送〉到的地点，是一处巨大建筑物的遗址内部。
那是个圆顶状的空间，天花板随处可见崩塌剥落的痕迹。
大厅正中央，设有一座已经被打碎毁损的老旧祭坛。看样子，这里八成是古代用神乐向精灵献祭的祭殿吧。
「风啊，聆听我的呼唤吧——」
艾莉丝把手伸向半空中，试图与风交谈。
岂知，平时都会善意回应她的风，此刻竟悄然沉默。
传到她耳里的，只有噪音般的细语声而已。
（感受不到精灵的气息，而且……地脉似乎也被破坏得乱七八糟。）
她不禁在心中忿忿地抱怨起来。
〈精灵战争〉的古战场——这种地方根本不像用剑舞献祭的适当场所。
〈精灵王〉选择这里做为最重要祭典仪式舞台的原因，实在教人摸不着头绪。
（……先不管这些了，得快点和神人他们会合。）
刚刚艾莉丝已放出侦察用的〈风〉，不过眼见地脉凌乱不堪，风应该也飞不了多远。看样子，只好一步一脚印地自力寻找了。
艾莉丝打定主意，走向连接着大厅的宽广楼梯，准备离开这个遗迹。
就在此时——
她感觉到风中传来微微的振动。
「……唔！？」
她马上驻足，警觉地摆出迎敌架式。
（——有人在附近？）
艾莉丝迅速召唤出魔风精灵〈斯摩夫〉，并将它展开成精灵魔装〈风翼之枪〉的型态。
她把风之力凝聚在枪尖，警戒地观察周围。
（附近没有人影啊？可是……）
刹那间，艾莉丝脚边的地面剧烈震动了起来。
「什么……在下面！？」
她凭着瞬间的判断，咏唱〈飞翔〉的魔术，往正上方高高跃起。
眨眼间，艾莉丝原本立足的地方忽然出现了一株巨大的植物。
植物伸出无数的藤蔓，蠢动着追向飞往空中的艾莉丝。
「什么……」
遭逢这意料之外的攻击，让艾莉丝一时来不及反应。
藤蔓飞快地缠住她的脚踝，想把她整个人甩落在地上。
「可恶……」
艾莉丝在半空中反手抡起〈风翼之枪〉，斩断藤蔓。不料——
不到一秒钟的时间，灼烧般的剧痛便窜流上来。
（……这东西，具有麻痹的毒性！？）
艾莉丝感到注意力无法集中，〈飞翔〉魔术应声解除，眼见就要垂直摔到地上了。在身体冲撞上地表的前一刻——
「——风、风啊！尽情地吹吧！」
她用全力释放出〈风翼之枪〉的力量。
狂风挖凿地面，缓冲了坠落的冲击力，让艾莉丝得以获救。
艾莉丝在地上翻滚了几圈后，立刻机敏地想站起来。岂知单脚已经麻痹，无法随心所欲地动作。
「可、可恶……这到底是怎么一回事？」
方才毫无预警地贯穿地表，窜生蔓延的巨大植物，它的中间开出了一朵鲜妍的红色花朵。
花朵中——
「——哦，运用风缓和了冲击的力道呀？算你有两把刷子。」
——伫立着一名少女。
「你这家伙……我想起来了……！」
带有神秘色彩的翡翠绿发丝，还有那双闪烁着邪异凶光的红色眼眸。
艾莉丝曾经在主要赛事开战之前，在〈大祭殿〉见过这名身穿耶鲁法斯国军装的人物。
（不会错的，她是〈炼狱使徒〉的成员之一。）
虽然当时眼前人的面貌被长挂袍遮掩——但是艾莉丝肯定自己没有弄错。
那对尖尖突起的耳朵，正是艾尔菲族的特征。
「怎么会……？我并没有感觉到附近有精灵使的气息呀——」
「噢……你是指你放到附近的风精灵吗？我可是受过专门的隐匿技能训练，凭那种东西，哪有能耐侦测到我的存在呢。」
少女露出傻眼的表情耸耸肩，接着说：
「一般而言，风属性的精灵使的确在谍报和侦察敌情的能力上占有优势。不过……你运用精灵的方式，还有隐匿自己气息的功夫，简直像门外汉一样差劲。」
（……唔，难道我让自己反过来被她侦测到了吗……！？）
身为骑士，艾莉丝原本就不是谍报战的专家。虽然为了参加〈精灵剑舞祭〉做过一番训练，但无法把风的力量发挥得淋漓尽致也是不争的事实。
即便如此，她还是不认为自己的位置会那轻易就被掌握——
艾莉丝冷静下来，重新观察少女的契约精灵。
有着诡异植物外观的精灵——看来一定是地属性的精灵。
（……既然是地属性，那么侦测敌人的方式应该是感应大地的震动啰？）
艾尔菲族的听觉非常灵敏，平常的人类完全无法与之比拟。想必借由辨识精灵侦测到的脚步声，进而锁定自己的所在地对少女而言绝非难事。
（看样子，敌人只有她一个……）
艾莉丝拄着〈风翼之枪〉，摇摇晃晃地站起来。左脚虽然还隐隐作痛，但痛觉正是脚并未完全麻痹的最佳证据。
（……该怎么办？）
眼前的少女，是最强劲旅〈炼狱使徒〉的成员之一。
但是考虑到她是专精于谍报的精灵使，想必战斗能力应该不会太高。如果能在此抢先击溃敌队的侦察手，便能增添我方与〈炼狱使徒〉周旋时的优势——
（可是……）
出手前一瞬间，艾莉丝犹豫了。
她想起在战略会议上〈史卡雷特队〉决定采用的方针——落单时绝对不可与敌人交手。
我方队伍当中，只有艾莉丝能使用侦察系的魔术；要是她在此被打败，将会大幅影响全队会合的效率。
（此刻我该考虑的不是骑士的名誉，而是和伙伴们一起取得优胜——！）
艾莉丝迅速打定主意，随即在口中咏唱起精灵语撰成的咒文：
「狂风啊！为我扫除敌人吧——〈风王爆闪阵〉！」
瞬间，她从手中掷出一道强烈的风之冲击波。
攻击瞄准的目标并非眼前的少女——狂暴强劲的风压刮起地面的尘土，大幅降低了周围一带的能见度。
在出招的同时，艾莉丝也朝通往遗迹的大阶梯纵身跃出。
她打算利用爆风的余劲，一口气逃离现场。岂知——
（……咕唔！我的脚！？）
剧烈的疼痛冷不防地再度涌现。
看来是刚才的麻痹毒素开始发挥真正的效力了。
——但是艾莉丝不能因此停下脚步。
不趁此奇袭制造的机会逃离的话，恐怕再也无法脱身。
「我不会让你逃的。抓住她！魔树精灵〈泰坦尼亚〉！」
无数的藤蔓穿过浓雾般的漫天尘土，直逼艾莉丝身边。
「唔——狂风啊！尽情地吹吧！」
艾莉丝一个转身，顺势凌厉地挥洒〈风翼之枪〉。
风之刃狂乱吹拂，把藤蔓一口气尽数斩断了。
「那种东西……什么！？」
不料，魔树精灵的藤蔓竟在瞬间复活，而且数量还分岔增生，像是要网住艾莉丝似地疾袭而至。
「助我化身翱翔苍穹的魔女吧——〈风神之靴〉！」
眼看自己就要为囚笼般的藤蔓所困，千钧一发之际，艾莉丝咏唱出高速飞行的魔术。
她一口气解放凝聚在脚边的风之力，飞翔到接近大厅圆顶的地方。
（那株魔树精灵的攻击范围，总不可能无限度地延伸吧——）
就在她想要趁势逃脱时，瞬间——
彻底遮蔽实现的漫天尘土中，似乎闪过了某种东西。
（……那是短刀！？）
虽然艾莉丝机警地反应，想闪开攻击，但是——
飘浮在半空中的状态下，根本无法高速移动。
短刀的刀锋掠过胸口的甲胄，发出刺耳的金属交撞声。
（她失手了？不对——）
蓦地，艾莉丝察觉到一股杀气——【从正在飞翔的自己正上方】。
「怎么可能——！」
她抬头望向呈现半崩塌状态的天花板，不禁瞠目结舌地愣住了。
只见少女反手持着短刀，在天花板上借力一蹬，高速俯冲下来。
（难道她也会施展〈飞翔〉的魔术！？）
——不，绝对不可能。
她使唤的魔树精灵无庸置疑地是地属性的精灵。
而地属性的魔术系统中，应该没有〈飞翔〉这种魔术才对。
「可、可恶——！」
艾莉丝在危急间临场反应，倒转〈风翼之枪〉，用枪柄接下这记短刀的杀着。岂知——
「——真是天真啊。骑士的武技果然跳脱不了死板的陈腐招式。」
少女说着，把枪柄当作立足点高高跃起。
她再度在天花板一蹬，瞬间倒转方向，挥出一道更加凄厉的斩击。
（她的动作……莫非！？）
艾莉丝忽然惊觉到一件事——少女的身法和神人非常相似。
那种变幻自在的动作，是逸离寻常武技的三次元移动。
「你这家伙，该不会和神人一样——」
「和他一样？你这么说，未免太贬低他的身价了吧——」
刹那间，少女用凿挖般的动作刺出短刀，在艾莉丝的肩上留下一道浅浅的伤口。
刀伤本身并不足以致命，但就在下一秒钟——
「……唔，咕哇……！」
像是被电流击中的剧痛，在她全身上下蔓延开来。
趁着这眨眼间的破绽，无数的藤蔓束缚住艾莉丝，网着将她抛摔到地面上。
「呜唔……哈……哈啊……」
锐利的荆棘划破丝袜，刺进肌肤，艾莉丝因而无法动弹。
使唤魔树的精灵使少女，缓缓在整个人遭到禁锢的艾莉丝面前着地。
「我是〈教导院〉排名第七的暗杀者——别名〈蛊毒〉的莉莉·弗雷姆。」
「……唔！」
「那么，就让我从你开始料理起吧——」
随着说话声，团团缠绕在艾莉丝身上的藤蔓一齐蠢动了起来。
◇
「……救、救命啊啊啊啊！」
形状扭曲的奇异植物在废都繁衍得郁郁苍苍，而其间的一条小径上传来少女的惨叫声。
原来是菲雅娜。她正努力设法逃离不断涌现的〈废精灵〉大军的追赶。
像黑影般的诡异手臂，从四面八方朝她直伸过来。
「不……不准你们随便碰我！有权利摸我的只有神人而已！」
她迅速结起手印咏唱防护魔术，亡灵们便畏惧地缩回手臂。
……但是她面对的是数量庞大的〈废精灵〉，这点伎俩只能应急罢了。
亡灵们只畏缩了一瞬间，接着便愈加增生地朝菲雅娜追赶过来。
「——〈格奥基乌斯〉，帮我把这些无礼之徒通通都给斩了」
骑士精灵沉默地用行动答覆公主的谕令。
它用双手抡起圣剑，一口气横扫铲除了拦阻在前方的亡灵大军们。
菲雅娜趁着骑士精灵杀出进路的瞬间，一鼓作气地冲出包围网。
——从刚刚开始，不知道已经重复了几次这样的情节。
「……唉，在这种重要时刻，我怎么能就此被拖住脚步呢——」
菲雅娜是团体战术的关键人物，必须比其他人早一步和其他队友会合。
光凭她自己单打独斗，无法发挥强力的精灵魔装——〈女王之圣城〉的真正力量；况且，队伍中会使用正规治疗术式的人也只有她而已。
格奥基乌斯再度挥洒剑斩，铲除包围住菲雅娜的亡灵们。
——忽然间。
原本一直纠缠不清的〈废精灵〉大军，突然动也不动地定住了。
「……发、发生什么事了？」
突如其来的寂静教人摸不着头绪。
仿佛是暴风雨前的短暂宁静一样——
呜吼吼吼吼吼吼吼——！
「呀啊！」
霎时，凄厉的咆哮声撼动大气，连大地也为之动摇。
这股震动让覆盖在地表的砂尘蓦地飞扬溅起。
骑士精灵在危急之际提起盾牌，替菲雅娜挡下喷溅过来的碎石块。
（这股神威实在太强大了——！）
窜升的恶寒让她觉得全身寒毛直立。
菲雅娜抬头仰望咆哮声传来的方向——
（那……那是什么……？）
只见废都的中央地带窜燃起一道巨大的火柱。
熊熊烈火吞噬了周遭的瓦砾，红莲火柱几乎要延烧到天际。
虽然火柱产生的地点距离这里还很远，不过已经足以让人感受到仿佛肌肤被烧灼的强烈热气。
「……那是炎属性精灵？」
那并非克蕾儿的火猫精灵。
而是一种更加诡谲不祥的灾厄之火——足以毁灭世间万物的魔炎。
「……」
菲雅娜出神地望着烈火半晌，接着——
漫天窜燃的巨大火柱，渐渐地改变了它的外貌。
其躯体仿佛是不断喷溅出火焰的黑色熔岩聚合物。
一双眼窝中放出像灼热火炉般的红色光芒，黑色浓烟不断从它的口腔冒出。
它的手中还握着一条粗大的炎之鞭。
眼前的东西——只能用恶鬼来形容。
「……那是被勒令封印的军用精灵——〈瓦罗卡尔〉！？」
菲雅娜曾在〈神仪院〉的文献中看过它的模样。
它是蓝巴尔战争末期，实际被配给到前线作战过的魔炎精灵；但是据说因为太不稳定，所以只出动了两次就被勒令封印废弃了。
（……启用那么危险的东西，到底在想什么呀？）
——就在此时，菲雅娜蓦然察觉一件事。
原本铺天盖地地包围住自己的亡灵们，竟像退潮似地消失了。
「……怎么会这样？」
菲雅娜不解地蹙眉沉吟道。
下一秒钟，令人无法置信的景象投射在她的视网膜上。
在遥远的彼方，废都的中央地带——
数以千百计的〈废精灵〉大军蜂拥而上，一齐袭向那只红莲恶鬼。
炎之恶鬼横扫巨大的鞭子，把朝自己疾袭而至的亡灵们一扫而空。
岂知，〈废精灵〉们还是像扑火飞蛾一样，不断自投罗网地扑进熊熊燃烧的烈焰当中
。
「……这！？」
面对眼前不可思议的景象，菲雅娜愕然无语地呆站了半晌。然后——
「对了……得趁现在的机会逃跑。〈格奥基乌斯〉，快走吧！」
她蓦然回神，在骑士精灵的陪同下发足奔向小径的另一端。
◇
另一方面——在废都外廓，有一堵攀满奇异植物的城墙。
某个人物坐在高耸于城墙之上的钟楼边缘。
「——你们这些家伙，还真是不堪呢。」
身穿午夜色洋装的少女淘气地微笑道。
少女的肌肤白嫩透亮，生在背后的美丽黑翼反射出丰盈如出水的光泽。
她用黄昏色的眼眸注视着数量庞大的黑影群。
那些正是在太古往昔，于〈精灵战争〉中被歼灭的精灵们的亡灵。
它们违逆世界的伦理，只凭着憎恨和怨念苟延残喘，是种污秽低贱的存在。
「呵……或许我也和它们差不了多少吧。」
暗精灵少女自嘲般地喃语着。
「因为从三年前的那天起，【我就已经不再是我自己了——】」
亡灵们在憎恨的驱使下，一窝蜂地抢上前来，打算要吞噬她。
「不过呢，还不行唷……我现在还不能堕落成像你们一样的东西。」
蕾斯提亚微微眯起眼睛，轻启唇瓣：
「漆黑雷闪啊，连同魂魄一起烧尽吧——〈暗魔雷闪〉！」
她毫不留情地施展出高阶的广范围歼灭魔术。
激射而出的黑色雷闪，在眨眼间便把一涌而上的〈废精灵〉大军消灭了。
压倒性的实力丝毫不损她身为最高阶精灵的美名。
不过——
（……看来，侵蚀的状况已经相当严重了呢。）
蕾斯提亚把手轻轻捺在胸前，发出痛苦的低吟声。
她原本的实力并非如此尔尔。
不过自从三年前〈精灵王〉的漆黑〈愿望〉将她吞噬之后，便有某种东西从内部缓缓地侵蚀着她。
往昔构成蕾斯提亚的本质，几乎都已消弭丧失了。
再加上前几天和神人的对决——在那一战中，她大量地消耗了残存的力量。
「不知道我还能撑多久，但是……」
蕾斯提亚说着，用鞋根踩碎了在地上挣扎蠢动的亡灵。
「我还有必须完成的使命，怎么能就此消失呢。」
她在脑中描绘着那天与自己缔结誓约的少年的脸庞。
「在促使神人觉醒成〈魔王〉之前，我还不能——」
——忽然间。
「……嗯？」
她感应到一股与方才不同的气息。
军靴硬邦邦的脚步声，缓缓从螺旋状的石板阶梯走了上来。
根据气息研判，来者不是精灵，而是释放出强烈神威的精灵使。
「暗精灵，看来你在输给风早神人时受到的重创尚未痊愈嘛。」
「……」
现身在她面前的——是一位手持璀璨圣剑，蓄有金黄色秀发的骑士少女。她正是〈圣骑士〉——露米娜丝·仙特·雷羡德。
「呵呵，原来是三年前的小姐啊。别来无恙吗？」
蕾斯提亚从树木丛生的城廓上盈盈起身。
这是感受到对手强大的实力才会采取的反应。
在三年前的那届〈精灵剑舞祭〉上，蕾斯提亚从未以人类的外形示人。
不过眼前的少女似乎一眼就看穿了蕾斯提亚的真实身份。
「找我有什么事吗？」
「——当然。」
骑士少女迅速地提剑摆出攻击架势，接着说：
「我来的目的只有一个——歼灭与世界为敌的暗精灵……也就是你。」
说完，她立刻在石板地上蹬地奔出，抢近蕾斯提亚身边。
接着便是一记撕裂大气，风驰电掣的刺击。
蕾斯提亚机敏地反应，在千钧一发之际展开翅膀飞上空中。不料——
「……呜！」
还来不及反应，她一边的翅膀便被无数的光属性矢弹射穿了。
（……附近有伏兵！？）
——蕾斯提亚这才恍然大悟，原来露米娜丝故意现身在她面前，是为了转移她对伏兵的警戒心。
黑色羽翼漫天纷飞。蕾斯提亚在黑翼被贯穿后失去平衡，整个人跌落在石板地上。
「受死吧！」
露米娜丝回转身子，再度挥斩出凌厉的刺击。
「……呜唔，给我消失吧——〈暗魔雷闪〉！」
蕾斯提亚射出黑色的雷球，从容的表情已然从脸上消失。
没想到——
「——〈圣盾〉啊，驱妖除魔吧！」
露米娜丝机警地展开防御的精灵魔术，轻而易举地弹开最高位的精灵魔术，并且顺势斩断了蕾斯提亚剩下的另一只羽翼。暗属性对上圣属性时，必然会受到极大的克制；而且不用想也知道，和露米娜丝缔结契约的一定是高阶精灵，她孤军奋战根本没有胜算。
「呵……小姑娘，看来你成长不少嘛。」
「少跟我耍嘴皮子，你这暗精灵。」
蕾斯提亚那一袭午夜色的洋装原本能弹开各种魔术；不料当露米娜丝横扫她的〈精灵魔装〉之剑攻击时，裙摆光是稍微接触到刀锋绽放出的圣光，便被烧灼得惨不忍睹。
不过此时若逃向空中，必定会成为伏兵的标靶。
既然一只翅膀已废，干脆舍弃算了。
「魔剑的暴雨啊，狂乱地吹拂吧——〈暗魔刃雨〉！」
就在露米娜丝的圣剑在她肩上划出一道浅伤的时候——
飘散在空中的羽翼化作无数的利刃，朝露米娜丝激射而至。
这是招专门对付人类、绝对无法防御的杀伤魔术。岂知——
「——终于被我抓住破绽了吧，暗精灵。」
圣骑士少女露出冷峻无情的微笑。
她完全没有摆出任何防御架式，反而直接笔直地朝蕾斯提亚突进。
「……你！？」
「出来吧，歼灭幽冥的圣枪——〈隆基努斯之枪〉！」
在狂乱吹拂的利刃暴雨中，露米娜丝把手高举在半空中喊道。
——霎时，一柄长枪从空中浮现的魔术方阵中被召唤出来。
（那是……！）
蕾斯提亚反射性地理解了那件武器的本质。
（蕴藏了抗暗属性魔术的〈神圣武装〉……！）
尽管全身受到无数的创伤，圣骑士还是不顾一切地突破乱刃的暴雨。
使用强大的精灵魔术后，必然会产生一瞬间的破绽。
露米娜丝一直等待这个时机降临。
「——与世界为敌者，给我滚回无尽的幽冥里吧！」
随着她奋力一掷，〈隆基努斯之枪〉应声贯穿了蕾斯提亚的胸口。
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「……原来决赛的比赛场地长这样啊。」
他一边调适〈传送〉魔术特有的副作用——轻微的晕眩感，一边放眼察探四周。
映入眼帘的，是一处辽阔到很夸张的巨大都市遗迹。
随处可见用巨石砌成、像是祭殿的高耸建筑物；断垣残壁般的石块瓦砾堆积如山；石板铺成的地面风化龟裂，从中裸露出来的地表孕育出郁郁苍苍、却又奇形怪状的林木，形成宛如树海般的奇观。
「这种阴森森的地方，居然会被指定为用神乐为〈精灵王〉献祭的舞台？」
废都〈梅吉德亚〉——数千年前〈精灵战争〉的古战场。
尘砂随着狂风吹台掠过脸颊。
这里的氛围和圣域〈拉古纳·逸世〉截然不同。
一股不自在的氛围刺激着肌肤。用言语来形容的话，那就像是——毁灭的气息。
在这里找不到丝毫生命的迹象。
就连原本应该充斥在世界上、无所不在的精灵们的气息也感觉不到。
「……不管了。反正，看样子应该不会忽然得和敌队进行游击战。」
神人小心谨慎地环顾四周，开始迈步前进。
他望着矗立在眼前的巨大建筑，感受它所散发出的压倒性存在感。
虽说这里是时间几乎处于静止状态的领域——〈元素精灵界〉，但是好几千年前的建筑物还能保存得完好如初，实在教人叹为观止。
——神人走近环绕着这座废都的城墙，赫然发现一件事。
（……不会吧？难道，这东西不是普通的石材吗？）
一般石材的表面不可能像镜子一样光滑平整。
……实在难以想象这是历经数千年岁月风霜的古迹。
神人伸手想要擦掉沾染在城墙上的灰尘，不料手指触及之处竟迸射出微微的火星。
这是石材对神人手指释出的神威产生反应引起的现象。
（什么……莫非！？）
他惊讶得瞠目结舌。
说到会对精灵使释放的神威起反应的物质，神人只联想得到一样东西。
（这整座遗迹，居然是用〈精灵矿石〉的原石打造的！？）
虽然难以置信——但是眼前的现象铁证如山，让他不得不接受这个结论。
简单地说，废都〈梅吉德亚〉等同是一座用精灵矿石砌成的巨大矿山。
不过，这些矿石的纯度不高，就算经过加工淬炼也派不上用场。
神人震慑地呆站在原地半晌——
（啊……现在可没空感叹，得快点动身寻找克蕾儿她们才行。）
他马上把心思转回原本的目的上，再度开始探察周遭的情况。
「对了……反正带着，不妨试一试。」
神人伸手探进制服的口袋，掏出通讯用的精灵矿石。接着集中精神，对指尖放出微量的神威。但是——
滋滋、沙——滋滋滋、滋——
他试着把矿石凑近耳边，传到鼓膜的却只有杂讯般的噪音而已。
「……真的不能用啊？算了，反正本来就没抱太大期待。那么……不知道这个能不能派上用场？」
说着，他又拿出另一块精灵矿石，并小声咏唱解放术式。
神人第二次取出的矿石里，封存着在迷路时相当管用的〈导引精灵〉。
这是他在〈精灵剑舞祭〉赛事开始前，从学院附近的〈精灵森林〉里捕捉来的。
一只光属性妖精应声被召唤出来，随即在神人的鼻尖附近轻盈地飘浮盘旋。
「欸，可以告诉我北边在哪个方向吗？」
神人先试着提问，不料——
……妖精只是露出困惑的表情，绕着原地兜圈子而已。
「……真伤脑筋，看样子只好自己边走边摸索了。」
不知是废都这块区域的属性使然，抑或是笼罩着整个比赛场地的封绝结界的影响；总之，在这里无法仰仗精灵矿石便利的功效。
其实早在听取〈炽焰之战〉的比赛规则时，就知道十之八九会遭逢这种状况了。
可以的话，希望在入夜之前至少能和同队的其中一名伙伴会合。
「……嗯？」
这时候，配挂在腰际的〈护界神·爱思特〉忽然绽放出幽幽微光。
「……爱思特？」
神人伸手触碰圣剑剑柄，并对其灌注微量的神威——
长剑随即应声幻化成一位拥有银白色秀发的娇美少女。
「爱思特……怎么了吗？」
「神人，我知道这个地方。」
「咦？真的吗？」
的确，爱思特是位历经了数百年——不，应该是长达数千年时光的精灵。
照这么想，就算她知道这里——〈精灵战争〉的古战场遗迹，也相当合情合理。
不过，因为在和神人缔结契约时与真正的〈歼魔圣剑〉本体分离的关系，现在的爱思特只拥有一小部分的力量，记忆应该也只剩下零碎片段而已。
「怎么……你该不会恢复记忆了吧？」
「不是的。」
爱思特面无表情地答道。
「只是眼前的景象，确实存在我的记忆当中——」
——就在这个时候。
忽然窜升出一股教人浑身起鸡皮疙瘩的恶寒。
「……唔！？」
「神人，有不祥的气息正在——」
「嗯嗯，我知道。」
一直到刚刚为止，神人都未感受到周遭有任何精灵的气息。
但是此刻涌现袭来的敌意，却强烈到让皮肤隐隐作痛。
（难道我被敌队的精灵使盯上了？不——）
霎时，忽然有无数的黑影如喷泉般从地表蓦然浮现，站立起来。
「……这是什么！？」
黑影的轮廓虽然朦胧无法辨识，却具备有人类的外型。
「怎么搞的！？难道……这些家伙，是精灵？」
「神人，它们是很久以前被歼灭的精灵残存于世的亡灵——〈废精灵〉」
「你说是精灵的……亡灵？」
「是的。如果精灵遭到歼灭时怀有过于强烈的怨念，便会丧失灵性，更甚者便会化作亡灵徘徊于土地之上——我感觉到这个废都有数量相当庞大的〈废精灵〉。」
「原来如此……也难怪，这里是古战场嘛。」
神人一边沉吟，一边用舌头舔舔干涸的嘴唇。
世间的精灵具有千变万化的各种型态；但眼前的亡灵们毫无例外地，全都是一副失魂落魄的人类模样。想不到精灵被褫夺灵性后，竟然会沦落成这种样貌——
亡灵们嘶吼出充满怨恨的声音，同时伸手袭向神人。
神人在千钧一发之际拉住爱思特的手，避开从四面八方伸来的攻击。
「……怎、怎么？这些家伙想攻击的不是我……而是爱思特！？」
「是的，神人。恐怕是因为我——」
爱思特的话才说到一半，就被再度蜂拥而至的〈废精灵〉大军的攻击打断了。
「……啧！」
「呀，神人！？」
神人用双手抱起爱思特，使出敏捷的身法跳跃闪避。
「一一应付这种数量的敌人，打起来简直没完没了。爱思特，我们一口气杀出敌阵吧！」
「是的，神人。我是您的剑，一切如您所愿——」
爱思特在半空中点头应道。
——冷酷的钢之女王，斩妖除魔的圣
剑啊！
——在此化为钢之剑吧！
〈精灵刻印〉应声迸射出耀眼光辉。瞬间，神人的手中便多出一把辉煌璀璨的银白长剑。
「抱歉，我现在没时间陪你们排遣怨念了！」
神人抡起最强的精灵魔装，发足朝亡灵大军突进。
◇
「……这里的风简直教人窒息呢。」
艾莉丝表情凝重地沉吟，扎成马尾的发丝在风中摇曳生姿。
她被〈传送〉到的地点，是一处巨大建筑物的遗址内部。
那是个圆顶状的空间，天花板随处可见崩塌剥落的痕迹。
大厅正中央，设有一座已经被打碎毁损的老旧祭坛。看样子，这里八成是古代用神乐向精灵献祭的祭殿吧。
「风啊，聆听我的呼唤吧——」
艾莉丝把手伸向半空中，试图与风交谈。
岂知，平时都会善意回应她的风，此刻竟悄然沉默。
传到她耳里的，只有噪音般的细语声而已。
（感受不到精灵的气息，而且……地脉似乎也被破坏得乱七八糟。）
她不禁在心中忿忿地抱怨起来。
〈精灵战争〉的古战场——这种地方根本不像用剑舞献祭的适当场所。
〈精灵王〉选择这里做为最重要祭典仪式舞台的原因，实在教人摸不着头绪。
（……先不管这些了，得快点和神人他们会合。）
刚刚艾莉丝已放出侦察用的〈风〉，不过眼见地脉凌乱不堪，风应该也飞不了多远。看样子，只好一步一脚印地自力寻找了。
艾莉丝打定主意，走向连接着大厅的宽广楼梯，准备离开这个遗迹。
就在此时——
她感觉到风中传来微微的振动。
「……唔！？」
她马上驻足，警觉地摆出迎敌架式。
（——有人在附近？）
艾莉丝迅速召唤出魔风精灵〈斯摩夫〉，并将它展开成精灵魔装〈风翼之枪〉的型态。
她把风之力凝聚在枪尖，警戒地观察周围。
（附近没有人影啊？可是……）
刹那间，艾莉丝脚边的地面剧烈震动了起来。
「什么……在下面！？」
她凭着瞬间的判断，咏唱〈飞翔〉的魔术，往正上方高高跃起。
眨眼间，艾莉丝原本立足的地方忽然出现了一株巨大的植物。
植物伸出无数的藤蔓，蠢动着追向飞往空中的艾莉丝。
「什么……」
遭逢这意料之外的攻击，让艾莉丝一时来不及反应。
藤蔓飞快地缠住她的脚踝，想把她整个人甩落在地上。
「可恶……」
艾莉丝在半空中反手抡起〈风翼之枪〉，斩断藤蔓。不料——
不到一秒钟的时间，灼烧般的剧痛便窜流上来。
（……这东西，具有麻痹的毒性！？）
艾莉丝感到注意力无法集中，〈飞翔〉魔术应声解除，眼见就要垂直摔到地上了。在身体冲撞上地表的前一刻——
「——风、风啊！尽情地吹吧！」
她用全力释放出〈风翼之枪〉的力量。
狂风挖凿地面，缓冲了坠落的冲击力，让艾莉丝得以获救。
艾莉丝在地上翻滚了几圈后，立刻机敏地想站起来。岂知单脚已经麻痹，无法随心所欲地动作。
「可、可恶……这到底是怎么一回事？」
方才毫无预警地贯穿地表，窜生蔓延的巨大植物，它的中间开出了一朵鲜妍的红色花朵。
花朵中——
「——哦，运用风缓和了冲击的力道呀？算你有两把刷子。」
——伫立着一名少女。
「你这家伙……我想起来了……！」
带有神秘色彩的翡翠绿发丝，还有那双闪烁着邪异凶光的红色眼眸。
艾莉丝曾经在主要赛事开战之前，在〈大祭殿〉见过这名身穿耶鲁法斯国军装的人物。
（不会错的，她是〈炼狱使徒〉的成员之一。）
虽然当时眼前人的面貌被长挂袍遮掩——但是艾莉丝肯定自己没有弄错。
那对尖尖突起的耳朵，正是艾尔菲族的特征。
「怎么会……？我并没有感觉到附近有精灵使的气息呀——」
「噢……你是指你放到附近的风精灵吗？我可是受过专门的隐匿技能训练，凭那种东西，哪有能耐侦测到我的存在呢。」
少女露出傻眼的表情耸耸肩，接着说：
「一般而言，风属性的精灵使的确在谍报和侦察敌情的能力上占有优势。不过……你运用精灵的方式，还有隐匿自己气息的功夫，简直像门外汉一样差劲。」
（……唔，难道我让自己反过来被她侦测到了吗……！？）
身为骑士，艾莉丝原本就不是谍报战的专家。虽然为了参加〈精灵剑舞祭〉做过一番训练，但无法把风的力量发挥得淋漓尽致也是不争的事实。
即便如此，她还是不认为自己的位置会那轻易就被掌握——
艾莉丝冷静下来，重新观察少女的契约精灵。
有着诡异植物外观的精灵——看来一定是地属性的精灵。
（……既然是地属性，那么侦测敌人的方式应该是感应大地的震动啰？）
艾尔菲族的听觉非常灵敏，平常的人类完全无法与之比拟。想必借由辨识精灵侦测到的脚步声，进而锁定自己的所在地对少女而言绝非难事。
（看样子，敌人只有她一个……）
艾莉丝拄着〈风翼之枪〉，摇摇晃晃地站起来。左脚虽然还隐隐作痛，但痛觉正是脚并未完全麻痹的最佳证据。
（……该怎么办？）
眼前的少女，是最强劲旅〈炼狱使徒〉的成员之一。
但是考虑到她是专精于谍报的精灵使，想必战斗能力应该不会太高。如果能在此抢先击溃敌队的侦察手，便能增添我方与〈炼狱使徒〉周旋时的优势——
（可是……）
出手前一瞬间，艾莉丝犹豫了。
她想起在战略会议上〈史卡雷特队〉决定采用的方针——落单时绝对不可与敌人交手。
我方队伍当中，只有艾莉丝能使用侦察系的魔术；要是她在此被打败，将会大幅影响全队会合的效率。
（此刻我该考虑的不是骑士的名誉，而是和伙伴们一起取得优胜——！）
艾莉丝迅速打定主意，随即在口中咏唱起精灵语撰成的咒文：
「狂风啊！为我扫除敌人吧——〈风王爆闪阵〉！」
瞬间，她从手中掷出一道强烈的风之冲击波。
攻击瞄准的目标并非眼前的少女——狂暴强劲的风压刮起地面的尘土，大幅降低了周围一带的能见度。
在出招的同时，艾莉丝也朝通往遗迹的大阶梯纵身跃出。
她打算利用爆风的余劲，一口气逃离现场。岂知——
（……咕唔！我的脚！？）
剧烈的疼痛冷不防地再度涌现。
看来是刚才的麻痹毒素开始发挥真正的效力了。
——但是艾莉丝不能因此停下脚步。
不趁此奇袭制造的机会逃离的话，恐怕再也无法脱身。
「我不会让你逃的。抓住她！魔树精灵〈泰坦尼亚〉！」
无数的藤蔓穿过浓雾般的漫天尘土，直逼艾莉丝身边。
「唔——狂风啊！尽情地吹吧！」
艾莉丝一个转身，顺势凌厉地挥洒〈风翼之枪〉。
风之刃狂乱吹拂，把藤蔓一口气尽数斩断了。
「那种东西……什么！？」
不料，魔树精灵的藤蔓竟在瞬间复活，而且数量还分岔增生，像是要网住艾莉丝似地疾袭而至。
「助我化身翱翔苍穹的魔女吧——〈风神之靴〉！」
眼看自己就要为囚笼般的藤蔓所困，千钧一发之际，艾莉丝咏唱出高速飞行的魔术。
她一口气解放凝聚在脚边的风之力，飞翔到接近大厅圆顶的地方。
（那株魔树精灵的攻击范围，总不可能无限度地延伸吧——）
就在她想要趁势逃脱时，瞬间——
彻底遮蔽实现的漫天尘土中，似乎闪过了某种东西。
（……那是短刀！？）
虽然艾莉丝机警地反应，想闪开攻击，但是——
飘浮在半空中的状态下，根本无法高速移动。
短刀的刀锋掠过胸口的甲胄，发出刺耳的金属交撞声。
（她失手了？不对——）
蓦地，艾莉丝察觉到一股杀气——【从正在飞翔的自己正上方】。
「怎么可能——！」
她抬头望向呈现半崩塌状态的天花板，不禁瞠目结舌地愣住了。
只见少女反手持着短刀，在天花板上借力一蹬，高速俯冲下来。
（难道她也会施展〈飞翔〉的魔术！？）
——不，绝对不可能。
她使唤的魔树精灵无庸置疑地是地属性的精灵。
而地属性的魔术系统中，应该没有〈飞翔〉这种魔术才对。
「可、可恶——！」
艾莉丝在危急间临场反应，倒转〈风翼之枪〉，用枪柄接下这记短刀的杀着。岂知——
「——真是天真啊。骑士的武技果然跳脱不了死板的陈腐招式。」
少女说着，把枪柄当作立足点高高跃起。
她再度在天花板一蹬，瞬间倒转方向，挥出一道更加凄厉的斩击。
（她的动作……莫非！？）
艾莉丝忽然惊觉到一件事——少女的身法和神人非常相似。
那种变幻自在的动作，是逸离寻常武技的三次元移动。
「你这家伙，该不会和神人一样——」
「和他一样？你这么说，未免太贬低他的身价了吧——」
刹那间，少女用凿挖般的动作刺出短刀，在艾莉丝的肩上留下一道浅浅的伤口。
刀伤本身并不足以致命，但就在下一秒钟——
「……唔，咕哇……！」
像是被电流击中的剧痛，在她全身上下蔓延开来。
趁着这眨眼间的破绽，无数的藤蔓束缚住艾莉丝，网着将她抛摔到地面上。
「呜唔……哈……哈啊……」
锐利的荆棘划破丝袜，刺进肌肤，艾莉丝因而无法动弹。
使唤魔树的精灵使少女，缓缓在整个人遭到禁锢的艾莉丝面前着地。
「我是〈教导院〉排名第七的暗杀者——别名〈蛊毒〉的莉莉·弗雷姆。」
「……唔！」
「那么，就让我从你开始料理起吧——」
随着说话声，团团缠绕在艾莉丝身上的藤蔓一齐蠢动了起来。
◇
「……救、救命啊啊啊啊！」
形状扭曲的奇异植物在废都繁衍得郁郁苍苍，而其间的一条小径上传来少女的惨叫声。
原来是菲雅娜。她正努力设法逃离不断涌现的〈废精灵〉大军的追赶。
像黑影般的诡异手臂，从四面八方朝她直伸过来。
「不……不准你们随便碰我！有权利摸我的只有神人而已！」
她迅速结起手印咏唱防护魔术，亡灵们便畏惧地缩回手臂。
……但是她面对的是数量庞大的〈废精灵〉，这点伎俩只能应急罢了。
亡灵们只畏缩了一瞬间，接着便愈加增生地朝菲雅娜追赶过来。
「——〈格奥基乌斯〉，帮我把这些无礼之徒通通都给斩了」
骑士精灵沉默地用行动答覆公主的谕令。
它用双手抡起圣剑，一口气横扫铲除了拦阻在前方的亡灵大军们。
菲雅娜趁着骑士精灵杀出进路的瞬间，一鼓作气地冲出包围网。
——从刚刚开始，不知道已经重复了几次这样的情节。
「……唉，在这种重要时刻，我怎么能就此被拖住脚步呢——」
菲雅娜是团体战术的关键人物，必须比其他人早一步和其他队友会合。
光凭她自己单打独斗，无法发挥强力的精灵魔装——〈女王之圣城〉的真正力量；况且，队伍中会使用正规治疗术式的人也只有她而已。
格奥基乌斯再度挥洒剑斩，铲除包围住菲雅娜的亡灵们。
——忽然间。
原本一直纠缠不清的〈废精灵〉大军，突然动也不动地定住了。
「……发、发生什么事了？」
突如其来的寂静教人摸不着头绪。
仿佛是暴风雨前的短暂宁静一样——
呜吼吼吼吼吼吼吼——！
「呀啊！」
霎时，凄厉的咆哮声撼动大气，连大地也为之动摇。
这股震动让覆盖在地表的砂尘蓦地飞扬溅起。
骑士精灵在危急之际提起盾牌，替菲雅娜挡下喷溅过来的碎石块。
（这股神威实在太强大了——！）
窜升的恶寒让她觉得全身寒毛直立。
菲雅娜抬头仰望咆哮声传来的方向——
（那……那是什么……？）
只见废都的中央地带窜燃起一道巨大的火柱。
熊熊烈火吞噬了周遭的瓦砾，红莲火柱几乎要延烧到天际。
虽然火柱产生的地点距离这里还很远，不过已经足以让人感受到仿佛肌肤被烧灼的强烈热气。
「……那是炎属性精灵？」
那并非克蕾儿的火猫精灵。
而是一种更加诡谲不祥的灾厄之火——足以毁灭世间万物的魔炎。
「……」
菲雅娜出神地望着烈火半晌，接着——
漫天窜燃的巨大火柱，渐渐地改变了它的外貌。
其躯体仿佛是不断喷溅出火焰的黑色熔岩聚合物。
一双眼窝中放出像灼热火炉般的红色光芒，黑色浓烟不断从它的口腔冒出。
它的手中还握着一条粗大的炎之鞭。
眼前的东西——只能用恶鬼来形容。
「……那是被勒令封印的军用精灵——〈瓦罗卡尔〉！？」
菲雅娜曾在〈神仪院〉的文献中看过它的模样。
它是蓝巴尔战争末期，实际被配给到前线作战过的魔炎精灵；但是据说因为太不稳定，所以只出动了两次就被勒令封印废弃了。
（……启用那么危险的东西，到底在想什么呀？）
——就在此时，菲雅娜蓦然察觉一件事。
原本铺天盖地地包围住自己的亡灵们，竟像退潮似地消失了。
「……怎么会这样？」
菲雅娜不解地蹙眉沉吟道。
下一秒钟，令人无法置信的景象投射在她的视网膜上。
在遥远的彼方，废都的中央地带——
数以千百计的〈废精灵〉大军蜂拥而上，一齐袭向那只红莲恶鬼。
炎之恶鬼横扫巨大的鞭子，把朝自己疾袭而至的亡灵们一扫而空。
岂知，〈废精灵〉们还是像扑火飞蛾一样，不断自投罗网地扑进熊熊燃烧的烈焰当中
。
「……这！？」
面对眼前不可思议的景象，菲雅娜愕然无语地呆站了半晌。然后——
「对了……得趁现在的机会逃跑。〈格奥基乌斯〉，快走吧！」
她蓦然回神，在骑士精灵的陪同下发足奔向小径的另一端。
◇
另一方面——在废都外廓，有一堵攀满奇异植物的城墙。
某个人物坐在高耸于城墙之上的钟楼边缘。
「——你们这些家伙，还真是不堪呢。」
身穿午夜色洋装的少女淘气地微笑道。
少女的肌肤白嫩透亮，生在背后的美丽黑翼反射出丰盈如出水的光泽。
她用黄昏色的眼眸注视着数量庞大的黑影群。
那些正是在太古往昔，于〈精灵战争〉中被歼灭的精灵们的亡灵。
它们违逆世界的伦理，只凭着憎恨和怨念苟延残喘，是种污秽低贱的存在。
「呵……或许我也和它们差不了多少吧。」
暗精灵少女自嘲般地喃语着。
「因为从三年前的那天起，【我就已经不再是我自己了——】」
亡灵们在憎恨的驱使下，一窝蜂地抢上前来，打算要吞噬她。
「不过呢，还不行唷……我现在还不能堕落成像你们一样的东西。」
蕾斯提亚微微眯起眼睛，轻启唇瓣：
「漆黑雷闪啊，连同魂魄一起烧尽吧——〈暗魔雷闪〉！」
她毫不留情地施展出高阶的广范围歼灭魔术。
激射而出的黑色雷闪，在眨眼间便把一涌而上的〈废精灵〉大军消灭了。
压倒性的实力丝毫不损她身为最高阶精灵的美名。
不过——
（……看来，侵蚀的状况已经相当严重了呢。）
蕾斯提亚把手轻轻捺在胸前，发出痛苦的低吟声。
她原本的实力并非如此尔尔。
不过自从三年前〈精灵王〉的漆黑〈愿望〉将她吞噬之后，便有某种东西从内部缓缓地侵蚀着她。
往昔构成蕾斯提亚的本质，几乎都已消弭丧失了。
再加上前几天和神人的对决——在那一战中，她大量地消耗了残存的力量。
「不知道我还能撑多久，但是……」
蕾斯提亚说着，用鞋根踩碎了在地上挣扎蠢动的亡灵。
「我还有必须完成的使命，怎么能就此消失呢。」
她在脑中描绘着那天与自己缔结誓约的少年的脸庞。
「在促使神人觉醒成〈魔王〉之前，我还不能——」
——忽然间。
「……嗯？」
她感应到一股与方才不同的气息。
军靴硬邦邦的脚步声，缓缓从螺旋状的石板阶梯走了上来。
根据气息研判，来者不是精灵，而是释放出强烈神威的精灵使。
「暗精灵，看来你在输给风早神人时受到的重创尚未痊愈嘛。」
「……」
现身在她面前的——是一位手持璀璨圣剑，蓄有金黄色秀发的骑士少女。她正是〈圣骑士〉——露米娜丝·仙特·雷羡德。
「呵呵，原来是三年前的小姐啊。别来无恙吗？」
蕾斯提亚从树木丛生的城廓上盈盈起身。
这是感受到对手强大的实力才会采取的反应。
在三年前的那届〈精灵剑舞祭〉上，蕾斯提亚从未以人类的外形示人。
不过眼前的少女似乎一眼就看穿了蕾斯提亚的真实身份。
「找我有什么事吗？」
「——当然。」
骑士少女迅速地提剑摆出攻击架势，接着说：
「我来的目的只有一个——歼灭与世界为敌的暗精灵……也就是你。」
说完，她立刻在石板地上蹬地奔出，抢近蕾斯提亚身边。
接着便是一记撕裂大气，风驰电掣的刺击。
蕾斯提亚机敏地反应，在千钧一发之际展开翅膀飞上空中。不料——
「……呜！」
还来不及反应，她一边的翅膀便被无数的光属性矢弹射穿了。
（……附近有伏兵！？）
——蕾斯提亚这才恍然大悟，原来露米娜丝故意现身在她面前，是为了转移她对伏兵的警戒心。
黑色羽翼漫天纷飞。蕾斯提亚在黑翼被贯穿后失去平衡，整个人跌落在石板地上。
「受死吧！」
露米娜丝回转身子，再度挥斩出凌厉的刺击。
「……呜唔，给我消失吧——〈暗魔雷闪〉！」
蕾斯提亚射出黑色的雷球，从容的表情已然从脸上消失。
没想到——
「——〈圣盾〉啊，驱妖除魔吧！」
露米娜丝机警地展开防御的精灵魔术，轻而易举地弹开最高位的精灵魔术，并且顺势斩断了蕾斯提亚剩下的另一只羽翼。暗属性对上圣属性时，必然会受到极大的克制；而且不用想也知道，和露米娜丝缔结契约的一定是高阶精灵，她孤军奋战根本没有胜算。
「呵……小姑娘，看来你成长不少嘛。」
「少跟我耍嘴皮子，你这暗精灵。」
蕾斯提亚那一袭午夜色的洋装原本能弹开各种魔术；不料当露米娜丝横扫她的〈精灵魔装〉之剑攻击时，裙摆光是稍微接触到刀锋绽放出的圣光，便被烧灼得惨不忍睹。
不过此时若逃向空中，必定会成为伏兵的标靶。
既然一只翅膀已废，干脆舍弃算了。
「魔剑的暴雨啊，狂乱地吹拂吧——〈暗魔刃雨〉！」
就在露米娜丝的圣剑在她肩上划出一道浅伤的时候——
飘散在空中的羽翼化作无数的利刃，朝露米娜丝激射而至。
这是招专门对付人类、绝对无法防御的杀伤魔术。岂知——
「——终于被我抓住破绽了吧，暗精灵。」
圣骑士少女露出冷峻无情的微笑。
她完全没有摆出任何防御架式，反而直接笔直地朝蕾斯提亚突进。
「……你！？」
「出来吧，歼灭幽冥的圣枪——〈隆基努斯之枪〉！」
在狂乱吹拂的利刃暴雨中，露米娜丝把手高举在半空中喊道。
——霎时，一柄长枪从空中浮现的魔术方阵中被召唤出来。
（那是……！）
蕾斯提亚反射性地理解了那件武器的本质。
（蕴藏了抗暗属性魔术的〈神圣武装〉……！）
尽管全身受到无数的创伤，圣骑士还是不顾一切地突破乱刃的暴雨。
使用强大的精灵魔术后，必然会产生一瞬间的破绽。
露米娜丝一直等待这个时机降临。
「——与世界为敌者，给我滚回无尽的幽冥里吧！」
随着她奋力一掷，〈隆基努斯之枪〉应声贯穿了蕾斯提亚的胸口。
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