序章_110
——双方偶遇的时机，可说是糟到了极点。
鲜红色的面具，在苍白月光的照映之下掉落在地面上，发出清亮的碰撞声。
对方原本一头乌黑亮丽的发色，此时竟像红莲烈火般窜燃，逐渐被涂改成火焰般的鲜红色彩。
「露比亚前辈……」
菲雅娜愣愣地伫立，轻声呢喃她的名讳。
那个曾经最尊敬、最憧憬、比自己年长两岁的姬巫女的名字。
〈火之精灵姬〉——露比亚·艾尔斯坦因。
隐藏在面具下的面容，和菲雅娜往昔记忆中的模样几乎毫无改变。
——和四年前〈神仪院〉的大祭殿被熊熊烈火包围时，她和菲雅娜断绝关系、分道扬镳时的面容丝毫没有变化。
露比亚红宝石般的眼眸，感觉丝毫不把菲雅娜放在眼里。
她的视线直直射向颓坐在菲雅娜身后的克蕾儿。
「唔……啊……」
听到气若游丝的呻吟声，菲雅娜花容失色地转过头去。
只见偎靠在石墙上休息的克蕾儿，惊愕地瞠开了她的眼睛。
「克蕾儿，不行啊——！」
「你是……姐、姐姐……？」
克蕾儿表情呆滞，愣愣地沉吟道。
「——让我们把这一切结束吧。」
露比亚·艾尔斯坦因则静静地开口宣告：
「——魔王觉醒的时刻到了。」
◇
「骗……骗人。这……不是真的吧？」
克蕾儿用颤抖的嗓音低语着。
「姐姐……姐姐她……怎么可能会做出那种事……」
「记得最后一次见到你，好像是在帝都举办的〈精灵大祭〉那天呢。」
「……唔！骗人……不可能的……绝对不可能的！」
克蕾儿拼命摇头，像是要否定摊在眼前的现实似的。
「你才不可能是姐姐！你只是伪装成姐姐的容貌，想要让我陷入混乱而已对吧——」
澄澈的红宝石眼眸中焚起熊熊烈火，直直瞪向她眼前的露比亚。
「别再耍这些无聊的猴戏，赶快现出真面目吧！耶鲁法斯的魔女！」
随着喊话声，一抹红莲烈焰在克蕾儿的右手上窜燃而生。
她伸手扶住墙壁站起身子，展开〈精灵魔装〉应敌。
此刻她的神威与体力几乎都已消磨殆尽，仅凭着意志力勉强撑着自己的身体。
（克蕾儿似乎认定眼前的露比亚前辈是雪拉·卡恩易容而成的呢。）
菲雅娜暗自沉吟道。
雪拉·卡恩曾使唤魔精灵〈浑沌之讥〉，并凭借其力量恣意改变外貌。以此推论——假使克蕾儿一口咬定是她易容成露比亚，好借此让她心生动摇，也是理所当然的。
（要是克蕾儿能够就这样一直误会下去的话，那就好了。）
菲雅娜轻嚙着拇指的指甲，她默默期盼这近乎天方夜谭的想法能够成真。
（……一旦知道真相的话，克蕾儿一定会崩溃的。）
克蕾儿虽然精神力坚强又不服输，但在另一方面，却也是个心灵细腻而脆弱的女孩。菲雅娜和克蕾儿的交情虽不如青梅竹马琳丝蕾那么深厚，却也还看得出这点。
忽然间强行要她面对这么残酷的事实，要是她的心灵因此崩溃，或许会导致她丧失和契约精灵交感的能力。
——就好像昔日，自己被蔑称为〈失落的精灵姬〉时的情况一样。
（我绝对不能让事情演变成那样……！）
菲雅娜斥责起自己颤抖不已的双脚。
无论如何，她都必须带着克蕾儿逃离这里不可。
（可是……我该怎么做？）
菲雅娜根本没有阻止露比亚的办法。就连骑士精灵〈格奥基乌斯〉也已经在她的红莲烈焰下灰飞烟灭了。就在此时——
「给我变成焦炭吧！」
克蕾儿抡起炎之鞭，对露比亚放出一道红莲鞭斩。
鲜红的闪斩划破黑夜，直袭而去。
岂知，露比亚并未露出半点要侧身闪躲的意思，反倒轻松写意地抬起手指说：
「睁大眼睛看仔细了，瞧瞧我这火焰是否是模仿得来的。」
连光阴亦为之冻结，绝对零度的业火——〈冻焰莲华〉。
「这……这种火焰是!?」
克蕾儿见状，惊讶得瞠目结舌。
下一秒钟，随着玻璃碎裂般的轻脆声响——
熊熊燃烧的炎之鞭在露比亚放出的苍蓝色火焰中消失得无影无踪。
不，正确地说并不是消失——
「……火焰……居然被冻结了!?」
菲雅娜不敢置信地对着眼前的光景嘶声叫道。
不为别的，只因这种现象和她昔日在〈神仪院〉学到的常识简直背道而驰。
精灵魔术——承借精灵的力量方得以施展的这种魔术，就算其力量再怎么异常，始终必须得因循自然界法则的物理现象才对。
也就是说，以火焰冻结火焰——这种异想天开的事，原本是绝对无法成立的现象。
（……如果她使用的不是精灵魔术，那么……那股力量究竟是……？）
「啊……这……这是……」
「……克蕾儿？」
回头一瞥，发现克蕾儿满脸惊愕、颓丧地跪坐在地上。
「你……你真的是……姐姐？」
看着克蕾儿苍白的脸色，菲雅娜立即意会过来了。
那道冰冻的火焰，光凭雪拉·卡恩的招式，无论如何是模仿不来的。克蕾儿在瞬间便领悟到这一点，并且排除了心中的疑惑。
——眼前之人无庸置疑地是自己的亲姐姐。
「……姐姐……姐姐……为什么……？」
露比亚·艾尔斯坦因没有开口回答。
她视若无睹地迈步走过菲雅娜身边，缓缓接近克蕾儿。
菲雅娜完全无法动弹。双脚因为战栗而无法移动；咽喉也颤抖着发不出声音——她的身体下意识地回忆起四年前那场恐怖的体验。
露比亚站定在脑袋一片空白的克蕾儿面前，开口唤道：
「克蕾儿——」
她用出人意表的平静嗓音，呼唤妹妹的名字。
「姐姐……」
「随我来，和我一起毁灭这个被癫狂王者们支配的世界吧。」
「你……你在瞎说些什么啊……姐姐!?」
克蕾儿抬起眼眸注视着姐姐喊道。
「简单地说，就是我要你成为侍奉魔王的〈暗之精灵姬〉。」
「你说……侍奉……魔王……？」
「没错。在遥远的往昔遭到〈五大精灵王〉封印的〈暗之精灵王〉——莲·阿修道尔。为了驾驭其转生体的力量，我需要有能力司其职的姬巫女。」
「我听不懂……姐姐……你到底在说些什么啊!?」
「现在不懂也没关系，等到时机降临，你自然会明白个中道理。」
克蕾儿用双手捂住耳朵，露比亚则温柔地把手伸到她面前说：
「来吧，克蕾儿。牵着我的手。」
「……不要……姐姐，我不要……」
「牵着我的手。」
「……唔……啊啊……！」
露比亚加重语气重复了一次相同的话。霎时——
克蕾儿竟乖乖听话，牵起了姐姐的手。
她双眼仿佛失去焦点，只是恍惚地望着姐姐的脸，摇摇晃晃地站起身来。
「克蕾儿！」
此时不管菲雅娜再怎么呼喊，声音也传不到克蕾儿的耳朵里了。
（原来如此……她在说话声中加入了〈言灵〉……）
那是艾尔菲族或是高位姬巫女擅长的一种技巧，能以言语操控对方心神。
原理大概是把魔术的力量灌注在说话声中，并借此支配对手的心灵。
学院出身的精灵使们应该都接受过抵御精神操控的训练。不过面对最高位的姬巫女——〈精灵姬〉的〈言灵〉攻势，想必无法简单地抵抗。
更何况，克蕾儿现在正处于精神状况混乱的状态。
（……原来她从一开始就是这么打算的。）
菲雅娜不禁在心中暗自懊悔咂舌。
露比亚之所以会摘下面具、表明自己的真实身份，应该是为了让克蕾儿心生动摇所下的功夫吧。
在剧烈的精神打击之下，人的心灵会比精致的玻璃装饰品还要纤细易碎；不管是意志力多么强韧的人，在这种状态下也会轻易地被〈言灵〉夺去自我意识。
「姐……姐……」
只见克蕾儿一双红宝石般的眼眸，正逐渐变得晦暗，失去原本的光辉。
（啧……！岂能让你得逞！）
菲雅娜激励自己的心灵，把窜涌而上的恐惧强压下去。
她迈出步伐，往两人所在之处走去。
不知是没有查觉到菲雅娜的动静，亦或是完全不把她放在眼里，露比亚竟连头
也不回——原因想必是后者吧。
（……我已经无法使唤〈格奥基乌斯〉了。）
她的契约精灵在千钧一发之际免除了被完全消灭的下场，但至少也得花费一天时间才能恢复。
虽然怀里藏有能遮蔽敌方视线的〈精灵矿石〉，但实在无法期待它能对那个露比亚发挥多少功效。
（有没有什么能拿来当做武器使用的东西呢……）
她飞快地用眼神扫射过被熊熊火光照得通亮的瓦砾堆。
「……那是！」
——那样东西，仿佛与漆黑的夜色融为一体似地落在瓦砾堆上。
在黑暗中放出光芒的黑暗之物——是一柄晦暗得折射不出月光的漆黑刀刃。
那是不知为何辗转落在克蕾儿手中的暗之魔剑。
〈贯穿真实之剑〉——虽然刀柄和刀身的外观有些细微不同，但那无庸置疑的确是〈最强的剑舞姬〉——莲·阿休贝尔的代名词，也是她曾经持有的精灵魔装。
菲雅娜仿佛被吸引过去似地走上前去，伸手拾起了横放在地面上的魔剑。
从外观实在无法想象，这把剑居然如此轻盈。这让她想起了三年前莲·阿休贝尔——也就是如今的神人，用单手施展剑舞的景象。
「你想用那把魔剑与我一战吗？」
「唔……」
露比亚果然早已发现菲雅娜的动静了。
她一边牵着神情空洞恍惚的克蕾儿，一边转头面对菲雅娜。
「不试试看，又怎么知道结果呢？」
虽然菲雅娜打起精神故作坚强，但是声音中的走音似乎早已经显露出她的心情。
她默默祈祷着自己持剑的手不要发抖，并用双手紧握暗之魔剑，摆出迎敌架势。
由于先前有让骑士精灵指导过自己一些剑术技巧，所以架势还勉强算得上及格；至少已经不会像一开始那样老是割伤自己的手指了。
（可是……就算如此，为什么我和她之间的实力差距会如此悬殊呢？）
菲雅娜在用颤抖的手握住剑时，脑中忽然闪过了这个疑惑。
从前露比亚还待在〈神仪院〉时，她的剑技和菲雅娜一样，几乎与门外汉无异。
（但是她却曾用剑技把神人打得屈居下风……）
只凭短短四年时间，真有可能练就一身那么高超的剑术吗？
不……现在没时间细细思索那么多了。
「请你放了克蕾儿。」
菲雅娜慎重小心地开口问道：
「我愿意代替她成为〈暗之精灵姬〉。之前雪拉·卡恩说过，我也具备有成为〈暗之精灵姬〉的资格，不是吗？」
「没错。你的确拥有成为〈暗之精灵姬〉的资格。」
露比亚冷冷地回应道：
「成为〈暗之精灵姬〉所需要的条件，便是和〈魔王〉之间有着强烈羁绊的人物；光就这点而论，其实法兰格尔托家之女和劳伦弗洛斯特家之女也有可能成为〈暗之精灵姬〉。」
「……那么，是什么原因让你做出这个抉择呢？」
论起和〈魔王〉——神人之间的羁绊，菲雅娜不认为自己会输给队上的任何人。
而且，如果〈暗之精灵姬〉的存在和侍奉五大精灵王的〈精灵姬〉意义相同的话，那么身为前任精灵姬候补人选的她，应该没有不适任的理由才对。
……她实在搞不懂露比亚为何会如此执着于自己的亲妹妹。
「理由很简单——因为，克蕾儿她成为〈精灵姬〉的潜在资质非常强大，甚至凌驾于我之上。」
「……什么!?」
闻言，菲雅娜瞠大漆黑的眼眸惊愕得说不出话来。
（克蕾儿的资质……远胜被誉为数百年难得一见的奇才露比亚前辈？）
菲雅娜还来不及消化乍闻的惊人话语，露比亚又径自用淡然的语气继续说下去：
「艾尔斯坦因家的契约精灵不选择我，反而选择妹妹做为主人，这便是最好的实证。要是能让她与生俱来的资质开花结果的话，想必当初被遴选为〈火之精灵姬〉的人便会是她了。」
「这……」
仔细想想，艾尔斯坦因家的契约精灵〈史卡雷特〉选择克蕾儿而非其姐露比亚为主人，这的确是不合常理；就算有个性不适应的问题，照道理说，精灵应该会与精灵使资质较优秀的姬巫女缔结契约才对。
「因此，没有任何人比她更胜任〈暗之精灵姬〉的位置。」
露比亚说着，把眼神空洞的克蕾儿揽入自己怀中。
只见克蕾儿完全没有抵抗之意，把身体整个偎靠在姐姐身上。
「露比亚前辈！」
菲雅娜拼命地喊叫道：
「你知道吗？克蕾儿她……她是为了与你再次相见，才一路挣扎着活到今天的呀！之所以会参加这届〈精灵剑舞祭〉，也仅只是为了一偿与你重逢的夙愿——」
「我都知道，无需你废言。」
「……你！你这人真是不可理喻！」
菲雅娜被情绪冲昏了头，举起魔剑迈步往前冲去。
不料长剑扑了个空，随后，她便被轻轻松松地绊倒在地上。
「唔呜……！」
「你不如人的不是剑技，而是更基础的功夫呢。」
露比亚用冷峻的眼神蔑视倒卧在地的菲雅娜。
蓦地，她把视线焦点转移到菲雅娜手中紧握的暗之魔剑上面，接着——
「——暗精灵〈蕾斯提亚·阿休道尔〉。」
她一边低声沉吟，一边在手掌中蕴化出和方才相同的绝对零度之火。
「……你想做什么？」
菲雅娜已经搞不清楚状况了。
这个暗精灵，不是和露比亚处于同盟关系吗？虽然不知该不该称呼她们为伙伴，但至少她们是以让神人觉醒为〈魔王〉为前提，站在同一阵线的关系才对呀。
「眼下〈魔王〉不久便要觉醒，此刻这个暗精灵只会成为我计划的绊脚石罢了。所以……我要在这里毁了她——」
露比亚用冷峻的口吻撂下这句话后，便举起燃着苍蓝火焰的右手往正下方挥落。
现在这个形态的暗精灵，并非昔日的精灵魔装〈贯穿真实之剑〉，只是徒具刀剑外形的具现物罢了。
要是受到她放出的绝对零度之火的攻击，暗精灵的存在便会灰飞烟灭。
——从这个世界上永远消失。
岂知……
「……住……住手……！」
克蕾儿气若游丝地开口叫道。
「……克蕾儿？」
听到声音后，菲雅娜霎时惊愕地抬起头。
只见神智不清的克蕾儿徘徊在意识边陲，仍紧紧揪住露比亚的手臂不放。
「……姐姐……我求你……不……不要……！」
「竟然强行突破了我的精神控制——？」
此时露比亚第一次露出惊讶的表情。
「那把剑……她对……神人而言……很重要，所以求你——！」
克蕾儿的〈精灵刻印〉迸射出光芒，并在手中生成一撮熊熊燃烧的红莲烈焰。
火焰盘旋窜燃，随即幻化成火猫的模样，对露比亚发动一连串攻势。
露比亚放开克蕾儿的手，往后跳跃闪避。
史卡雷特发出狰猛的低吼声，勇猛地追击露比亚；它将菲雅娜带路来到这里时还是幼猫般的尺寸，如今却已然恢复成原本的大小了。
（奇怪……这是怎么回事？克蕾儿的神威应该早已耗尽了呀。）
照道理说，契约精灵是没办法在这么短的时间内急速恢复力量的——
这时，菲雅娜才注意到刚刚围绕在身边的漫天火海——露比亚用来消灭〈格奥基乌斯〉的烈焰，曾几何时居然已消失得无影无踪。
（原来如此……史卡雷特吸收了露比亚前辈放出的火焰。）
史卡雷特露出灼热的红莲利爪，对露比亚施展一连串猛攻。
它的样子，简直像是陷入无法驾驭的暴走状态一样。
「这股威力……莫非已经解放了〈灼银战姬〉的真名吗？」
露比亚一面闪躲火猫狂暴凶猛的攻击，一面嘀咕道。
「可恶的暗精灵，竟敢多事——」
这时周围开始聚集起一些像光球般的精灵，它们似乎是循着剑舞的气息而来的。
它们都是〈神仪院〉派遣到比赛场地上，用来转播〈精灵剑舞祭〉战况的精灵们。
露比亚咂舌暗叫不妙，并拾起鲜红色的面具再度佩戴在脸上。
「咕呜……啊……呀啊……」
菲雅娜忽然听到头上传来一阵苦闷的呻吟声。
抬头一看，只见克蕾儿呼吸紊乱、脸色铁青地喘着气；她右手上的〈精灵刻印〉绽放出不寻常的光芒，火红色的发丝也像熊熊烈炎般
倒竖飘扬。
……她的状况相当危险。要是再继续使唤呈现暴走状态的契约精灵，克蕾儿的神威将会一滴不剩地被榨干，最糟的情况甚至可能导致她丧命。
「欸！克蕾儿……克蕾儿！」
菲雅娜连忙站起来，撑住克蕾儿那看似随时会晕厥过去的身躯。
「咦……菲雅……娜……？」
克蕾儿意识模糊地歪着头望向菲雅娜。
看来她大概只从术式的束缚中清醒了一半。但值得庆幸的是，她因为离开露比亚身边的缘故，眼眸中已经逐渐恢复了些许理智的光采。
「克蕾儿，快清醒过来呀！」
菲雅娜用力往克蕾儿的脸颊上甩了一记耳光；手法虽然粗暴了些，但却能很有效地解放被〈言灵〉控制的心智。
这一下果然马上奏效，克蕾儿神智清醒地睁开眼睛叫道：
「菲雅娜，姐姐她——！」
「不管什么话都等以后再说，现在最要紧的就是想办法逃离这里。」
菲雅娜摇摇头打断克蕾儿的话，并搀扶住她的手。可想而知，史卡雷特的猛攻拖延不了多少时间，两人只能趁现在尽可能往远处逃跑——
岂知，当菲雅娜牵起她想逃走时，克蕾儿居然重心不稳、直接趴倒在地。
「克蕾儿!?」
「呜……我、我的脚……已经没办法再移动半步了！」
克蕾儿抬起脸庞，用沉痛的表情注视着菲雅娜。
——只要稍加思考，其实不难明白其中原委。
当菲雅娜赶到这里时，克蕾儿的神威早已濒临消耗殆尽的状态。再加上她现在正使唤着失控的史卡雷特，以这种身体根本无法正常地行动。
可惜已无法使唤〈格奥基乌斯〉，否则至少还能让他帮忙搬送克蕾儿。
此时，露比亚放出的绝对零度之火吞噬了巨大化的史卡雷特。
照局势看来，火猫精灵拼上性命的拖延战应该也撑不过十几秒了吧。
（不行了……万事休矣……）
菲雅娜绝望地垂下眼帘，就在这时候——
「……菲雅娜，我有一件事……想要拜托你。」
克蕾儿恳切地凝视着菲雅娜的瞳孔，挤出声音说。
「……拜托我？」
「拜托你……拿着那把魔剑，赶……赶去神人的身边。」
「……你、你疯了吗!?」
菲雅娜霎时愣得瞠目结舌。
「这……这种事，你要我怎么开口答应你嘛!?」
……办不到。要是此时此刻弃克蕾儿于不顾，哪里还有资格当〈史卡雷特队〉的一员呢。
「——你听我说。」
但是，她拒绝的话语，被克蕾儿用毅然决然的口吻强压了过去。
「无论如何，我是注定逃不掉了。说实话……我现在是好不容易才能维持清醒的。但是，如果只有你一个人的话，还有逃出去的可能性——」
「我不会逃走的！」
「拜托你，快逃——带着这孩子一起逃走。」
「咦？」
语毕，克蕾儿把烙印着〈精灵刻印〉、发出璀璨光芒的右手伸到菲雅娜面前。
那是以红莲烈火为意象烙成的刻印，象征着史卡雷特的存在。
「公主殿下，史卡雷特……就托付给你了。」
「什么……？把史卡雷特托付给我？」
菲雅娜无法立即听出其中含意，迟疑了一会儿。随即——
「难……难道你指的是——转让契约？」
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鲜红色的面具，在苍白月光的照映之下掉落在地面上，发出清亮的碰撞声。
对方原本一头乌黑亮丽的发色，此时竟像红莲烈火般窜燃，逐渐被涂改成火焰般的鲜红色彩。
「露比亚前辈……」
菲雅娜愣愣地伫立，轻声呢喃她的名讳。
那个曾经最尊敬、最憧憬、比自己年长两岁的姬巫女的名字。
〈火之精灵姬〉——露比亚·艾尔斯坦因。
隐藏在面具下的面容，和菲雅娜往昔记忆中的模样几乎毫无改变。
——和四年前〈神仪院〉的大祭殿被熊熊烈火包围时，她和菲雅娜断绝关系、分道扬镳时的面容丝毫没有变化。
露比亚红宝石般的眼眸，感觉丝毫不把菲雅娜放在眼里。
她的视线直直射向颓坐在菲雅娜身后的克蕾儿。
「唔……啊……」
听到气若游丝的呻吟声，菲雅娜花容失色地转过头去。
只见偎靠在石墙上休息的克蕾儿，惊愕地瞠开了她的眼睛。
「克蕾儿，不行啊——！」
「你是……姐、姐姐……？」
克蕾儿表情呆滞，愣愣地沉吟道。
「——让我们把这一切结束吧。」
露比亚·艾尔斯坦因则静静地开口宣告：
「——魔王觉醒的时刻到了。」
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「骗……骗人。这……不是真的吧？」
克蕾儿用颤抖的嗓音低语着。
「姐姐……姐姐她……怎么可能会做出那种事……」
「记得最后一次见到你，好像是在帝都举办的〈精灵大祭〉那天呢。」
「……唔！骗人……不可能的……绝对不可能的！」
克蕾儿拼命摇头，像是要否定摊在眼前的现实似的。
「你才不可能是姐姐！你只是伪装成姐姐的容貌，想要让我陷入混乱而已对吧——」
澄澈的红宝石眼眸中焚起熊熊烈火，直直瞪向她眼前的露比亚。
「别再耍这些无聊的猴戏，赶快现出真面目吧！耶鲁法斯的魔女！」
随着喊话声，一抹红莲烈焰在克蕾儿的右手上窜燃而生。
她伸手扶住墙壁站起身子，展开〈精灵魔装〉应敌。
此刻她的神威与体力几乎都已消磨殆尽，仅凭着意志力勉强撑着自己的身体。
（克蕾儿似乎认定眼前的露比亚前辈是雪拉·卡恩易容而成的呢。）
菲雅娜暗自沉吟道。
雪拉·卡恩曾使唤魔精灵〈浑沌之讥〉，并凭借其力量恣意改变外貌。以此推论——假使克蕾儿一口咬定是她易容成露比亚，好借此让她心生动摇，也是理所当然的。
（要是克蕾儿能够就这样一直误会下去的话，那就好了。）
菲雅娜轻嚙着拇指的指甲，她默默期盼这近乎天方夜谭的想法能够成真。
（……一旦知道真相的话，克蕾儿一定会崩溃的。）
克蕾儿虽然精神力坚强又不服输，但在另一方面，却也是个心灵细腻而脆弱的女孩。菲雅娜和克蕾儿的交情虽不如青梅竹马琳丝蕾那么深厚，却也还看得出这点。
忽然间强行要她面对这么残酷的事实，要是她的心灵因此崩溃，或许会导致她丧失和契约精灵交感的能力。
——就好像昔日，自己被蔑称为〈失落的精灵姬〉时的情况一样。
（我绝对不能让事情演变成那样……！）
菲雅娜斥责起自己颤抖不已的双脚。
无论如何，她都必须带着克蕾儿逃离这里不可。
（可是……我该怎么做？）
菲雅娜根本没有阻止露比亚的办法。就连骑士精灵〈格奥基乌斯〉也已经在她的红莲烈焰下灰飞烟灭了。就在此时——
「给我变成焦炭吧！」
克蕾儿抡起炎之鞭，对露比亚放出一道红莲鞭斩。
鲜红的闪斩划破黑夜，直袭而去。
岂知，露比亚并未露出半点要侧身闪躲的意思，反倒轻松写意地抬起手指说：
「睁大眼睛看仔细了，瞧瞧我这火焰是否是模仿得来的。」
连光阴亦为之冻结，绝对零度的业火——〈冻焰莲华〉。
「这……这种火焰是!?」
克蕾儿见状，惊讶得瞠目结舌。
下一秒钟，随着玻璃碎裂般的轻脆声响——
熊熊燃烧的炎之鞭在露比亚放出的苍蓝色火焰中消失得无影无踪。
不，正确地说并不是消失——
「……火焰……居然被冻结了!?」
菲雅娜不敢置信地对着眼前的光景嘶声叫道。
不为别的，只因这种现象和她昔日在〈神仪院〉学到的常识简直背道而驰。
精灵魔术——承借精灵的力量方得以施展的这种魔术，就算其力量再怎么异常，始终必须得因循自然界法则的物理现象才对。
也就是说，以火焰冻结火焰——这种异想天开的事，原本是绝对无法成立的现象。
（……如果她使用的不是精灵魔术，那么……那股力量究竟是……？）
「啊……这……这是……」
「……克蕾儿？」
回头一瞥，发现克蕾儿满脸惊愕、颓丧地跪坐在地上。
「你……你真的是……姐姐？」
看着克蕾儿苍白的脸色，菲雅娜立即意会过来了。
那道冰冻的火焰，光凭雪拉·卡恩的招式，无论如何是模仿不来的。克蕾儿在瞬间便领悟到这一点，并且排除了心中的疑惑。
——眼前之人无庸置疑地是自己的亲姐姐。
「……姐姐……姐姐……为什么……？」
露比亚·艾尔斯坦因没有开口回答。
她视若无睹地迈步走过菲雅娜身边，缓缓接近克蕾儿。
菲雅娜完全无法动弹。双脚因为战栗而无法移动；咽喉也颤抖着发不出声音——她的身体下意识地回忆起四年前那场恐怖的体验。
露比亚站定在脑袋一片空白的克蕾儿面前，开口唤道：
「克蕾儿——」
她用出人意表的平静嗓音，呼唤妹妹的名字。
「姐姐……」
「随我来，和我一起毁灭这个被癫狂王者们支配的世界吧。」
「你……你在瞎说些什么啊……姐姐!?」
克蕾儿抬起眼眸注视着姐姐喊道。
「简单地说，就是我要你成为侍奉魔王的〈暗之精灵姬〉。」
「你说……侍奉……魔王……？」
「没错。在遥远的往昔遭到〈五大精灵王〉封印的〈暗之精灵王〉——莲·阿修道尔。为了驾驭其转生体的力量，我需要有能力司其职的姬巫女。」
「我听不懂……姐姐……你到底在说些什么啊!?」
「现在不懂也没关系，等到时机降临，你自然会明白个中道理。」
克蕾儿用双手捂住耳朵，露比亚则温柔地把手伸到她面前说：
「来吧，克蕾儿。牵着我的手。」
「……不要……姐姐，我不要……」
「牵着我的手。」
「……唔……啊啊……！」
露比亚加重语气重复了一次相同的话。霎时——
克蕾儿竟乖乖听话，牵起了姐姐的手。
她双眼仿佛失去焦点，只是恍惚地望着姐姐的脸，摇摇晃晃地站起身来。
「克蕾儿！」
此时不管菲雅娜再怎么呼喊，声音也传不到克蕾儿的耳朵里了。
（原来如此……她在说话声中加入了〈言灵〉……）
那是艾尔菲族或是高位姬巫女擅长的一种技巧，能以言语操控对方心神。
原理大概是把魔术的力量灌注在说话声中，并借此支配对手的心灵。
学院出身的精灵使们应该都接受过抵御精神操控的训练。不过面对最高位的姬巫女——〈精灵姬〉的〈言灵〉攻势，想必无法简单地抵抗。
更何况，克蕾儿现在正处于精神状况混乱的状态。
（……原来她从一开始就是这么打算的。）
菲雅娜不禁在心中暗自懊悔咂舌。
露比亚之所以会摘下面具、表明自己的真实身份，应该是为了让克蕾儿心生动摇所下的功夫吧。
在剧烈的精神打击之下，人的心灵会比精致的玻璃装饰品还要纤细易碎；不管是意志力多么强韧的人，在这种状态下也会轻易地被〈言灵〉夺去自我意识。
「姐……姐……」
只见克蕾儿一双红宝石般的眼眸，正逐渐变得晦暗，失去原本的光辉。
（啧……！岂能让你得逞！）
菲雅娜激励自己的心灵，把窜涌而上的恐惧强压下去。
她迈出步伐，往两人所在之处走去。
不知是没有查觉到菲雅娜的动静，亦或是完全不把她放在眼里，露比亚竟连头
也不回——原因想必是后者吧。
（……我已经无法使唤〈格奥基乌斯〉了。）
她的契约精灵在千钧一发之际免除了被完全消灭的下场，但至少也得花费一天时间才能恢复。
虽然怀里藏有能遮蔽敌方视线的〈精灵矿石〉，但实在无法期待它能对那个露比亚发挥多少功效。
（有没有什么能拿来当做武器使用的东西呢……）
她飞快地用眼神扫射过被熊熊火光照得通亮的瓦砾堆。
「……那是！」
——那样东西，仿佛与漆黑的夜色融为一体似地落在瓦砾堆上。
在黑暗中放出光芒的黑暗之物——是一柄晦暗得折射不出月光的漆黑刀刃。
那是不知为何辗转落在克蕾儿手中的暗之魔剑。
〈贯穿真实之剑〉——虽然刀柄和刀身的外观有些细微不同，但那无庸置疑的确是〈最强的剑舞姬〉——莲·阿休贝尔的代名词，也是她曾经持有的精灵魔装。
菲雅娜仿佛被吸引过去似地走上前去，伸手拾起了横放在地面上的魔剑。
从外观实在无法想象，这把剑居然如此轻盈。这让她想起了三年前莲·阿休贝尔——也就是如今的神人，用单手施展剑舞的景象。
「你想用那把魔剑与我一战吗？」
「唔……」
露比亚果然早已发现菲雅娜的动静了。
她一边牵着神情空洞恍惚的克蕾儿，一边转头面对菲雅娜。
「不试试看，又怎么知道结果呢？」
虽然菲雅娜打起精神故作坚强，但是声音中的走音似乎早已经显露出她的心情。
她默默祈祷着自己持剑的手不要发抖，并用双手紧握暗之魔剑，摆出迎敌架势。
由于先前有让骑士精灵指导过自己一些剑术技巧，所以架势还勉强算得上及格；至少已经不会像一开始那样老是割伤自己的手指了。
（可是……就算如此，为什么我和她之间的实力差距会如此悬殊呢？）
菲雅娜在用颤抖的手握住剑时，脑中忽然闪过了这个疑惑。
从前露比亚还待在〈神仪院〉时，她的剑技和菲雅娜一样，几乎与门外汉无异。
（但是她却曾用剑技把神人打得屈居下风……）
只凭短短四年时间，真有可能练就一身那么高超的剑术吗？
不……现在没时间细细思索那么多了。
「请你放了克蕾儿。」
菲雅娜慎重小心地开口问道：
「我愿意代替她成为〈暗之精灵姬〉。之前雪拉·卡恩说过，我也具备有成为〈暗之精灵姬〉的资格，不是吗？」
「没错。你的确拥有成为〈暗之精灵姬〉的资格。」
露比亚冷冷地回应道：
「成为〈暗之精灵姬〉所需要的条件，便是和〈魔王〉之间有着强烈羁绊的人物；光就这点而论，其实法兰格尔托家之女和劳伦弗洛斯特家之女也有可能成为〈暗之精灵姬〉。」
「……那么，是什么原因让你做出这个抉择呢？」
论起和〈魔王〉——神人之间的羁绊，菲雅娜不认为自己会输给队上的任何人。
而且，如果〈暗之精灵姬〉的存在和侍奉五大精灵王的〈精灵姬〉意义相同的话，那么身为前任精灵姬候补人选的她，应该没有不适任的理由才对。
……她实在搞不懂露比亚为何会如此执着于自己的亲妹妹。
「理由很简单——因为，克蕾儿她成为〈精灵姬〉的潜在资质非常强大，甚至凌驾于我之上。」
「……什么!?」
闻言，菲雅娜瞠大漆黑的眼眸惊愕得说不出话来。
（克蕾儿的资质……远胜被誉为数百年难得一见的奇才露比亚前辈？）
菲雅娜还来不及消化乍闻的惊人话语，露比亚又径自用淡然的语气继续说下去：
「艾尔斯坦因家的契约精灵不选择我，反而选择妹妹做为主人，这便是最好的实证。要是能让她与生俱来的资质开花结果的话，想必当初被遴选为〈火之精灵姬〉的人便会是她了。」
「这……」
仔细想想，艾尔斯坦因家的契约精灵〈史卡雷特〉选择克蕾儿而非其姐露比亚为主人，这的确是不合常理；就算有个性不适应的问题，照道理说，精灵应该会与精灵使资质较优秀的姬巫女缔结契约才对。
「因此，没有任何人比她更胜任〈暗之精灵姬〉的位置。」
露比亚说着，把眼神空洞的克蕾儿揽入自己怀中。
只见克蕾儿完全没有抵抗之意，把身体整个偎靠在姐姐身上。
「露比亚前辈！」
菲雅娜拼命地喊叫道：
「你知道吗？克蕾儿她……她是为了与你再次相见，才一路挣扎着活到今天的呀！之所以会参加这届〈精灵剑舞祭〉，也仅只是为了一偿与你重逢的夙愿——」
「我都知道，无需你废言。」
「……你！你这人真是不可理喻！」
菲雅娜被情绪冲昏了头，举起魔剑迈步往前冲去。
不料长剑扑了个空，随后，她便被轻轻松松地绊倒在地上。
「唔呜……！」
「你不如人的不是剑技，而是更基础的功夫呢。」
露比亚用冷峻的眼神蔑视倒卧在地的菲雅娜。
蓦地，她把视线焦点转移到菲雅娜手中紧握的暗之魔剑上面，接着——
「——暗精灵〈蕾斯提亚·阿休道尔〉。」
她一边低声沉吟，一边在手掌中蕴化出和方才相同的绝对零度之火。
「……你想做什么？」
菲雅娜已经搞不清楚状况了。
这个暗精灵，不是和露比亚处于同盟关系吗？虽然不知该不该称呼她们为伙伴，但至少她们是以让神人觉醒为〈魔王〉为前提，站在同一阵线的关系才对呀。
「眼下〈魔王〉不久便要觉醒，此刻这个暗精灵只会成为我计划的绊脚石罢了。所以……我要在这里毁了她——」
露比亚用冷峻的口吻撂下这句话后，便举起燃着苍蓝火焰的右手往正下方挥落。
现在这个形态的暗精灵，并非昔日的精灵魔装〈贯穿真实之剑〉，只是徒具刀剑外形的具现物罢了。
要是受到她放出的绝对零度之火的攻击，暗精灵的存在便会灰飞烟灭。
——从这个世界上永远消失。
岂知……
「……住……住手……！」
克蕾儿气若游丝地开口叫道。
「……克蕾儿？」
听到声音后，菲雅娜霎时惊愕地抬起头。
只见神智不清的克蕾儿徘徊在意识边陲，仍紧紧揪住露比亚的手臂不放。
「……姐姐……我求你……不……不要……！」
「竟然强行突破了我的精神控制——？」
此时露比亚第一次露出惊讶的表情。
「那把剑……她对……神人而言……很重要，所以求你——！」
克蕾儿的〈精灵刻印〉迸射出光芒，并在手中生成一撮熊熊燃烧的红莲烈焰。
火焰盘旋窜燃，随即幻化成火猫的模样，对露比亚发动一连串攻势。
露比亚放开克蕾儿的手，往后跳跃闪避。
史卡雷特发出狰猛的低吼声，勇猛地追击露比亚；它将菲雅娜带路来到这里时还是幼猫般的尺寸，如今却已然恢复成原本的大小了。
（奇怪……这是怎么回事？克蕾儿的神威应该早已耗尽了呀。）
照道理说，契约精灵是没办法在这么短的时间内急速恢复力量的——
这时，菲雅娜才注意到刚刚围绕在身边的漫天火海——露比亚用来消灭〈格奥基乌斯〉的烈焰，曾几何时居然已消失得无影无踪。
（原来如此……史卡雷特吸收了露比亚前辈放出的火焰。）
史卡雷特露出灼热的红莲利爪，对露比亚施展一连串猛攻。
它的样子，简直像是陷入无法驾驭的暴走状态一样。
「这股威力……莫非已经解放了〈灼银战姬〉的真名吗？」
露比亚一面闪躲火猫狂暴凶猛的攻击，一面嘀咕道。
「可恶的暗精灵，竟敢多事——」
这时周围开始聚集起一些像光球般的精灵，它们似乎是循着剑舞的气息而来的。
它们都是〈神仪院〉派遣到比赛场地上，用来转播〈精灵剑舞祭〉战况的精灵们。
露比亚咂舌暗叫不妙，并拾起鲜红色的面具再度佩戴在脸上。
「咕呜……啊……呀啊……」
菲雅娜忽然听到头上传来一阵苦闷的呻吟声。
抬头一看，只见克蕾儿呼吸紊乱、脸色铁青地喘着气；她右手上的〈精灵刻印〉绽放出不寻常的光芒，火红色的发丝也像熊熊烈炎般
倒竖飘扬。
……她的状况相当危险。要是再继续使唤呈现暴走状态的契约精灵，克蕾儿的神威将会一滴不剩地被榨干，最糟的情况甚至可能导致她丧命。
「欸！克蕾儿……克蕾儿！」
菲雅娜连忙站起来，撑住克蕾儿那看似随时会晕厥过去的身躯。
「咦……菲雅……娜……？」
克蕾儿意识模糊地歪着头望向菲雅娜。
看来她大概只从术式的束缚中清醒了一半。但值得庆幸的是，她因为离开露比亚身边的缘故，眼眸中已经逐渐恢复了些许理智的光采。
「克蕾儿，快清醒过来呀！」
菲雅娜用力往克蕾儿的脸颊上甩了一记耳光；手法虽然粗暴了些，但却能很有效地解放被〈言灵〉控制的心智。
这一下果然马上奏效，克蕾儿神智清醒地睁开眼睛叫道：
「菲雅娜，姐姐她——！」
「不管什么话都等以后再说，现在最要紧的就是想办法逃离这里。」
菲雅娜摇摇头打断克蕾儿的话，并搀扶住她的手。可想而知，史卡雷特的猛攻拖延不了多少时间，两人只能趁现在尽可能往远处逃跑——
岂知，当菲雅娜牵起她想逃走时，克蕾儿居然重心不稳、直接趴倒在地。
「克蕾儿!?」
「呜……我、我的脚……已经没办法再移动半步了！」
克蕾儿抬起脸庞，用沉痛的表情注视着菲雅娜。
——只要稍加思考，其实不难明白其中原委。
当菲雅娜赶到这里时，克蕾儿的神威早已濒临消耗殆尽的状态。再加上她现在正使唤着失控的史卡雷特，以这种身体根本无法正常地行动。
可惜已无法使唤〈格奥基乌斯〉，否则至少还能让他帮忙搬送克蕾儿。
此时，露比亚放出的绝对零度之火吞噬了巨大化的史卡雷特。
照局势看来，火猫精灵拼上性命的拖延战应该也撑不过十几秒了吧。
（不行了……万事休矣……）
菲雅娜绝望地垂下眼帘，就在这时候——
「……菲雅娜，我有一件事……想要拜托你。」
克蕾儿恳切地凝视着菲雅娜的瞳孔，挤出声音说。
「……拜托我？」
「拜托你……拿着那把魔剑，赶……赶去神人的身边。」
「……你、你疯了吗!?」
菲雅娜霎时愣得瞠目结舌。
「这……这种事，你要我怎么开口答应你嘛!?」
……办不到。要是此时此刻弃克蕾儿于不顾，哪里还有资格当〈史卡雷特队〉的一员呢。
「——你听我说。」
但是，她拒绝的话语，被克蕾儿用毅然决然的口吻强压了过去。
「无论如何，我是注定逃不掉了。说实话……我现在是好不容易才能维持清醒的。但是，如果只有你一个人的话，还有逃出去的可能性——」
「我不会逃走的！」
「拜托你，快逃——带着这孩子一起逃走。」
「咦？」
语毕，克蕾儿把烙印着〈精灵刻印〉、发出璀璨光芒的右手伸到菲雅娜面前。
那是以红莲烈火为意象烙成的刻印，象征着史卡雷特的存在。
「公主殿下，史卡雷特……就托付给你了。」
「什么……？把史卡雷特托付给我？」
菲雅娜无法立即听出其中含意，迟疑了一会儿。随即——
「难……难道你指的是——转让契约？」
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