第七章 主要赛事开罗
大祭殿的大厅上弥漫着紧张兴奋的气息。
聚集在大厅上满坑满谷的人潮，都是来自大陆各国的观众。
当中包括有权有势的王公贵族、隶属于各国精灵使培育机构的姬巫女们；偶尔也能看到穿着艾雷西亚精灵学院制服的学员们混杂在人群里。
即将用剑舞献祭的各路代表队成员们，现已遵照指示聚集在大厅中央的祭坛上。
由于观众几乎都是身分高贵的人士，所以没有人发出下流的嘘声。一些出名的精灵使似乎拥有自己的粉丝团，所以每当有代表队现身时，总是会听到少女们兴奋尖叫的欢声。
「大小姐加油！大小姐加油！」
「姊姊，我会等你凯旋归来的！愿荣耀与劳伦弗洛斯特同在！」
卡萝和米琉挤在观众席的最前面，挥舞着绘有白狼图腾的旗帜。
「真、真是的……那两个孩子，害不害臊呀！」
琳丝蕾涨红了脸，躲到神人背后。
「神人，小心点……好像有很多人在盯着你瞧喔。」
「嗯嗯，我知道。」
神人听了艾莉丝的悄悄话，放眼环视周遭，果然感觉到有不少视线在观察自己。
除了蕾奥拉一行人，似乎还有其他集团在暗处旁观众人昨天与穆亚的战斗。
〈看样子她们还有没掌握到我失去爱思特的消息……〉
如果她们已经察觉神入的状况，一定会对他投以老鹰捕捉猎物时的尖锐视线，而不是现存这种警戒的眼神。
「嘻嘻……神人好受大家欢迎喔。」
菲雅娜淘气地说道。
除了〈炼狱使徒〉之外的二十三支队伍，现在已经在大厅上集合完毕。
当中就属多拉古尼亚的龙皇骑士团发出的存在感最为强烈。
队伍以蕾奥拉为首，聚集的成员们全都是最顶尖的精灵使—它是个按照钢铁纪律行动的军队组织，所有人都直挺挺地立定不动，没有丝毫浮躁的感觉。
这时，神人和蕾奥拉蓦地对上了眼。
她眼睛发红的程度，完全不是昨天在图书馆偶遇时所能比拟的。
瞬间，神人觉得背上窜起一股冰凉的寒意。
感觉就像是被巨大的肉食猛兽盯上一样。
「——看来多拉古尼亚的龙骑士们训练有素，连蕾奥拉之外的人也都无懈可击。」
艾莉丝一边观察敌方队伍一边作出分析。
「是啊……先不考虑〈炼狱使徒〉的话，龙皇骑士团绝对是有力的优胜候补。不过，还有
其他需要小心戒备的队伍呢。」克蕾儿低声耳语，菲雅娜和琳丝蕾也纷纷凑上前来。
「首先，是和我们同样代表学院出赛的〈翼龙队〉和〈凯鲁诺斯队〉——在学院里我们已经和这两个队伍进行过好几次对抗赛，所以她们一定仔细研究过我们的战力；再加上，那个樫之贤者的女孩在野外战斗时能占到极大的优势，有可能会操控森林里的魔兽，教唆它们发动攻击。」
而且在训练的时候，两人已经吃过樫之贤者少女和她使唤的兽群精灵的苦头，打了一场惨痛的败仗：希望最好不要和她们在战场上碰头。
接着克蕾儿注意到的是，一组打扮充满异国风味的人马。
「那就是库那帝国引以为傲的〈四神〉，是个很擅长团体战术的强劲队伍。」
库那帝国是位处大陆东方的大国，该国的风土文化似乎和以奥地西亚帝国为首的西方诸国截然不同。
「那个白色头发的女孩就是她们的王牌主将——萧芙，她使唤的是神兽精灵〈白虎〉。」
「四种？她们队伍的人数不是五个人吗？」
「大概是有另一位负责统帅四种的精灵使吧？」
回答完神人的问题，克蕾儿把视线移向一伍身穿白色圣袍的集团。
「她们是神圣路基亚王国的圣灵骑士团，主将是上一届大会的准优胜者——圣骑士露米娜丝唷。」
「不会吧！？」
听到这个名字的瞬间，神人忽然失声叫道。
「神人，怎么了吗？」
「不、不……没有啦……」
琳丝蕾感到诧异地询问，神人连忙摇摇头佯装没事。
〈用暗属性的蕾丝提亚迎战她时，因为在属性上受制而苦战了一阵子；她的确是个使用圣精灵的高手。〉
精灵剑舞祭的赛事只隔三年就重殷，其实是很罕见的例子。一般而言都是数十年才举行一次，根据时代背景，甚至也有一百年才举行一次的记录。
由于参赛的姬巫女必须符合一定的年龄限制，所以几乎没有和已经对战过的敌手二度交锋的情形，这次应该是个非常特殊的案例。
「她今年十九岁，是这次精灵剑舞祭年纪最大的选手；据说她一直对三年前输掉决赛的事耿耿于怀，决心要打倒莲·阿休贝尔呢。」
「是、是这样啊……」
「神人，你怎么一副不开心的样子呀？」
看到神人有苦说不出的表情，菲雅娜不禁想捉弄他。
「最后是罗素贝尔公国的〈烈破师团〉——担纲主将的米拉，帕榭是本届大会最年轻的选手，只有十三岁。罗素贝尔公国几十年前才从神圣路基亚王国独立出来，算是个新兴国家；虽然没有悠久的历史，不过据说麾下的精灵使都是最顶级的实力派呢。嗯……主要的队伍大概就是这些吧。」
「——那边那群人是？」
神人望向从刚刚开始就一直偏执地瞪视我方队伍的人马。
「那是巴鲁斯坦王国的代表队，那些女孩都是王室专属的亲卫队唷。」
「那她们干么一直瞪我们啊？」
「呃……我猜，大概是我害的吧。」
克蕾儿有些不好意思地说道。
「怎么回事？」
「你忘了吗？上次在舞会上，我甩了她们国家的王子一巴掌——」
「……喔喔，我懂了。」
神人这才回想起事情的经纬。
巴鲁斯坦的皇太子——为了满足无聊的玩兴向克蕾儿邀舞，还逾矩地想强吻她。
「因为颜面扫地，所以恼羞成怒了吗？」
「那个豆腐脑的皇太子，也不掂掂自己有几两重！」
不知为何，琳丝蕾居然比克蕾儿本人还要生气。
「她们大概是奉了巴鲁斯坦王室的命令，要来报复我们的吧。对不起喔……我好像不小心埋下多余的祸根了。」
「才没这回事。那时候要是你没出手的话，我早就冲上去揍他了。」
「……咦？你的意思是……」
闻言，克蕾儿羞红了脸。就在此时——
从大祭殿入口处渐渐传出群众骚动的声音。
「——那家伙，终于大驾光临啦？」
◇
在莲·阿休贝尔踏进大厅的那一瞬间，骚动的声音蓦地转为一片沉寂。
她领着四名精灵使进入会场，她们都用长长的褂袍遮盖住头部和全身。
〈她们就是〈炼狱使徒〉的成员吗……〉
神人尽量不动声色地悄悄观察她们。
他马上就认出那名暗灰色头发的娇小少女。
军用精灵使，穆亚·亚兰诗多——〈教导院〉出身的怪物。
穆亚一和神人对上眼，马上就不悦地撇开视线。
走在穆亚身边的，则是一名将翡翠绿头发垂放在胸前的高跳少女。她是艾尔菲族，特有的尖尖长耳从她褂袍的缝隙冒了出来。艾尔菲族很擅于在森林里隐密行动，由此看来，她可能是负责谍报工作的精灵使。
行列中另外一名少女，有着很亮眼的蓝色秀发；只有她特立独行地在自己的褂袍上镶饰了许多奢华的金银饰物，手里还拿着绘有浮夸图案的扇子。
「那是……宗教国家耶鲁法斯国的王室图腾——难道她是〈魔精灵使〉雪拉·卡恩！？」
「怎么，你知道她是谁？」
克蕾儿凝重地点头回答：
「嗯……她是耶鲁法斯国的长公主，是位享有〈黄昏魔女〉继承者美誉的精灵使。」
「没想到除了穆亚之外，还有那种厉害的角色啊……」
神人擦擦额头上的冷汗，低声沉吟道。
但是，气势盖过前面三人、让观众最好奇的是——最后的那名成员。
那东西现身的同时，原本沉寂无声的会场马上又开始鼓噪起来。
〈……怎么搞的，那家伙到底是2：〉
现身的是一名全身穿戴漆黑甲胄的黑色骑士。
不仅外表诡异，黑骑士的身上还笼罩着一股难以言喻的异样气息。
不知为何，总觉得——那是个不该存在于这里的人。
「好不舒服的神威能量……」
感受力比较强的菲雅娜连说话的声音都在颤抖。
这时，莲·阿休贝尔发现神人在场，便直直往这里走来。
现场鸦雀无声，只有铁靴发出的响亮脚步声。
「神人……」
「不用担心。」
神人挺身护在不安的大小姐们前面，并往前踏出一步。
接着，他与戴着鲜红色面具的少女展开一场言语攻防。
「没想到……居然有人能破坏〈暗之烙印〉呢。」
「真可惜啊，你的诡计没有得逞。」
神人回瞪面具底下闪烁着红莲火光的眼睛。
「那个烙印，只不过是用来唤醒你体内〈魔王〉的引线罢了；一旦〈门〉打开之后，就绝对无法再恢复原状。」
「——你开口闭口都是魔王，那到底是什么？」
莲·阿休贝尔隔着面具冷笑一声，接着用旁人听不见的音量对神人耳语：
「想知道吗？那你就拚命爬到我脚边来吧——最强的剑舞姬。」
「最强的剑舞姬？被你这么称呼，还真是讽刺到了极点呢。」
神人咂舌低吟道。
「不过你肯这么爽快也好。只要打倒你的话，你就肯把事情全盘托出是吧。」
「失去契约精灵以后，自信倒是还在嘛。」
「爱思特绝对会回到我身边的，她是我最棒的搭档。」
莲·阿休贝尔没有再多说什么，只是耸耸肩转身无言地离去。
——两位最强剑舞姬的短暂交锋就此划下句点。
群众交头接耳的声音，又再度萦绕在大厅之上。
祭坛上面焚烧着篝火，五位精灵姬姗姗现身。
蕊荷·阿尔米娜也在她们当中。
昨天初遇的时候，感觉她像是个害羞内向的普通女孩。但是从眼前穿着仪式礼服，正在进行仪式的蕊荷身上，真的可以感受到最崇高姬巫女的气势。
终于，五位精灵姬开始发表关于〈群岚乱舞〉的详细事项。
剑舞献祭的舞台，是浮空岛北部占地宽广的辽阔森林区域。
那是个野生魔兽和精灵横行其中的危险地带。
〈神仪院〉动员所有姬巫女对比赛场地设下封绝结界，用一般的方式绝对无法闯关脱离。
各国代表将以队伍为单位被随机传送到里面，用七天的时间进行这场剑舞献祭。
比较重要的禁止事项只有一项——不得杀害精灵使。
精灵剑舞祭不是单纯的武艺比试，而是由神圣清净的姬巫女进行的神乐仪式。
所以，不能因为死亡让献祭给精灵王的仪式留下污点。
各国的代表选手都会拿到一颗特别的精灵矿石——〈魔石〉，比赛的胜负就是靠争夺它来决定的。
必须一直把〈魔石〉不雕身地带着，携带方式可由个人自行决定。
〈魔石〉上面施柯特别的魔术，魔石离身的选手，必须在一分钟之内再度夺回，否则就会被强行传送回大祭殿这里。
主要赛事进行七天之后，将会选出持有最多〈魔石〉的四组队伍，四队将在精灵王的圣驾之前举行最后的剑舞献祭仪式。届时，就算队伍中有先败退的选手，也可以再度派出全队五人角逐决赛。
「——祝剑舞献祭的姬巫女们武运昌隆，平安归来！」
宣示完精灵王的谕旨后，五位精灵姬一起齐声唱和。
这句话等于敲响了主要赛事的战鼓。
精灵使们在观众如雷的欢声中，踏进祭坛上的传送圆阵。
踏进圆阵前，神人转头面对伙伴的大小姐们说：
「各位，我们一定会获胜的！」
「对呀！」「没错！」「说得太好了！」「喂……神人，你干么抢我的台词啊！」
奥地西亚帝国的前任二公主——菲雅娜·雷·奥地西亚。
风王骑士团的骑士团长——艾莉丝·法兰格尔托。
劳伦弗洛斯特家的长女——琳丝蕾·劳伦弗洛斯特。
灾祸精灵姬的妹妹——艾尔斯坦因家的克蕾儿·露裘。
以及三年前精灵剑舞祭的优胜者——风早神人。
四名少女和一名少年，众人怀抱着各自的〈愿望〉迎接〈精灵剑舞祭〉的挑战。
◇
神人踏进传送圆阵，眼前的世界马上切换成一座辽阔而阴森的森林。
薄雾遮蔽着视野，远方传来鸟兽鸣啼的声音。
「场地是森林深处……这样很难预测敌方队伍会隐匿在哪里……」
克蕾儿被传送到神人身边，她警戒地环顾四方。
「要不要召唤风精灵侦察一下周遭环境？」
「嗯……不，现在还是先不要好了。我这么说不是不信任艾莉丝的能力，而是因为使用精灵魔术太招摇了。」
「……嗯嗯，你说的没错。」
艾莉丝坦率地点头接受克蕾儿的指示。
「让我召唤芬里尔来帮大家搬行李吧。」
琳丝蕾说完，弹指召唤来幻化成白狼檬貌的魔冰精灵。
随着风雪观身的芬吼喇发出一声嚎叫。
忽然间，众人的行李就被它大大张开的嘴巴吸了进去，消失得无影无踪。
「好方便喔。」
「因为我们劳伦弗洛斯特的领地常常有民众在雪中遇难，所以有时候也会让芬里尔帮忙运送物资来救人呀。」
琳丝蕾摸摸芬里尔的头，它便发出像是在撒娇的嗷嗷低鸣。
「唔唔……不只史卡雷特可爱，你的芬里尔也好可爱喔……」
艾莉丝用被迷住的神情注视着芬里尔。
「说到劳伦弗洛斯特，那里的冬天冷得简直会冻死人——对了，记得小时候去你家找你玩，结果差点在院子里遇难冻死。」
「记得我找到你的时候，你马上就放声大哭紧紧抱着我呢……哎呀，那个坦率又可爱的克蕾儿现在到底在哪里呢？」
琳丝蕾看着远方作势叹道。
「你……你这家伙，再乱爆料小心我把你烧成软炭喔！」
「到底是多大的豪宅才能让人在院子里遇难啊……」
神人在一旁傻眼地默默吐嘈。
「再不快点找到可以扎营的地方，我们可能真的会冻死喔。」
「嗯嗯，你说的对。」
神人点头附议。
这里或许是整个浮空岛里面，风之精灵王的庇护比较薄弱
的区域吧，感觉相当寒冷。学院的制服虽然有用〈防寒〉术式补强，恐怕还是抵御不了夜晚的寒冷。
「也要考虑到水源的问题，可以的话最好把营地设在距离河川或湖泊不远处。」
克蕾儿指的不只是饮用水——身为精灵使的姬巫女，必须频繁地入水净身以去除身上的污秽。
「总而言之，当务之急就是探勘环境对吧。行动时以我在最前面，琳丝蕾、菲雅娜居中，神人和艾莉丝在后面的队形移动好吗？」
克蕾儿指示的纵形队伍很合乎逻辑。
在此队形下，大家能一起保护不擅长战斗的菲雅娜；从琳丝蕾的位置也能牵制四方敌人；擅于侦查的神人负责戒备—克蕾儿、艾莉丝也能各自发挥优秀的单独战斗能力巩固队伍前后。
众人整队后，就小心翼翼地出发往森林深处走去。
◇
一行人约莫已经在森林里持续前进了一个小时。
从刚刚开始，像是光球的精灵就一直频繁地在众人身边交错飞舞。
它们是使役精灵，负责把比赛场地里剑舞进行的影像传送到大祭殿。
它们受过训练，不会闯入会侵害到个人隐私的地方。不过可以确定的是——神人他们在森林里前进的模样，现在一定被投影在那边的萤幕上。
「一直找不到有水的地方耶……这个场地到底有多大呀？」
「这个浮空岛跟小型国家一样大，所以场地应该也很大喔。」
身人解答走在最前方的克蕾儿的疑惑。
「我想我们最好快点制作一下地图。」
琳丝蕾一边拨开缠住头发的树枝一边说。
「……我的脚好像开始有点痛了耶。」
不习惯走山路的菲雅娜，因为不舒服而皱起眉头。
因为她是转学生的关系，所以和克蕾儿等人不同，几乎没接受过学院的野外训练。
「需要我背你吗？」
「咦？不……不用啦……」
「不要太逞强啦，等到连路都没办法走的时候就来不及了喔。」
「可、可是……那个，我的裙子这么短……」
「唔……真的耶，我没注意到……」
……老是爱调侃神人的公主殿下，遇到这种情况还是会害臊。
「神人……你该不会又在乱想些不成体统的事吧！」
艾莉丝唰地抽出半截长剑。
「我……我哪有啊！而且什么叫做『又在』乱想！」
「哼，我、我也觉得脚好像开始痛起来了。」
艾莉丝闹别拗地噘起唇瓣说。
「真的吗？可是……一次背两个人好像有点难耶。」
「哎、哎呀……我也突然觉得脚好痛喔！」
「琳丝蕾……连你也！？」
「嗯嗯。所以……肩、肩膀可以借我搀扶一下吗？」
「喔喔，只是这样的话当然可以啊。」
「真的吗？谢谢……那、那我就恭敬不如从命罗。」
琳丝蕾笑颜逐开地轻轻往神人的肩膀靠上去。
「……唔！」
透过制服隐约传来汗水的味道。
紧贴在手臂上的柔软触感，让神人心跳不由自主地加快。
「琳丝蕾，你……你太狡猾罗！神人，我也要借你的肩膀靠一下！」
还搞不太清楚状况，艾莉丝已经伸手构住神人的手臂。
「那我也要……！」
走在背后的菲雅娜把手绕在神人的脖子上。
「唔呜，好难受……」
神人被三名美少女又构又搂的，发出痛苦的呻吟。
「喂喂喂，你们几个！没看到队伍都乱掉了吗！」
「呵呵，克蕾儿真是不坦率。你也可以说自己脚酸了呀。」
「你……你不要乱讲喔！？我好的很，不用帮忙就可以走了！」
被菲雅娜这么一调侃，克蕾儿涨红了脸出书怒斥。
「……」
这时，神人忽然停下了脚步。
「神人？发生什么事了吗？」
「小声一点……我们被埋伏了。」
「……什么！？」
闻言，三人迅速放手散开，并且召唤出各自的契约精灵。
周围非常安静，弥漫着弓弦绷紧似的紧张感。
〈不对，这并不是安静——是敌方故意在保持沉默。〉
神人集中精神，用感觉搜索敌人的气息。
〈……比较明显的气息有两个，不知道是敌队的探子，还是另外有伏兵。〉
「真是意外，没想到这么快就找上门来了呢。」
「对呀，比赛刚开始就轻举妄动，实在不是什么高明的作战——」
神人点头示意，就在下一秒——
「——要来了！」
一道闪光在众人面前迸射开来。
◇
〈……唔，原来是幌子！〉
在众人眼前炸开的，是敌方预先埋设在地面的精灵矿石炸弹。
这是种很老套的陷阱，只是视觉效果比较吓唬人，几乎没有什么威力。
话虽如此，但众人也因此露出瞬间的破绽。
霎那间，神人感觉到有气息正在迅速逼近。
〈……在下面！〉
视觉被闪光蒙蔽，神人仰仗直觉纵身往上跃起。
接着，只见一只由土砂凝聚成的巨大手臂，从上一秒神人立足的地方冒了出来。
果然没错，有伏兵隐身在附近。
大量土砂化成的手臂来势汹汹地追击神人——
「休想得逞—冷冽的冰牙啊，贯穿敌人吧——魔冰矢弹！」
琳丝蕾射出的冰箭，应声贯穿巨大的土沙之手。
「神人，小心上面！」
克蕾儿大声警告神人。
神人蹬地借力往旁边跳开—
「——石兽精灵〈克尔果〉，给我压杀他！」
瞬间，地面上多出一块黑影，从天而降掉下一块质量很重的聚合物。
重物撞击制造出轰然地鸣，扬起大量尘土。
现身的是幻化成石块魔兽的精灵，使役它的精灵使少女乘坐在它背后。
少女身上穿着绣着华美图案的纯自制服。
〈那是……巴鲁斯坦王国的……〉
石兽精灵厉声咆哮，朝神人冲撞过去。
「——剑圣骑士啊，吾在此命汝，成为守护之盾！」
菲雅娜使唤她的骑士精灵挡在敌人前方。
骑士抡起长剑，弧形剑光一闪，随着石块爆裂的声响，石兽精灵失去了它的手臂。
此时距离刚刚闪光弹爆炸已有两秒，眼睛终于习惯了。
大小姐们以克蕾儿为中心，重新摆列阵式。
〈在没有爱思特的状态下，根本无法施展剑舞，不过——〉
神人用自己的神威能量具现出简陋的精灵魔术短剑。
他打算进行扰敌作战，岂知就在这个时候——
土砂猛然扬起，眼前出现一只砂之巨人。
「咳……！」
神人急忙拉开距离。
〈使唤砂精灵的精灵使——到底躲在哪里？〉
他迅速环顾四周。
就理论推敲，使唤地属性相关精灵的精灵使，常常会利用精灵魔术藏身于地底。不过，此时地面上找不到疑似的痕迹。
这时，神人背后又窜出另一个气息——
〈第二个伏兵……！〉
从树丛背后现身的少女，使着两把已经出鞘的军刀。
隐型的闪斩顺着地面激射而来，神人背后的树应声被一刀两断。
神人俯身闪过这一波攻击。
「居然有能耐避开我的风之刃……有两下子嘛，男性精灵使！」
少女高声朝神人叫阵。
「毁我主上名誉，你们必须付出代价——不好意思，就在这里给我消失吧！」
「你们还真是的来帮那个蠢王子报复的啊……」
神人傻眼地嘟嚷道。
居然打算在精灵剑舞祭解决私怨，实在是蠢得离谱。
「……我真为你们感到同情，可怜的巴鲁斯坦精灵使。」
「竟敢愚弄主上，不可饶恕！」
风精灵使少女挥落手里的军刀。
神人往旁边跳开，呼啸而过的风之刃在颈边留下擦伤。
（……唔，要是爱思特在的话，对付这种程度的攻击，只要挥剑弹开就好了。）
面对暴雨般纵横交错的风之刃，神人完全无法靠近敌人。
「哈，我看你失去契约精灵要怎么战斗。」
（……这、这家伙！怎么会知道我失去爱思特的事？）
神人惊愕不已，突然——一道青白色的电光从他背后袭来。
在千钧一发之际，神人扭转身体，扔出精灵魔术的短剑。
短剑应声迸裂成发光的粒子。
回头一看，发现林木间站着一名手持精灵魔装弓箭的少女。
「怎么会！居然能够察觉到我刚刚的奇袭！？」
那名风精灵使瞠目结舌地叫道。
「我本来就预测还会有一个伏兵了。」
神人一派轻松地对她耸耸肩。
「你果然是个危险的家伙，一定要趁你还不能召唤契约精量时把你擎渍。」
「你们这么看得起我啊？」
神人挑衅地说完，不敢松懈地望向四方。
前有手持军刀的风精灵使，后有架着弓箭的雷精灵使。
接着，砂之精灵也从背后的地底现身。
（……这三个都是难缠的精灵使，战况有点吃紧哪。）
太阳穴不禁冒出冷汗。
不知不觉间，森林已经笼罩在一阵浓雾中。
很明显的，这不是自然现象，而是精灵魔术制造出的雾
克蕾儿等人应该在不远处和刚才的石兽精灵交战。不知道是不是受到浓雾的影响所致，神人无法听见武器交锋的声响，也听不到她们的声音。
（看来，她们打从一开始就计割好要围剿我一个人——）
这次的精灵剑舞祭打的是持久战，所以不必一口气撂倒敌队所有的人。
虽然不晓得她们如何得知神人失去爱思特的消息，不过她们应该是想趁这个机会铲除史卡雷特队的最强战力吧。
另外两个和克蕾儿她们交战中的精灵使，恐怕只是在拖延时间让队友拿下神人。
（既然这样，那我也用拖延时间的战术，连打带跑等克蕾儿她们过来援护——）
神人握紧拳头，踏出一小步。
「还想做无谓的挣扎吗！」
风精灵使挥舞军刀，射出隐形的风之刃。
但是神人没有因此驻足；他微微倾斜重心，以分毫之差避过斩击。
「居然看穿风之刃的轨道了：：」
「——真可惜，在森林地形里面，你的攻击轨迹可是再显眼也不过！」
就算是隐形的斩击，只要观察被斩断的树枝或叶子即可。神人在看过好几次的攻击后，已经大致掌握了她的隐形风刃的速度和攻击范围。
当然，要化理论为行动还是需要超凡的战斗天份和胆识。
只要计算稍微失误就完蛋了——就算在精灵剑舞祭的誓约保护下不至于身首异处，也一定会就此失去意识。
神人加快速度，在瞬间拉近与风精灵使间的距离。
「可恶，休想得逞！」
她的队友马上射出雷光之箭，但是——
霎那间，绅人蓦地消失不见了。
「什么！？」
原来他蹬地使力，已经跳到正上方。
这是他在〈教导院〉被灌输的异端战斗技巧——高次立体移动。
和他同样身为〈教导院〉遗儿的吉欧，因札奇也使用过同样的招式；但神人的高次立体移动甚至因为具有压倒性的速度，而被冠上〈影缝〉的美名。
神人能在林木的缝隙间穿梭，用超高速的三次元移动把敌人玩弄于股掌之间；只受过普通战斗训练的精灵使，绝对无法跟上他的动作。
神人不断在树干上借力弹跳，速度也变得愈来愈快。风精灵使和雷精灵使对神人的残像连续发动攻击，不过所有的攻击都扑空了。
「——砂精灵，快把这一带的树木都砍倒！」
风精灵使少女高声叫道。
砂精灵咆哮起来，接着开始用巨大的手臂粉碎周围的树木。
从笨重的外表无法想像它会有这么灵敏的身手。神人也曾在学院的对抗赛里和地属性族群——岩石精灵一类的对象交手，像这么顺畅的动作还是第一次看到。
「咳……」
神人失去立足点，只得回到地面上。
巨大的砂精灵马上挥舞巨腕往他砸落——
「——狂风啊，尽情地吹吧！」
从旁边激射而来的风之刃，斩断了砂之巨腕。
只见风中摇曳着绑成马尾的蓝色发丝。
现身的是手持精灵魔装〈风翼之枪〉的艾莉丝。
「——艾莉丝，谢啦。」
「抱歉我来迟了，对付雾精灵使费了一番功夫。」
艾莉丝轻盈地降落在地上，然后用华丽的动作抡起长枪。
「可恶……作战失败了，全员撤退！」
敌队的风精灵使机敏地做出判断。
为了铲除神人发动的奇袭和快攻作战已经失败，可不能沦为泥沼战。
「——休想逃！」
见状，艾莉丝马上挥落风翼之枪。
她的魔风精灵比对方的风精灵强上好几倍；笔直射出和迂回穿梭的两种风刃，把林木摧折斩断，袭向逃跑的精灵使们。
这时，砂精灵利用它庞大的身躯，挡在风之刃前进的轨道上。
风之刃直接击中它，不过只造成表面的土砂崩落，无法破坏它。
风精灵使和雷精灵使趁此空档，逃窜到森林深处去了。
艾莉丝懊恼地轻晈唇瓣，这时砂精灵已经开始迅速地再生。
不过，在它表面的砂土崩落之际，神人发现一件事——
（原来如此，我就觉得那么灵活的动作不对劲……原来躲在那里啊。）
在表层的土砂重新凝聚，破损即将完全愈合的前一刻——
神人一口气抢上前去，挥拳打进土砂的缝隙——砂之巨人的心窝一带。
传来的不是土砂的触感，而是击中某中东西的感觉。
只见再生到一半的砂之巨人霎时整个崩毁。
现身在土砂之中的，是一名晕厥的少女。
「这是怎么一回事？」
「那个砂之巨人本身，就是她的精灵魔装。」
神人耸耸肩，解答艾莉丝的疑惑。
「……抱歉，这东西我收下啦。」
神人蹲下来，取走少女戴在脖子上的〈魔石〉。
这么一来，只要再过一分钟，她应该就会被传送到大祭殿去。
「神人！」「神人——」「你没事吧？」
克蕾儿等人从林木另一边跑了过来。
「那你们
呢，还好吗？」
「嗯嗯……咦，难道你在没有契约精灵的状况下打倒了她们？」
克蕾儿瞪大红宝石般的眼眸问。
「不是啦，要是艾莉丝没有及时赶到我就惨了。而且，最后也被她们逃啦。」
「你看。」神人说着，把刚得到的〈魔石〉扔给克蕾儿。
这个时候，传送圆阵刚好出现在晕过去的砂精灵使身边；只见她的身体逐渐化成光之粒子，消失不见了。
「我们这边打败了石兽精灵使，雾精灵使逃掉了。」
克蕾儿也亮出刚得手的魔石，这下她手上一共握着两颗〈魔石〉了。
「……好可惜喔，刚刚差一点点就可以逮到她了说。」
「别贸然穷追，毕竟她们算是很谨慎的队伍。」
「话说回来，没想到这么快就会遇到袭击呢。」
「是呀……所以还是快点决定扎营的地方比较好。」
克蕾儿点头同意艾莉丝的提案。
众人没有因为初战获胜而得意忘形。
神人不经意地望向前方的道路，发现精灵矿石炸弹的碎片散落在地面上。
〈最奇怪的，应该是我们被埋伏的事情。〉
从主要赛事开始到现在才过了不到一小时，但是她们却好像事先就知道神人一行人的所在地似的。
〈而且，她们还知道我失去爱思特的事。〉
到底是谁把情报告诉她们的？
「……」
神人看着自己右手上的精灵刻印。
结果，就算是神人身陷确切的危险时，〈门〉也没有半点要开殷的样子。
〈爱思特……〉
◇
「我果然没看走眼，风早神人——」
这场精灵剑舞祭第一天上演的剑舞，正被远处的一组人马监看着。
五名军装打扮的少女坐在一处居高临下的小山丘上。
她们正是〈龙皇骑士团〉，也是本届大会最被看好的优胜候补队伍之一。
她们用来远眺的手段，是龙属性的精灵魔术〈龙瞳〉。
「这才对嘛，这样的你，才是我体内的眠龙想要的活祭品。」
少女——蕾奥拉·兰卡斯特跨步站到悬崖边，舔舐着嘴唇说道。
只见她浑身上下飘散出狰狞的气息，眼眸中闪烁着血红色的锐利光芒。
〈蕾奥拉大人的〈龙血〉快要苏醒了……〉
看到她的样子，副团长尤莉·艾希德脸上露出不雷而喻的恐惧神情。
背上窜出一股让人忍不住要发抖的恶寒。
侍奉飞龙的姬巫女以血脉传承的特殊能力——〈龙血〉。
这是尤莉第四次看到蕾奥拉眼眸变红的样子。
她第一次见识到〈龙血〉觉醒，是在两年前——龙皇骑士团的入团测验上。当时蕾奥拉只用了短短几分钟，就打败了所有参加测验的骑士团候补生。
那是一场凄惨绝伦的可怕乱舞，好在最后意外地没有闹出人命。
要是她体内的〈龙〉觉醒，连身为部下的尤莉等人也没办法阻止她。
〈可是，这次觉醒的状况好像跟之前有点不一样……〉
尤莉偷偷瞄了一下蕾奥拉的侧脸。
眼前的她，看起来不像是龙血觉醒，反而有种冷静沉着的样子。
虽然不知道理由何在，但是她似乎只把心思集中在一件事——也就是击溃那名男性精灵使上面而已。
蕾奥拉结束侦看下方地面情况的行动，静静地起身宣告：
「——今晚，准备狩猎狮群。」
尤莉等人默默地点头领命。
这句话，就是龙皇骑士团准备发动攻击时的暗号。
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聚集在大厅上满坑满谷的人潮，都是来自大陆各国的观众。
当中包括有权有势的王公贵族、隶属于各国精灵使培育机构的姬巫女们；偶尔也能看到穿着艾雷西亚精灵学院制服的学员们混杂在人群里。
即将用剑舞献祭的各路代表队成员们，现已遵照指示聚集在大厅中央的祭坛上。
由于观众几乎都是身分高贵的人士，所以没有人发出下流的嘘声。一些出名的精灵使似乎拥有自己的粉丝团，所以每当有代表队现身时，总是会听到少女们兴奋尖叫的欢声。
「大小姐加油！大小姐加油！」
「姊姊，我会等你凯旋归来的！愿荣耀与劳伦弗洛斯特同在！」
卡萝和米琉挤在观众席的最前面，挥舞着绘有白狼图腾的旗帜。
「真、真是的……那两个孩子，害不害臊呀！」
琳丝蕾涨红了脸，躲到神人背后。
「神人，小心点……好像有很多人在盯着你瞧喔。」
「嗯嗯，我知道。」
神人听了艾莉丝的悄悄话，放眼环视周遭，果然感觉到有不少视线在观察自己。
除了蕾奥拉一行人，似乎还有其他集团在暗处旁观众人昨天与穆亚的战斗。
〈看样子她们还有没掌握到我失去爱思特的消息……〉
如果她们已经察觉神入的状况，一定会对他投以老鹰捕捉猎物时的尖锐视线，而不是现存这种警戒的眼神。
「嘻嘻……神人好受大家欢迎喔。」
菲雅娜淘气地说道。
除了〈炼狱使徒〉之外的二十三支队伍，现在已经在大厅上集合完毕。
当中就属多拉古尼亚的龙皇骑士团发出的存在感最为强烈。
队伍以蕾奥拉为首，聚集的成员们全都是最顶尖的精灵使—它是个按照钢铁纪律行动的军队组织，所有人都直挺挺地立定不动，没有丝毫浮躁的感觉。
这时，神人和蕾奥拉蓦地对上了眼。
她眼睛发红的程度，完全不是昨天在图书馆偶遇时所能比拟的。
瞬间，神人觉得背上窜起一股冰凉的寒意。
感觉就像是被巨大的肉食猛兽盯上一样。
「——看来多拉古尼亚的龙骑士们训练有素，连蕾奥拉之外的人也都无懈可击。」
艾莉丝一边观察敌方队伍一边作出分析。
「是啊……先不考虑〈炼狱使徒〉的话，龙皇骑士团绝对是有力的优胜候补。不过，还有
其他需要小心戒备的队伍呢。」克蕾儿低声耳语，菲雅娜和琳丝蕾也纷纷凑上前来。
「首先，是和我们同样代表学院出赛的〈翼龙队〉和〈凯鲁诺斯队〉——在学院里我们已经和这两个队伍进行过好几次对抗赛，所以她们一定仔细研究过我们的战力；再加上，那个樫之贤者的女孩在野外战斗时能占到极大的优势，有可能会操控森林里的魔兽，教唆它们发动攻击。」
而且在训练的时候，两人已经吃过樫之贤者少女和她使唤的兽群精灵的苦头，打了一场惨痛的败仗：希望最好不要和她们在战场上碰头。
接着克蕾儿注意到的是，一组打扮充满异国风味的人马。
「那就是库那帝国引以为傲的〈四神〉，是个很擅长团体战术的强劲队伍。」
库那帝国是位处大陆东方的大国，该国的风土文化似乎和以奥地西亚帝国为首的西方诸国截然不同。
「那个白色头发的女孩就是她们的王牌主将——萧芙，她使唤的是神兽精灵〈白虎〉。」
「四种？她们队伍的人数不是五个人吗？」
「大概是有另一位负责统帅四种的精灵使吧？」
回答完神人的问题，克蕾儿把视线移向一伍身穿白色圣袍的集团。
「她们是神圣路基亚王国的圣灵骑士团，主将是上一届大会的准优胜者——圣骑士露米娜丝唷。」
「不会吧！？」
听到这个名字的瞬间，神人忽然失声叫道。
「神人，怎么了吗？」
「不、不……没有啦……」
琳丝蕾感到诧异地询问，神人连忙摇摇头佯装没事。
〈用暗属性的蕾丝提亚迎战她时，因为在属性上受制而苦战了一阵子；她的确是个使用圣精灵的高手。〉
精灵剑舞祭的赛事只隔三年就重殷，其实是很罕见的例子。一般而言都是数十年才举行一次，根据时代背景，甚至也有一百年才举行一次的记录。
由于参赛的姬巫女必须符合一定的年龄限制，所以几乎没有和已经对战过的敌手二度交锋的情形，这次应该是个非常特殊的案例。
「她今年十九岁，是这次精灵剑舞祭年纪最大的选手；据说她一直对三年前输掉决赛的事耿耿于怀，决心要打倒莲·阿休贝尔呢。」
「是、是这样啊……」
「神人，你怎么一副不开心的样子呀？」
看到神人有苦说不出的表情，菲雅娜不禁想捉弄他。
「最后是罗素贝尔公国的〈烈破师团〉——担纲主将的米拉，帕榭是本届大会最年轻的选手，只有十三岁。罗素贝尔公国几十年前才从神圣路基亚王国独立出来，算是个新兴国家；虽然没有悠久的历史，不过据说麾下的精灵使都是最顶级的实力派呢。嗯……主要的队伍大概就是这些吧。」
「——那边那群人是？」
神人望向从刚刚开始就一直偏执地瞪视我方队伍的人马。
「那是巴鲁斯坦王国的代表队，那些女孩都是王室专属的亲卫队唷。」
「那她们干么一直瞪我们啊？」
「呃……我猜，大概是我害的吧。」
克蕾儿有些不好意思地说道。
「怎么回事？」
「你忘了吗？上次在舞会上，我甩了她们国家的王子一巴掌——」
「……喔喔，我懂了。」
神人这才回想起事情的经纬。
巴鲁斯坦的皇太子——为了满足无聊的玩兴向克蕾儿邀舞，还逾矩地想强吻她。
「因为颜面扫地，所以恼羞成怒了吗？」
「那个豆腐脑的皇太子，也不掂掂自己有几两重！」
不知为何，琳丝蕾居然比克蕾儿本人还要生气。
「她们大概是奉了巴鲁斯坦王室的命令，要来报复我们的吧。对不起喔……我好像不小心埋下多余的祸根了。」
「才没这回事。那时候要是你没出手的话，我早就冲上去揍他了。」
「……咦？你的意思是……」
闻言，克蕾儿羞红了脸。就在此时——
从大祭殿入口处渐渐传出群众骚动的声音。
「——那家伙，终于大驾光临啦？」
◇
在莲·阿休贝尔踏进大厅的那一瞬间，骚动的声音蓦地转为一片沉寂。
她领着四名精灵使进入会场，她们都用长长的褂袍遮盖住头部和全身。
〈她们就是〈炼狱使徒〉的成员吗……〉
神人尽量不动声色地悄悄观察她们。
他马上就认出那名暗灰色头发的娇小少女。
军用精灵使，穆亚·亚兰诗多——〈教导院〉出身的怪物。
穆亚一和神人对上眼，马上就不悦地撇开视线。
走在穆亚身边的，则是一名将翡翠绿头发垂放在胸前的高跳少女。她是艾尔菲族，特有的尖尖长耳从她褂袍的缝隙冒了出来。艾尔菲族很擅于在森林里隐密行动，由此看来，她可能是负责谍报工作的精灵使。
行列中另外一名少女，有着很亮眼的蓝色秀发；只有她特立独行地在自己的褂袍上镶饰了许多奢华的金银饰物，手里还拿着绘有浮夸图案的扇子。
「那是……宗教国家耶鲁法斯国的王室图腾——难道她是〈魔精灵使〉雪拉·卡恩！？」
「怎么，你知道她是谁？」
克蕾儿凝重地点头回答：
「嗯……她是耶鲁法斯国的长公主，是位享有〈黄昏魔女〉继承者美誉的精灵使。」
「没想到除了穆亚之外，还有那种厉害的角色啊……」
神人擦擦额头上的冷汗，低声沉吟道。
但是，气势盖过前面三人、让观众最好奇的是——最后的那名成员。
那东西现身的同时，原本沉寂无声的会场马上又开始鼓噪起来。
〈……怎么搞的，那家伙到底是2：〉
现身的是一名全身穿戴漆黑甲胄的黑色骑士。
不仅外表诡异，黑骑士的身上还笼罩着一股难以言喻的异样气息。
不知为何，总觉得——那是个不该存在于这里的人。
「好不舒服的神威能量……」
感受力比较强的菲雅娜连说话的声音都在颤抖。
这时，莲·阿休贝尔发现神人在场，便直直往这里走来。
现场鸦雀无声，只有铁靴发出的响亮脚步声。
「神人……」
「不用担心。」
神人挺身护在不安的大小姐们前面，并往前踏出一步。
接着，他与戴着鲜红色面具的少女展开一场言语攻防。
「没想到……居然有人能破坏〈暗之烙印〉呢。」
「真可惜啊，你的诡计没有得逞。」
神人回瞪面具底下闪烁着红莲火光的眼睛。
「那个烙印，只不过是用来唤醒你体内〈魔王〉的引线罢了；一旦〈门〉打开之后，就绝对无法再恢复原状。」
「——你开口闭口都是魔王，那到底是什么？」
莲·阿休贝尔隔着面具冷笑一声，接着用旁人听不见的音量对神人耳语：
「想知道吗？那你就拚命爬到我脚边来吧——最强的剑舞姬。」
「最强的剑舞姬？被你这么称呼，还真是讽刺到了极点呢。」
神人咂舌低吟道。
「不过你肯这么爽快也好。只要打倒你的话，你就肯把事情全盘托出是吧。」
「失去契约精灵以后，自信倒是还在嘛。」
「爱思特绝对会回到我身边的，她是我最棒的搭档。」
莲·阿休贝尔没有再多说什么，只是耸耸肩转身无言地离去。
——两位最强剑舞姬的短暂交锋就此划下句点。
群众交头接耳的声音，又再度萦绕在大厅之上。
祭坛上面焚烧着篝火，五位精灵姬姗姗现身。
蕊荷·阿尔米娜也在她们当中。
昨天初遇的时候，感觉她像是个害羞内向的普通女孩。但是从眼前穿着仪式礼服，正在进行仪式的蕊荷身上，真的可以感受到最崇高姬巫女的气势。
终于，五位精灵姬开始发表关于〈群岚乱舞〉的详细事项。
剑舞献祭的舞台，是浮空岛北部占地宽广的辽阔森林区域。
那是个野生魔兽和精灵横行其中的危险地带。
〈神仪院〉动员所有姬巫女对比赛场地设下封绝结界，用一般的方式绝对无法闯关脱离。
各国代表将以队伍为单位被随机传送到里面，用七天的时间进行这场剑舞献祭。
比较重要的禁止事项只有一项——不得杀害精灵使。
精灵剑舞祭不是单纯的武艺比试，而是由神圣清净的姬巫女进行的神乐仪式。
所以，不能因为死亡让献祭给精灵王的仪式留下污点。
各国的代表选手都会拿到一颗特别的精灵矿石——〈魔石〉，比赛的胜负就是靠争夺它来决定的。
必须一直把〈魔石〉不雕身地带着，携带方式可由个人自行决定。
〈魔石〉上面施柯特别的魔术，魔石离身的选手，必须在一分钟之内再度夺回，否则就会被强行传送回大祭殿这里。
主要赛事进行七天之后，将会选出持有最多〈魔石〉的四组队伍，四队将在精灵王的圣驾之前举行最后的剑舞献祭仪式。届时，就算队伍中有先败退的选手，也可以再度派出全队五人角逐决赛。
「——祝剑舞献祭的姬巫女们武运昌隆，平安归来！」
宣示完精灵王的谕旨后，五位精灵姬一起齐声唱和。
这句话等于敲响了主要赛事的战鼓。
精灵使们在观众如雷的欢声中，踏进祭坛上的传送圆阵。
踏进圆阵前，神人转头面对伙伴的大小姐们说：
「各位，我们一定会获胜的！」
「对呀！」「没错！」「说得太好了！」「喂……神人，你干么抢我的台词啊！」
奥地西亚帝国的前任二公主——菲雅娜·雷·奥地西亚。
风王骑士团的骑士团长——艾莉丝·法兰格尔托。
劳伦弗洛斯特家的长女——琳丝蕾·劳伦弗洛斯特。
灾祸精灵姬的妹妹——艾尔斯坦因家的克蕾儿·露裘。
以及三年前精灵剑舞祭的优胜者——风早神人。
四名少女和一名少年，众人怀抱着各自的〈愿望〉迎接〈精灵剑舞祭〉的挑战。
◇
神人踏进传送圆阵，眼前的世界马上切换成一座辽阔而阴森的森林。
薄雾遮蔽着视野，远方传来鸟兽鸣啼的声音。
「场地是森林深处……这样很难预测敌方队伍会隐匿在哪里……」
克蕾儿被传送到神人身边，她警戒地环顾四方。
「要不要召唤风精灵侦察一下周遭环境？」
「嗯……不，现在还是先不要好了。我这么说不是不信任艾莉丝的能力，而是因为使用精灵魔术太招摇了。」
「……嗯嗯，你说的没错。」
艾莉丝坦率地点头接受克蕾儿的指示。
「让我召唤芬里尔来帮大家搬行李吧。」
琳丝蕾说完，弹指召唤来幻化成白狼檬貌的魔冰精灵。
随着风雪观身的芬吼喇发出一声嚎叫。
忽然间，众人的行李就被它大大张开的嘴巴吸了进去，消失得无影无踪。
「好方便喔。」
「因为我们劳伦弗洛斯特的领地常常有民众在雪中遇难，所以有时候也会让芬里尔帮忙运送物资来救人呀。」
琳丝蕾摸摸芬里尔的头，它便发出像是在撒娇的嗷嗷低鸣。
「唔唔……不只史卡雷特可爱，你的芬里尔也好可爱喔……」
艾莉丝用被迷住的神情注视着芬里尔。
「说到劳伦弗洛斯特，那里的冬天冷得简直会冻死人——对了，记得小时候去你家找你玩，结果差点在院子里遇难冻死。」
「记得我找到你的时候，你马上就放声大哭紧紧抱着我呢……哎呀，那个坦率又可爱的克蕾儿现在到底在哪里呢？」
琳丝蕾看着远方作势叹道。
「你……你这家伙，再乱爆料小心我把你烧成软炭喔！」
「到底是多大的豪宅才能让人在院子里遇难啊……」
神人在一旁傻眼地默默吐嘈。
「再不快点找到可以扎营的地方，我们可能真的会冻死喔。」
「嗯嗯，你说的对。」
神人点头附议。
这里或许是整个浮空岛里面，风之精灵王的庇护比较薄弱
的区域吧，感觉相当寒冷。学院的制服虽然有用〈防寒〉术式补强，恐怕还是抵御不了夜晚的寒冷。
「也要考虑到水源的问题，可以的话最好把营地设在距离河川或湖泊不远处。」
克蕾儿指的不只是饮用水——身为精灵使的姬巫女，必须频繁地入水净身以去除身上的污秽。
「总而言之，当务之急就是探勘环境对吧。行动时以我在最前面，琳丝蕾、菲雅娜居中，神人和艾莉丝在后面的队形移动好吗？」
克蕾儿指示的纵形队伍很合乎逻辑。
在此队形下，大家能一起保护不擅长战斗的菲雅娜；从琳丝蕾的位置也能牵制四方敌人；擅于侦查的神人负责戒备—克蕾儿、艾莉丝也能各自发挥优秀的单独战斗能力巩固队伍前后。
众人整队后，就小心翼翼地出发往森林深处走去。
◇
一行人约莫已经在森林里持续前进了一个小时。
从刚刚开始，像是光球的精灵就一直频繁地在众人身边交错飞舞。
它们是使役精灵，负责把比赛场地里剑舞进行的影像传送到大祭殿。
它们受过训练，不会闯入会侵害到个人隐私的地方。不过可以确定的是——神人他们在森林里前进的模样，现在一定被投影在那边的萤幕上。
「一直找不到有水的地方耶……这个场地到底有多大呀？」
「这个浮空岛跟小型国家一样大，所以场地应该也很大喔。」
身人解答走在最前方的克蕾儿的疑惑。
「我想我们最好快点制作一下地图。」
琳丝蕾一边拨开缠住头发的树枝一边说。
「……我的脚好像开始有点痛了耶。」
不习惯走山路的菲雅娜，因为不舒服而皱起眉头。
因为她是转学生的关系，所以和克蕾儿等人不同，几乎没接受过学院的野外训练。
「需要我背你吗？」
「咦？不……不用啦……」
「不要太逞强啦，等到连路都没办法走的时候就来不及了喔。」
「可、可是……那个，我的裙子这么短……」
「唔……真的耶，我没注意到……」
……老是爱调侃神人的公主殿下，遇到这种情况还是会害臊。
「神人……你该不会又在乱想些不成体统的事吧！」
艾莉丝唰地抽出半截长剑。
「我……我哪有啊！而且什么叫做『又在』乱想！」
「哼，我、我也觉得脚好像开始痛起来了。」
艾莉丝闹别拗地噘起唇瓣说。
「真的吗？可是……一次背两个人好像有点难耶。」
「哎、哎呀……我也突然觉得脚好痛喔！」
「琳丝蕾……连你也！？」
「嗯嗯。所以……肩、肩膀可以借我搀扶一下吗？」
「喔喔，只是这样的话当然可以啊。」
「真的吗？谢谢……那、那我就恭敬不如从命罗。」
琳丝蕾笑颜逐开地轻轻往神人的肩膀靠上去。
「……唔！」
透过制服隐约传来汗水的味道。
紧贴在手臂上的柔软触感，让神人心跳不由自主地加快。
「琳丝蕾，你……你太狡猾罗！神人，我也要借你的肩膀靠一下！」
还搞不太清楚状况，艾莉丝已经伸手构住神人的手臂。
「那我也要……！」
走在背后的菲雅娜把手绕在神人的脖子上。
「唔呜，好难受……」
神人被三名美少女又构又搂的，发出痛苦的呻吟。
「喂喂喂，你们几个！没看到队伍都乱掉了吗！」
「呵呵，克蕾儿真是不坦率。你也可以说自己脚酸了呀。」
「你……你不要乱讲喔！？我好的很，不用帮忙就可以走了！」
被菲雅娜这么一调侃，克蕾儿涨红了脸出书怒斥。
「……」
这时，神人忽然停下了脚步。
「神人？发生什么事了吗？」
「小声一点……我们被埋伏了。」
「……什么！？」
闻言，三人迅速放手散开，并且召唤出各自的契约精灵。
周围非常安静，弥漫着弓弦绷紧似的紧张感。
〈不对，这并不是安静——是敌方故意在保持沉默。〉
神人集中精神，用感觉搜索敌人的气息。
〈……比较明显的气息有两个，不知道是敌队的探子，还是另外有伏兵。〉
「真是意外，没想到这么快就找上门来了呢。」
「对呀，比赛刚开始就轻举妄动，实在不是什么高明的作战——」
神人点头示意，就在下一秒——
「——要来了！」
一道闪光在众人面前迸射开来。
◇
〈……唔，原来是幌子！〉
在众人眼前炸开的，是敌方预先埋设在地面的精灵矿石炸弹。
这是种很老套的陷阱，只是视觉效果比较吓唬人，几乎没有什么威力。
话虽如此，但众人也因此露出瞬间的破绽。
霎那间，神人感觉到有气息正在迅速逼近。
〈……在下面！〉
视觉被闪光蒙蔽，神人仰仗直觉纵身往上跃起。
接着，只见一只由土砂凝聚成的巨大手臂，从上一秒神人立足的地方冒了出来。
果然没错，有伏兵隐身在附近。
大量土砂化成的手臂来势汹汹地追击神人——
「休想得逞—冷冽的冰牙啊，贯穿敌人吧——魔冰矢弹！」
琳丝蕾射出的冰箭，应声贯穿巨大的土沙之手。
「神人，小心上面！」
克蕾儿大声警告神人。
神人蹬地借力往旁边跳开—
「——石兽精灵〈克尔果〉，给我压杀他！」
瞬间，地面上多出一块黑影，从天而降掉下一块质量很重的聚合物。
重物撞击制造出轰然地鸣，扬起大量尘土。
现身的是幻化成石块魔兽的精灵，使役它的精灵使少女乘坐在它背后。
少女身上穿着绣着华美图案的纯自制服。
〈那是……巴鲁斯坦王国的……〉
石兽精灵厉声咆哮，朝神人冲撞过去。
「——剑圣骑士啊，吾在此命汝，成为守护之盾！」
菲雅娜使唤她的骑士精灵挡在敌人前方。
骑士抡起长剑，弧形剑光一闪，随着石块爆裂的声响，石兽精灵失去了它的手臂。
此时距离刚刚闪光弹爆炸已有两秒，眼睛终于习惯了。
大小姐们以克蕾儿为中心，重新摆列阵式。
〈在没有爱思特的状态下，根本无法施展剑舞，不过——〉
神人用自己的神威能量具现出简陋的精灵魔术短剑。
他打算进行扰敌作战，岂知就在这个时候——
土砂猛然扬起，眼前出现一只砂之巨人。
「咳……！」
神人急忙拉开距离。
〈使唤砂精灵的精灵使——到底躲在哪里？〉
他迅速环顾四周。
就理论推敲，使唤地属性相关精灵的精灵使，常常会利用精灵魔术藏身于地底。不过，此时地面上找不到疑似的痕迹。
这时，神人背后又窜出另一个气息——
〈第二个伏兵……！〉
从树丛背后现身的少女，使着两把已经出鞘的军刀。
隐型的闪斩顺着地面激射而来，神人背后的树应声被一刀两断。
神人俯身闪过这一波攻击。
「居然有能耐避开我的风之刃……有两下子嘛，男性精灵使！」
少女高声朝神人叫阵。
「毁我主上名誉，你们必须付出代价——不好意思，就在这里给我消失吧！」
「你们还真是的来帮那个蠢王子报复的啊……」
神人傻眼地嘟嚷道。
居然打算在精灵剑舞祭解决私怨，实在是蠢得离谱。
「……我真为你们感到同情，可怜的巴鲁斯坦精灵使。」
「竟敢愚弄主上，不可饶恕！」
风精灵使少女挥落手里的军刀。
神人往旁边跳开，呼啸而过的风之刃在颈边留下擦伤。
（……唔，要是爱思特在的话，对付这种程度的攻击，只要挥剑弹开就好了。）
面对暴雨般纵横交错的风之刃，神人完全无法靠近敌人。
「哈，我看你失去契约精灵要怎么战斗。」
（……这、这家伙！怎么会知道我失去爱思特的事？）
神人惊愕不已，突然——一道青白色的电光从他背后袭来。
在千钧一发之际，神人扭转身体，扔出精灵魔术的短剑。
短剑应声迸裂成发光的粒子。
回头一看，发现林木间站着一名手持精灵魔装弓箭的少女。
「怎么会！居然能够察觉到我刚刚的奇袭！？」
那名风精灵使瞠目结舌地叫道。
「我本来就预测还会有一个伏兵了。」
神人一派轻松地对她耸耸肩。
「你果然是个危险的家伙，一定要趁你还不能召唤契约精量时把你擎渍。」
「你们这么看得起我啊？」
神人挑衅地说完，不敢松懈地望向四方。
前有手持军刀的风精灵使，后有架着弓箭的雷精灵使。
接着，砂之精灵也从背后的地底现身。
（……这三个都是难缠的精灵使，战况有点吃紧哪。）
太阳穴不禁冒出冷汗。
不知不觉间，森林已经笼罩在一阵浓雾中。
很明显的，这不是自然现象，而是精灵魔术制造出的雾
克蕾儿等人应该在不远处和刚才的石兽精灵交战。不知道是不是受到浓雾的影响所致，神人无法听见武器交锋的声响，也听不到她们的声音。
（看来，她们打从一开始就计割好要围剿我一个人——）
这次的精灵剑舞祭打的是持久战，所以不必一口气撂倒敌队所有的人。
虽然不晓得她们如何得知神人失去爱思特的消息，不过她们应该是想趁这个机会铲除史卡雷特队的最强战力吧。
另外两个和克蕾儿她们交战中的精灵使，恐怕只是在拖延时间让队友拿下神人。
（既然这样，那我也用拖延时间的战术，连打带跑等克蕾儿她们过来援护——）
神人握紧拳头，踏出一小步。
「还想做无谓的挣扎吗！」
风精灵使挥舞军刀，射出隐形的风之刃。
但是神人没有因此驻足；他微微倾斜重心，以分毫之差避过斩击。
「居然看穿风之刃的轨道了：：」
「——真可惜，在森林地形里面，你的攻击轨迹可是再显眼也不过！」
就算是隐形的斩击，只要观察被斩断的树枝或叶子即可。神人在看过好几次的攻击后，已经大致掌握了她的隐形风刃的速度和攻击范围。
当然，要化理论为行动还是需要超凡的战斗天份和胆识。
只要计算稍微失误就完蛋了——就算在精灵剑舞祭的誓约保护下不至于身首异处，也一定会就此失去意识。
神人加快速度，在瞬间拉近与风精灵使间的距离。
「可恶，休想得逞！」
她的队友马上射出雷光之箭，但是——
霎那间，绅人蓦地消失不见了。
「什么！？」
原来他蹬地使力，已经跳到正上方。
这是他在〈教导院〉被灌输的异端战斗技巧——高次立体移动。
和他同样身为〈教导院〉遗儿的吉欧，因札奇也使用过同样的招式；但神人的高次立体移动甚至因为具有压倒性的速度，而被冠上〈影缝〉的美名。
神人能在林木的缝隙间穿梭，用超高速的三次元移动把敌人玩弄于股掌之间；只受过普通战斗训练的精灵使，绝对无法跟上他的动作。
神人不断在树干上借力弹跳，速度也变得愈来愈快。风精灵使和雷精灵使对神人的残像连续发动攻击，不过所有的攻击都扑空了。
「——砂精灵，快把这一带的树木都砍倒！」
风精灵使少女高声叫道。
砂精灵咆哮起来，接着开始用巨大的手臂粉碎周围的树木。
从笨重的外表无法想像它会有这么灵敏的身手。神人也曾在学院的对抗赛里和地属性族群——岩石精灵一类的对象交手，像这么顺畅的动作还是第一次看到。
「咳……」
神人失去立足点，只得回到地面上。
巨大的砂精灵马上挥舞巨腕往他砸落——
「——狂风啊，尽情地吹吧！」
从旁边激射而来的风之刃，斩断了砂之巨腕。
只见风中摇曳着绑成马尾的蓝色发丝。
现身的是手持精灵魔装〈风翼之枪〉的艾莉丝。
「——艾莉丝，谢啦。」
「抱歉我来迟了，对付雾精灵使费了一番功夫。」
艾莉丝轻盈地降落在地上，然后用华丽的动作抡起长枪。
「可恶……作战失败了，全员撤退！」
敌队的风精灵使机敏地做出判断。
为了铲除神人发动的奇袭和快攻作战已经失败，可不能沦为泥沼战。
「——休想逃！」
见状，艾莉丝马上挥落风翼之枪。
她的魔风精灵比对方的风精灵强上好几倍；笔直射出和迂回穿梭的两种风刃，把林木摧折斩断，袭向逃跑的精灵使们。
这时，砂精灵利用它庞大的身躯，挡在风之刃前进的轨道上。
风之刃直接击中它，不过只造成表面的土砂崩落，无法破坏它。
风精灵使和雷精灵使趁此空档，逃窜到森林深处去了。
艾莉丝懊恼地轻晈唇瓣，这时砂精灵已经开始迅速地再生。
不过，在它表面的砂土崩落之际，神人发现一件事——
（原来如此，我就觉得那么灵活的动作不对劲……原来躲在那里啊。）
在表层的土砂重新凝聚，破损即将完全愈合的前一刻——
神人一口气抢上前去，挥拳打进土砂的缝隙——砂之巨人的心窝一带。
传来的不是土砂的触感，而是击中某中东西的感觉。
只见再生到一半的砂之巨人霎时整个崩毁。
现身在土砂之中的，是一名晕厥的少女。
「这是怎么一回事？」
「那个砂之巨人本身，就是她的精灵魔装。」
神人耸耸肩，解答艾莉丝的疑惑。
「……抱歉，这东西我收下啦。」
神人蹲下来，取走少女戴在脖子上的〈魔石〉。
这么一来，只要再过一分钟，她应该就会被传送到大祭殿去。
「神人！」「神人——」「你没事吧？」
克蕾儿等人从林木另一边跑了过来。
「那你们
呢，还好吗？」
「嗯嗯……咦，难道你在没有契约精灵的状况下打倒了她们？」
克蕾儿瞪大红宝石般的眼眸问。
「不是啦，要是艾莉丝没有及时赶到我就惨了。而且，最后也被她们逃啦。」
「你看。」神人说着，把刚得到的〈魔石〉扔给克蕾儿。
这个时候，传送圆阵刚好出现在晕过去的砂精灵使身边；只见她的身体逐渐化成光之粒子，消失不见了。
「我们这边打败了石兽精灵使，雾精灵使逃掉了。」
克蕾儿也亮出刚得手的魔石，这下她手上一共握着两颗〈魔石〉了。
「……好可惜喔，刚刚差一点点就可以逮到她了说。」
「别贸然穷追，毕竟她们算是很谨慎的队伍。」
「话说回来，没想到这么快就会遇到袭击呢。」
「是呀……所以还是快点决定扎营的地方比较好。」
克蕾儿点头同意艾莉丝的提案。
众人没有因为初战获胜而得意忘形。
神人不经意地望向前方的道路，发现精灵矿石炸弹的碎片散落在地面上。
〈最奇怪的，应该是我们被埋伏的事情。〉
从主要赛事开始到现在才过了不到一小时，但是她们却好像事先就知道神人一行人的所在地似的。
〈而且，她们还知道我失去爱思特的事。〉
到底是谁把情报告诉她们的？
「……」
神人看着自己右手上的精灵刻印。
结果，就算是神人身陷确切的危险时，〈门〉也没有半点要开殷的样子。
〈爱思特……〉
◇
「我果然没看走眼，风早神人——」
这场精灵剑舞祭第一天上演的剑舞，正被远处的一组人马监看着。
五名军装打扮的少女坐在一处居高临下的小山丘上。
她们正是〈龙皇骑士团〉，也是本届大会最被看好的优胜候补队伍之一。
她们用来远眺的手段，是龙属性的精灵魔术〈龙瞳〉。
「这才对嘛，这样的你，才是我体内的眠龙想要的活祭品。」
少女——蕾奥拉·兰卡斯特跨步站到悬崖边，舔舐着嘴唇说道。
只见她浑身上下飘散出狰狞的气息，眼眸中闪烁着血红色的锐利光芒。
〈蕾奥拉大人的〈龙血〉快要苏醒了……〉
看到她的样子，副团长尤莉·艾希德脸上露出不雷而喻的恐惧神情。
背上窜出一股让人忍不住要发抖的恶寒。
侍奉飞龙的姬巫女以血脉传承的特殊能力——〈龙血〉。
这是尤莉第四次看到蕾奥拉眼眸变红的样子。
她第一次见识到〈龙血〉觉醒，是在两年前——龙皇骑士团的入团测验上。当时蕾奥拉只用了短短几分钟，就打败了所有参加测验的骑士团候补生。
那是一场凄惨绝伦的可怕乱舞，好在最后意外地没有闹出人命。
要是她体内的〈龙〉觉醒，连身为部下的尤莉等人也没办法阻止她。
〈可是，这次觉醒的状况好像跟之前有点不一样……〉
尤莉偷偷瞄了一下蕾奥拉的侧脸。
眼前的她，看起来不像是龙血觉醒，反而有种冷静沉着的样子。
虽然不知道理由何在，但是她似乎只把心思集中在一件事——也就是击溃那名男性精灵使上面而已。
蕾奥拉结束侦看下方地面情况的行动，静静地起身宣告：
「——今晚，准备狩猎狮群。」
尤莉等人默默地点头领命。
这句话，就是龙皇骑士团准备发动攻击时的暗号。
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