第九章 歼魔圣剑
「……怎么搞的，难道是有人袭击！？」
营地窜升出一道夸张的冲天火柱，这时候——
克蕾儿等人离开入浴处，正在换衣服。
「结界被破坏了——大家小心！」
克蕾儿高声一呼。
菲雅娜、艾莉丝、琳丝蕾闻言，纷纷召唤出各自的精灵。
史卡雷特利用身上缠绕的红莲烈焰照亮周遭黑暗的环境。
这时，众人在不远处的山崖上，发现了三个持有武器的人影。
「那种甲胄……难道，是多拉古尼亚的龙皇骑士团！？」
艾莉丝凝神瞪视山崖上方。
三个人影无声无息地降落在地面，与克蕾儿等人展开对峙。
「真是让人惊讶，没想到那个重视名誉的龙皇骑士团，居然会对对手发动夜袭。」
「对我们来说，做为职业军人的使命比骑士的尊严还重要。我们只是为了替祖国带回胜利与荣耀，采取最有效率的战术罢了。」
向前踏出一步回答的，是一名留着少年般短发的女孩。
她手上拿着一把幻化成长柄战斧的精灵魔装〈哈尔巴特〉摆出迎敌架式。
「为了聊表尊重，我报上自己的名字吧。我是龙皇骑士团副团长——尤莉·艾希德。」
「我是〈史卡雷特队〉的克蕾儿·露裘。」
克蕾儿马上让史卡雷特幻化成炎之鞭的型态。
她不敢松懈地一边看着前方，一边对身后的艾莉丝低声说道：
「蕾奥拉不在这群人里面，看样子刚刚的爆炸八成是她干的好事。」
她的龙精灵尼德霍格，的确有用一击就造成那种破坏力的实力。
蕾奥拉应该是算准神人独自落单的时机，前来铲除他的。
「就算神人再怎么厉害，没有精灵魔装可用的话，他绝对打不赢蕾奥拉。」
「……我知道了，我马上赶去支援他。」
艾莉丝机敏地理解克蕾儿想表达的意思，咏唱起〈飞翔〉的精灵魔术。
她蹬地使力，准备往被火光染红的夜空飞去。
不料——
「——我不会让你去妨碍蕾奥拉大人的！」
「什么！？」
只见另一名骑士挺身挡在艾莉丝飞行的路径上。
那是一名乘坐在飞龙精灵背上的精灵使。
她应该是敌队对我方的行动做出预测后，事先安排在森林里的伏兵：她使唤的是龙精灵当中特别擅长飞行的一种，光靠艾莉丝的精灵魔术是没办法甩掉她的。
「……这下糟了，我们完全被隔开了。」
「神人……」
克蕾儿望着火柱冲天的方向，用力晈紧唇瓣。
◇
灼热的闪光横扫过地面。
大地化为焦土，红莲烈焰伴随着惊人的爆炸声窜烧成熊熊火柱。
〈……怎么会有这么强大的威力！〉
神人被爆风卷起，整个人摔落在地面上。
他马上站起身体，睁开眼睛一看——
映入眼中的，是一幅像是世界末日般的骇人光景。
地表被凿出钵状的大洞，四周延烧的火焰高墙仿佛要把黑夜吞噬殆尽似的。
狰狞狂暴的龙精灵在火焰高墙后面发出咆哮，大气瞬间为之撼动。
忽然刮起一阵强风，吹散了烈焰。
原来是漆黑的龙精灵挥动它巨大的翅膀造成的气流。
苍白的月光照在蕾奥拉的背上，她静静地朝神人走过来。
只见她扬手示意，龙精灵便幻化成一抹漆黑的幽冥。
黑暗的具现物缠绕在她手上，瞬间变成了巨大的魔剑。
「这就是我的龙精灵〈尼德霍格〉的精灵魔装——〈弑龙圣剑〉。」
蕾奥拉淡淡地低语，接着高高抡起魔剑。
神人的本能对他发出警告。
〈那东西很危险……！〉
他连忙起身想要回避攻击，这时——
「——破！」
蕾奥拉在眨眼间拉近与神人之间的距离。
〈——好快！〉
在魔剑当头挥落的前一刻，神人紧急往旁边跳开。
瞬间，传来岩层被砸碎的轰然巨响。
神人的脚被魔剑的尖端割伤，鲜血喷溅到白色制服上。
身体被砍伤的尖锐疼痛让神人不禁露出痛苦的表情。
〈……唔呜……怎么可能，她把精灵魔装完全具现得像真正的武器一样！？〉
如果刚刚神人没有避开那一击，身体一定已经被垂直剖成两半了。
从她挥剑的感觉看来，根本就是打算置神人于死地。
〈是因为克蕾儿说过的那个〈龙血〉的影响吗……〉
蕾奥拉的一双红色眼睛，在暗夜中炯然发光。
明显地看得出她已经失去大半的理智，化身成狂战士了。
由于精灵剑舞祭禁止选手杀害对方，所以精灵使通常会刻意降低精灵魔装具现化的程度，藉由直接对神威能量造成伤害的方式攻击对手。
可是，眼前的蕾奥拉完全是想摧毁神人的肉体。
「可恶——」
神人迅速咏唱〈武器复制〉的精灵魔术，在两手上制造出短剑。
现在他和爱思特之间的〈门〉无法开放，凭藉神人自身的神威能量，就只能如此自救了。
这种短剑相当脆弱，不仅无法承受魔剑的斩击，只要一被剑气扫到就会马上变成碎片。
情况只比赤手空拳稍微好一点而已。
〈不过，要是我能抢近她的身边，用短剑与大剑对战应该能取得优势——〉
神人在泥泞的地上使力一蹬，准备抢攻——但蕾奥拉已经早他一步挥落魔剑。
受到强烈的剑风拍击，神人全身的骨头部快碎了。
「唔呜……！」
接着又是一记毫不留情的猛烈斩击。
神人在地面打滚，好不容易才在千钧一发之际躲开。
「……这家伙，简直无隙可趁。」
额头上冒出冷汗。
蕾奥拉行云流水的动作，和她纤细的手腕还有那把沉重的大剑完全无法联想在一起。
她应该是用龙属性的精灵魔术强化过自己的肌耐力吧。
「——不够不够不够！来……快点让我的血液更加沸腾吧，风早神人！」
蕾奥拉再度用魔剑斩击：魔剑发出魔龙咆哮般的轰然巨响，并且喷射出一道冲击波。
神人感觉全身被隐形的利牙砍伤；这种攻击虽然和艾莉丝的风之刃相似，威力却强大得无法比拟。
有防割效能的制服应声撕裂，从神人的肩膀喷出红色的血沫。
「啧，这家伙强得夸张啊……！」
神人拭去嘴角擦破流出的鲜血，低声咒骂。
蕾奥拉浑身散发出慑人的剧烈神威。
就神人目前的状况而言，根本无法正面与她对峙。
〈——看来只好先撤退到森林里，进行拖延战术了。〉
〈龙血〉产生作用时，蕾奥拉虽然能得到压倒性的力量，但相对的，她也会变得无法冷静思考。只要神人彻底躲藏好，多少能够争取一些时间。
〈让蕾奥拉狂乱化的〈龙血〉，应该会消耗掉大量的种威能量……〉
没猜错的话，能以那种状态战斗的时间不会太久。普通的精灵使顶多只能支撑一分钟，就算是蕾奥拉这种程度的高手，最久也只能维持五分钟吧。
〈——如果五分钟后我还能全身而退的话，就能打倒她。〉
神人机敏地分析战况，决意撤退到森林中。
就在此时——远方位于溪边的一处山崖底下，忽然窜燃起一道巨大的火柱。
「什么……！？」
神人惊愕地往那里望去。
不需要思考地理位置也能猜到，那里是克蕾儿等人的所在地。
「——我的部下好像开始战斗了。」
蕾奥拉血红色的眼眸放出光芒，一口气拉近和神人之间的距离。
「要是你想保护伙伴的话，就不要逃窜，用全力打倒我吧！」
她抡起魔剑，从极近距离向神人迎头斩落——！
◇
「——变成焦炭吧！」
克蕾儿甩出炎之鞭，同时施展精灵魔术〈火炎球〉。
使用长柄战斧的精灵使——尤莉·艾希德被她放出的火焰吞没。
「直接命中的话应该——什么！？」
「真可惜，炎属性的魔术对我的〈火龙精灵〉起不了作用！」
一头拥有赤红色龙麟的巨龙撕裂火墙，朝克蕾儿等人冲撞过来。
「琳丝蕾！」
「我知道！冷冽的冰牙啊，贯穿敌人吧——〈魔冰矢弹〉！」
琳丝蕾对准火龙精灵的身躯，射出能在一瞬间把目标冻结的冰之矢弹。
不过，就在冰箭击中目标前一刻，火龙从巨颚中吐出火焰，在瞬间蒸发掉琳丝蕾如雨般的冰箭攻击。
幸运击中的火龙的冰之矢弹也被龙鳞弹开消灭了。
「我的〈魔冰矢弹〉……怎么会这样……！」
「……唔，那家伙在身上施展了龙属性的精灵魔术！」
克蕾儿一边用鞭子甩灭火龙的火焰一边叫道。
龙精灵最大的特征，就是拥有压倒性的蛮力和足以抵御魔术攻击的高度防御力；尤其是当〈抗魔龙鳞〉这种精灵魔术发动的时候，更能大幅提升龙精灵对五大属性精灵魔术的防御力。
所以它们对克蕾儿等使唤五大属性精灵的精灵使来说，是很难对付的敌人。
「克蕾儿！光靠〈格奥基乌斯〉会挡不住它们的攻击……！」
这时，背后忽然传来菲雅娜像惨叫般的求救声。
她正使唤骑士精灵抵挡着两头龙精灵的攻击。
和她战斗的是暴龙精灵——它们没有翅膀和鳞片，是一种专门用来进行格斗战的龙精灵。
暴龙精灵挥舞巨大的爪子和尾巴，逼得骑士精灵节节后退。
它们的力量遥遥凌驾于骑士精灵之上，〈格奥基乌斯〉完全是靠骑士精灵的特性之一——
抗龙属性的剑技在勉强苦撑着。
可是战况是二对一，而且对抗的都是由技术纯熟的精灵使所使唤的精灵。
在这种情况下，就算是擅长防御的骑士精灵，也没办法光凭着剑和盾牌战成平手。
「菲雅娜……！琳丝蕾，拜托！帮我争取一点时间！」
「我尽量试试看！」
就在克蕾儿想马上赶过去支援的时候—
「……呀！？」
艾莉丝整个人被甩落在她眼前的地面上。
「……唔呜！」
「艾莉丝！」
克蕾儿抬头一看，发现一名精灵使少女骑乘在飞龙精灵背上盘旋在她们上空。
「我不是说过了吗，不准你去妨碍蕾奥拉大人！」
飞龙精灵嘶声咆哮，对倒卧在地的艾莉丝喷出无数的火球——
「可恶！」
克蕾儿在危急之际甩出炎之鞭迎击，半空中瞬时发生一阵剧烈的爆炸。
「艾莉丝……你还能动吗？」
「……嗯，抱歉，让你看到我失态的样子。」
遍体鳞伤的艾莉丝撑着〈风翼之枪〉，摇摇晃晃地站起身子。
再怎么说，艾莉丝也是学院里的顶尖精灵使，就算飞龙精灵在空中的战斗占有优势，她也不至于会像这样单方面地挨打才对——
「那些家伙们各个战斗力都很强，但她们的团体作战的默契之强，才是最危险之处，我们根本无法比拟。」
「你说得很对……」
克蕾儿懊恼地对艾莉丝的分析表达同意。
其实，刚刚如果克蕾儿或琳丝蕾出手支援的话，艾莉丝应该就能和对方互相抗衡。
但是，龙皇骑士团不是能让她们有机可乘的对手。
「我的格奥基乌斯被——」
「呼……唔……火龙精灵几乎都克住了我的攻击……！」
回过神时，四个人已经被龙皇骑士团的成员们包围了。
骑士精灵被两头暴龙精灵压制住，琳丝蕾则是体力完全耗尽的状态。
「——初战就拿下奥地西亚地国代表队，算是还不错的战果。」
尤莉·艾希德把火龙展开成精灵魔装战斧。
「认输吧，克蕾儿·露裘。」
◇
疾斩直下的魔剑原本应该已经砍中目标——
但是它现在却停在半空中。
「……什……什么！？」
蕾奥拉惊愕地瞠大她的红色眼眸。
神人一边从极近距离注视着她美丽绝伦的脸庞，一边喃喃说道：
「这是我为了紧急状况而保留的最后一手。」
只见他双臂交错，构住蕾奥拉握着魔剑的手腕。
神人无法用精灵魔术链成的短剑挡下蕾奥拉魔剑的攻击。
但是，却能制住握着魔剑的手。
他利用对方呼吸时瞬间产生的空隙往前踏出一步，并且用手臂缠住她的手腕。
如果蕾奥拉因此放下大剑当然是最好；要是她想用蛮力把神人推开的话，就会露出致命的破绽——这是种虽然简单却很有效果的体术技巧。
这个招式的原理虽然简单，但是只要稍微没抓准时间，就会马上丢掉性命，不是外行人模仿得来的。
神人因为在〈教导院〉受过严苛的战斗训练，所以才能把这个招式运用自如。
蕾奥拉保持高举大剑的状态一动也不动。
「这不是什么正派的招式，是无剑骑士的剑技——别名〈破刃〉。不过，教会我这招的不是〈教导院〉，而是葛雷沃丝那个老太婆。」
「——葛雷沃丝暗下曾经享有大陆最强的精灵骑士之美誉，原来是她的私传招术呀。」
蕾奥拉用发出红光的眼睛睥睨神人。
那是一双因为暴虐的快感而闪烁光芒的龙之眼——完完全全是战斗狂的眼神。
「不过，这种耍小聪明的把戏，在我压倒性的力量下根本没有用……！」
蕾奥拉身上的神威能量急违地暴涨。
她发出让大气为之撼动、不像是人类的咆哮，准备将神人一把损落——
「——你太鲁莽了，蕾奥拉！」
两者之间僵持的力量平衡崩坏的那一霎那，神人使出掌击打向蕾奥拉的心窝。但是——
「……唔！？」
在掌击击中她的前一刻，神人往旁边跳开了——不是反射动作，而是因为直觉。
一道闪光迸射而出，划过神人的侧腹在地表凿出坑洞。
射出闪光的，是装饰在〈弑龙圣剑〉剑柄上的龙头模样装饰品，如果神人没有及时闪避，心脏肯定会被贯穿。
侧腹鲜血淋漓的神人摔落在地上。因为刚才是在一瞬间凭藉直觉做出的回避动作，所以根本无暇使出受身保护身体。
蕾奥拉不假思索地横扫大剑。
神人被剑身侧面一拍，强劲的冲击力道让他全身骨头都快碎裂了。
〈……可恶
……我的臂骨……！〉
蕾奥拉没有停止攻势，抡起大剑咆哮着向神人突进。
神人用精灵魔术链出剑，抵在腰间众力，准备抓住敌人突进时产生的空隙做出反击——虽然是场危险的赌注，但是他别无选择，只能把输赢赌在这招上面。
〈不快点打倒她，克蕾儿她们就危险了——〉
蕾奥拉突进的脚步让大地发出鸣动，像是头疾驰于地的猛龙。
被〈龙血〉支配的她绝不会手下留情。
只要稍微错失出招的时机——就只有丧命一途。
眼看大剑的剑尖就要逼进到眼前，神人等的就是这一刻。
他在背后的岩石上一蹬，往前冲出。
〈——成功了！〉
神人间不容发地避开大剑的斩击轨道，距离抓得非常完美。
像这种简陋的剑，虽然无法贯穿蕾奥拉经由龙属性魔术强化过的身体，但也能造成一定程度的冲击。纵使她是强韧的龙骑士，不过等她失去平衡时再连续给予打击的话，应该也有胜算。
岂知——
「我不是说过了吗，耍小聪明的伎俩对我没效！」
蕾奥拉·兰卡斯特——她用单手把〈弑龙圣剑〉往眼前的神人用力掷出。
大剑挟带着螺旋状的气流笔直地射出。
「……唔！？」
神人完全没有料到蕾奥拉这突如其来的举动。
他连忙避开大剑，不过蕾奥拉已经抢到他的眼前——
「糟……！」
危急之际，神人提起精灵魔术链成的剑当成防具抵挡攻击。不过蕾奥拉用魔术强化过的拳头瞬间就把短剑击碎，顺势直取神人的下颚。
神人感到视线剧烈摇晃；等他意识到那是因为身体浮在半空中造成的现象时，已经又重重摔落在地上了。
〈可……可恶……怎么可能用单手投掷那把大剑？太夸张了吧……〉
神人一边确认自己身上受创跟还能动的地方，一边咒骂着。
肋骨折断，内脏也有好几处受损。
手指麻痹无法动弹，看来已经无法正常地战斗了。
「——来吧……风早神人，让我的血液更加沸腾吧！沉睡在我体内的〈龙〉正疯狂地渴求着你呢！」
蕾奥拉拾起刚才掷出的魔剑，缓缓步向神人。
彷佛是一头沉浸于狩猎快感的龙一样。
「——不抵抗的话，你会死唷。」
「……随便你怎么说。」
神人一边因为激烈的痛楚而呻吟，一边用手撑地站起身子。
远方的溪边，现在正窜出比剐才更燃烧得激烈的火柱和黑烟。
〈克蕾儿……艾莉丝、菲雅娜、琳丝蕾……〉
神人因为无法保护重要的伙伴而懊悔不已，不由得握紧失去知觉的手指。
〈以我现在的状况，绝对无法打嬴蕾奥拉·兰卡斯特——〉
神人冷静地承认这件事实。
——没错，前提是以他现在的状况。
戴着皮革手套的左手上，精灵刻印正隐隐作痛着——其实，神人早就注意到了，从刚刚开始，精灵刻印就一直发出灼烧般的热能。
那是在这三年之间，从来未曾打开过的〈门〉。
但是现在……神人却感觉到她在主动呼唤自己。
只需要一句话，只要呼唤她的名字，就能得到最强魔剑的力量。
使用她的力量，就能够打败蕾奥拉，拯救身为伙伴的少女们。
那是最高位的合之精灵魔装——〈贯穿真实之剑〉的力量。
只要有她，神人就能在一瞬间变回三年前那个最强的剑舞姬。
但是，这也代表他必须接受交换条件——舍弃烙印在另一边手背上的契约。
也就是舍弃那名在黑暗中独自被悲伤禁锢，封闭内心的剑精灵少女。
〈我——〉
神人发出痛苦呻吟般的声音。
他的心中在瞬间闪过一丝犹豫和纠葛。
但是，他马上就抬起脸庞，用力摇摇头。
其实自己早就做出结论了不是吗？
〈我是爱思特的主人！〉
这时，蕾奥拉已经逼近到神人眼前，一双赤红的眼眸透出诡谲不祥的光芒——
「风早神人，你简直让我失望透顶。」
瞬间，〈弑龙圣剑〉贯穿了神人的胸膛。
◇
意识落入一片无明的黑暗中——
在那里，神人找到一名抱着膝盖、独自俯首不语的少女。
她银白色的发丝在黑暗中依然闪耀着光泽。
无瑕洁净的裸身，彷佛是一柄出鞘的冷冽锐剑。
「——爱思特。」
神人伸手轻抚她——这名把内心封闭起来的少女的脸颊。
少女惊讶地瞠大带有神秘感的紫蓝色眼眸。
「神人……！」
「求求你，爱思特——把力量借给我吧。为了保护大家，我需要你的力量啊！」
神人对着沉吟不语的爱思特嘶声叫道。
爱思特只是静静地摇摇头。
「神人……我很抱歉，我已经……不能再成为您的剑了。」
「为什么——」
「因为总有一天，我一定会害神人失去性命。」
就在这时候，神人感觉手指上有股冰凉的触威。
「……爱思特？」
那是一滴眼泪。
也是从前完全没有任何感情的剑精灵有了〈心〉的表徵。
手指触碰到眼泪的瞬间，激烈的情感化成漩涡，流进神人脑海里。
那是关于救世圣女与〈歼魔圣剑〉之间的——最后一段回忆。
◇
在爱思特的面前——
消灭魔王后的圣女，她的身体逐渐变化成美丽的精灵矿石结晶。
「主……主人……？」
「爱思特……不要露出那种表情。」
艾雷西亚把自己还能移动的右手放到爱思特头上，用痛苦呻吟般的声音对她说：
「其实，我从一开始就知道会这样了。」
不过年仅十六岁的少女，露出看透人生的神情。
结晶化的现象逐渐蔓延到她的指尖，看到这一幕——
剑精灵终于明白了。
这是——〈诅咒〉。
到目前为止，诅咒——被圣剑歼灭的精灵们的怨念与忿恨一直蓄藏在圣剑之中。
当诅咒突破蓄藏的极限时，就会开始反噬身为圣剑契约者的少女身躯。
〈歼魔圣剑〉是能破除所有诅咒的剑。
但是那些诅咒并没有从世界上消失；等到了某个时间点，蓄积了无数诅咒的圣剑就会把这些诅咒反髋在契约者身上。
精灵兵器——〈护界神·爱思特〉并不是什么圣剑。
让使用者以生命换取强大力量的她，毋庸置疑的是一把魔剑。
「怎么会……怎么……」
这时候，爱思特只能束手无策地看着少女纤细的手——总是温柔地抚摸自己头的手——渐渐变成坚硬的精灵矿石。
「主人！我……我不知道！我不知道会有这种——」
「没关系的……爱思特。」
艾雷西亚浅浅一笑，并且用温柔的神情看着爱思特。
「主人……您明明知道会这样，还……」
「是呀。所以……这不是爱思特你的错喔。」
少女一边轻抚爱思特银白色的头发，一边安详地点点头。
但是她的声音却在颤抖，眼
中也泛出微微的泪光。
这是理所当然的反应——在生命之火即将熄灭之际，教人怎么能不感到恐惧呢？
因为，她根本不是什么圣女。
只不过是一个平凡的十六岁少女罢了。
「主人……」
「再见了，爱思特……我唯一的好朋友。」
「不可以……主人……不可以……」
接着，爱思特用细微的声音说：
「不要走……艾雷……西亚……！」
「……我好高兴，这是爱思特第一次……叫我的……名字……」
「……！？」
随着澄澈优美的声响，少女的头颅完全结晶化了。
爱思特只能眼睁睁地看着悲剧发生。
看着这个与自己第一次心意相通的少女变成一尊透明的结晶，迸裂破碎的瞬间。
「爱思特，我啊——」
温热的泪水夺眶而出，从爱思特的脸颊上滑落。
「其实……根本就不想成为什么圣女。」
「——艾雷西亚！」
恸哭的声音回荡在魔王城堡中。
这竟然是背负着民众的期待，一直持续孤独战斗的圣女——
最后得到的结局。
后来，爱思特把自己亲手封印在魔王所持有的佩刀中。
为了不再让罪孽深重的魔剑与其他人缔结契约。
为了不要再度失去最重要的人。
她坚定地对自己立下誓约——再也不对任何人敞开心房。
◇
「——我无法成为神人您的剑，我没有那种资格。」
「……」
窥见了爱思特的这段过去，神人不禁沉默无语。
曾经有位少女，让冷漠无情的精灵兵器爱思特知道了什么叫做感情。
而爱思特竟然因为自身的诅咒，夺走了少女的生命。
所以她才会把心门关紧。
在长达数百年的漫长岁月中，不断拒绝想要与她缔结契约的人。
只为了不再让人碰触到自己。
神人甚至无法想像，那是种多么沉重的孤独。
「爱思特……」
神人轻轻地为她拭去眼角的泪水。
神秘的紫蓝色眼眸因为他的举动惊讶地眨了几下。
「什么没有资格，我不许你这么说自己——我不能没有你啊。」
「不可以……如果继续使用我这把魔剑的话，总有一天我一定会害神人丧命的！」
这时，神人把手放到爱思特头上说：
「我才不会输给那种诅咒呢。」
接着他轻轻搓揉爱思特那头美丽的银白色头发。
「唔唔……神人……请您不要这样……」
「我不会住手喔，会一直摸到你停止哭泣为止。」
「神……人……」
「爱思特，不管是你的诅咒或是你身为魔剑的命运，我都愿意接受。」
接着——
他紧紧搂住爱思特纤细的身躯说：
「所以……回到我身边吧，爱思特！」
「不行……我会让神人……」
为了不让她继续说下去——
神人把爱思特拥向自己，用嘴唇堵住她的唇瓣。
「……！？」
爱思特惊讶地睁大眼睛。
因为神人做的，是精灵使在与高位精灵缔结契约时进行的仪式。
誓约之吻。
神人温柔地把交叠在一起的嘴唇移开。
「我再说一次……爱思特，我不能没有你。」
神人一边搂紧她娇柔的身体，一边大声叫道：
「爱思特，成为我的剑吧！」
听到神人充满力量的坚定话语——
「神人……我——」
爱思特银白色的发丝绽放出辉煌耀眼的光芒。
◇
「……什么！？」
蕾奥拉惊愕地瞪大赤红色的双眼。
应该已经失去意识的神人，右手突然绽放出强烈的闪光。
「——冷酷的钢之女王，斩妖除魔的圣剑啊！」
神人用颤抖的嘴唇咏唱起精灵语的召唤术式。
「……唔！？」
眼前已经丢掉半条命的神人，竟然能发出这么坚定有力的声音——体内难以名状的警戒心对蕾奥拉发出警告，便她往后跃开。
「……怎么搞的？难……难道，我体内的〈龙〉在害怕？」
这是在〈龙血〉觉醒状态下才能感受到的——属于本能的恐惧。
接着——
「——在此化为钢之剑，赐予我神力！」
从神人身上迸射出几乎要让眼睛灼伤的凄厉闪光。
只见一扇连结精灵使和契约精灵的〈门〉具现在神人眼前。
细雪般的光之粒子飞扬飘散——
现身其中的，是银白色秀发随风飘逸的美丽少女。
「……爱……思特，谢谢你……愿意听我任性的要求。」
神人按着胸口被贯穿的伤口，苦笑着说。
「神人，我是您的剑——一切如您所愿。」
身穿学院制服的爱思特，像往常一样面无表情地说着。
只见她脸颊上染着一抹微微的红晕——或许是周围熊熊燃烧的烈焰所造成的关系吧。
「居然把〈歼魔圣剑〉呼唤回来了……」
蕾奥拉红色的眼眸愈发闪亮。
「这才对……这样才有打倒你的价值！」
她像咆哮般的吼叫，高高扬起〈弑龙圣剑〉——
「——铲除一切吧！暴虐的魔龙！」
魔剑尖端直直迸射出一道鲜红色的光线。
灼热的闪光让大地化为焦土，林木在瞬间焚烧殆尽。
「——爱思特！」
神人高声叫道。
但是，爱思特完全没有要闪避的意思，只是昂然伫立在原地。
她抬起冻冰般毫无表情的脸庞，对袭来的闪光伸出手掌。
「——我在和神人谈话，请你不要妨碍我们。」
让大地化为熔岩的灼热闪光，在她淡淡的说话声中轻易地烟消云散了。
「……什么！？」
蕾奥拉惊愕地瞪大双眼。
有着娇柔少女容貌的爱思特，身上释放出一种从外表无法想像的威严。
「……爱思特，我们上！」
「好的！」
神人摇摇晃晃地撑起身体，伸手握住爱思特的手。
胸前的伤口裂开，大量鲜血流淌在地上。
现在他不但手臂关节脱臼，肋骨也折断了。
遗体鳞伤都不足以用来形容他严重的伤势。
但不知道为什么，神人不觉得自己会输。
光是爱思特在自己身边，就足以让身体涌出力量。
随着神人咏唱展开术式的精灵语，爱思特的身体幻化成光之粒子飘散在空中。
下一秒钟，一把闪耀着银白光辉的剑便出现在神人手上。
歼魔圣剑——护界神·爱思特。
「接招吧……蕾奥拉·兰卡斯特！」
神人用双手抡起护界神·爱思特，高声呐喊。
这次不需要什么小聪明或刁钻的伎俩——只要一击就足以分出胜负。
「魔龙啊，呼应吾血呼唤，撕裂一切吧！」
蕾奥拉也握紧〈弑龙圣剑〉，发出咆哮。
接着，握持圣剑的两人同时发足向对方疾冲过去。
「喝啊啊啊啊啊啊啊
啊！」
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
剑气挖凿地面，扬起滚滚沙尘。
「——用你的身体承受我体内沸腾的龙血吧！」
大剑的斩击逼近眼前。
蕾奥拉往前突进，她全身缠绕着狰猛的神威能量，彷佛只要轻轻碰到就会被斩碎一样。
但是神人没有丝毫畏惧，反而蹬地使力加速往前冲。
没有什么好怕的。
因为现在的神人拥有一把最强的剑。
「爱思特……你的悲伤和绝望，以后全部都交给我来背负吧！」
双方的武器交锋之际，〈歼魔圣剑〉绽放出一道更加耀眼的光辉。
〈弑龙圣剑〉在她一击之下，应声化为碎片。
◇
「……怎么会……难道蕾奥拉大人她！？」
副团长尤莉，艾希德惊讶地叫道。
因为强大到连在远方的自己也能感受到的神威能量，突然中断了。
「在战斗中居然分神看旁边？你太小看我了吧！」
像铜墙铁壁一样无隙可趁的龙骑士们，因为动摇而产生出一瞬间的破绽——克蕾儿当然不会放过这个好机会。
她甩出炎之鞭勾勒出一道弧形闪斩，把尤莉的哈尔巴特打落在地。
「……唔……糟了！」
「——上吧，史卡雷特！」
炎之鞭瞬间幻化成火猫的模样袭向敌方。
「啧！」
尤莉往后跳开闪避攻击。
「狩猎计划暂停，全体撤退！」
「尤莉大人！？」
「蕾奥拉大人输了。」
「什么……！」
闻言，多拉古尼亚的龙骑士们纷纷脸色大变。
不过她们终究是训练有素的军人，理解战况后，立刻在尤莉的率领下有条不紊地往森林另一边离去。
「休想逃！冷冽的冰牙啊，贯穿敌人吧上魇冰矢弹！」
琳丝蕾马上射出冰之矢弹追击，可惜只打中森林的树丛，接着便消散了。
「难道说……神人他把蕾奥拉打倒了？」
「看来应该是这样没错。」
克蕾儿一边点头回答，一边对燃烧着熊熊烈火的营地方向远眺。
◇
「……我不懂，为什么你不夺走我的〈魔石〉呢？」
蕾奥拉仰倒在炙热的焦土上，开口询问神人。
原本发狂燃烧的红色眼眸，现在已经变回沉着的黑色。
……看情形〈龙血〉觉醒的状态已经结束了。
「因为我要谢谢你帮我制造出找回爱思特的契机啊——骗你的……」
说到这里，神人也脱力地倒卧在蕾奥拉身上。
她的身体比神人想像的还要纤细娇柔。
一张楚楚可怜的脸庞与神人的脸只有咫尺之遥。
「这次就先放过你吧。而且……我想再跟不受〈龙血〉支配的你——真正的龙骑士蕾奥拉再用剑舞交手一次。」
「……你这个人，真的是太天真了。」
「……开个玩笑罢了。其实只是因为我浑身是伤，已经无法动弹啦。」
神人苦笑着说道。蕾奥拉突然羞红了脸，撇开视线。
「你、你果然是个危险的男人呢……就各种意义上而言。」
「喔，什么叫各种意义啊？各种是有哪几种呢？说来听听吧。」
「你……你这头淫兽，少罗唆！」
蕾奥拉推开神人的身体，用手撑住地面站起身子。
似乎因为〈龙血〉暴走把她的神威能量耗光的关系，她看起来有些摇摇晃晃的。
「下次我不会再输给你了……风早神人。」
「好啊，我也是……才不会输给你哩。」
蕾奥拉露出嫣然微笑，接着消失在熊熊燃烧的烈火彼方。
「……神人真的是个没有操守的轻浮主人。」
头上传来爱思特有点闹别扭的声音，神人一边听着她的声音，一边晕了过去。
——这次，他没有再做那个梦了。
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营地窜升出一道夸张的冲天火柱，这时候——
克蕾儿等人离开入浴处，正在换衣服。
「结界被破坏了——大家小心！」
克蕾儿高声一呼。
菲雅娜、艾莉丝、琳丝蕾闻言，纷纷召唤出各自的精灵。
史卡雷特利用身上缠绕的红莲烈焰照亮周遭黑暗的环境。
这时，众人在不远处的山崖上，发现了三个持有武器的人影。
「那种甲胄……难道，是多拉古尼亚的龙皇骑士团！？」
艾莉丝凝神瞪视山崖上方。
三个人影无声无息地降落在地面，与克蕾儿等人展开对峙。
「真是让人惊讶，没想到那个重视名誉的龙皇骑士团，居然会对对手发动夜袭。」
「对我们来说，做为职业军人的使命比骑士的尊严还重要。我们只是为了替祖国带回胜利与荣耀，采取最有效率的战术罢了。」
向前踏出一步回答的，是一名留着少年般短发的女孩。
她手上拿着一把幻化成长柄战斧的精灵魔装〈哈尔巴特〉摆出迎敌架式。
「为了聊表尊重，我报上自己的名字吧。我是龙皇骑士团副团长——尤莉·艾希德。」
「我是〈史卡雷特队〉的克蕾儿·露裘。」
克蕾儿马上让史卡雷特幻化成炎之鞭的型态。
她不敢松懈地一边看着前方，一边对身后的艾莉丝低声说道：
「蕾奥拉不在这群人里面，看样子刚刚的爆炸八成是她干的好事。」
她的龙精灵尼德霍格，的确有用一击就造成那种破坏力的实力。
蕾奥拉应该是算准神人独自落单的时机，前来铲除他的。
「就算神人再怎么厉害，没有精灵魔装可用的话，他绝对打不赢蕾奥拉。」
「……我知道了，我马上赶去支援他。」
艾莉丝机敏地理解克蕾儿想表达的意思，咏唱起〈飞翔〉的精灵魔术。
她蹬地使力，准备往被火光染红的夜空飞去。
不料——
「——我不会让你去妨碍蕾奥拉大人的！」
「什么！？」
只见另一名骑士挺身挡在艾莉丝飞行的路径上。
那是一名乘坐在飞龙精灵背上的精灵使。
她应该是敌队对我方的行动做出预测后，事先安排在森林里的伏兵：她使唤的是龙精灵当中特别擅长飞行的一种，光靠艾莉丝的精灵魔术是没办法甩掉她的。
「……这下糟了，我们完全被隔开了。」
「神人……」
克蕾儿望着火柱冲天的方向，用力晈紧唇瓣。
◇
灼热的闪光横扫过地面。
大地化为焦土，红莲烈焰伴随着惊人的爆炸声窜烧成熊熊火柱。
〈……怎么会有这么强大的威力！〉
神人被爆风卷起，整个人摔落在地面上。
他马上站起身体，睁开眼睛一看——
映入眼中的，是一幅像是世界末日般的骇人光景。
地表被凿出钵状的大洞，四周延烧的火焰高墙仿佛要把黑夜吞噬殆尽似的。
狰狞狂暴的龙精灵在火焰高墙后面发出咆哮，大气瞬间为之撼动。
忽然刮起一阵强风，吹散了烈焰。
原来是漆黑的龙精灵挥动它巨大的翅膀造成的气流。
苍白的月光照在蕾奥拉的背上，她静静地朝神人走过来。
只见她扬手示意，龙精灵便幻化成一抹漆黑的幽冥。
黑暗的具现物缠绕在她手上，瞬间变成了巨大的魔剑。
「这就是我的龙精灵〈尼德霍格〉的精灵魔装——〈弑龙圣剑〉。」
蕾奥拉淡淡地低语，接着高高抡起魔剑。
神人的本能对他发出警告。
〈那东西很危险……！〉
他连忙起身想要回避攻击，这时——
「——破！」
蕾奥拉在眨眼间拉近与神人之间的距离。
〈——好快！〉
在魔剑当头挥落的前一刻，神人紧急往旁边跳开。
瞬间，传来岩层被砸碎的轰然巨响。
神人的脚被魔剑的尖端割伤，鲜血喷溅到白色制服上。
身体被砍伤的尖锐疼痛让神人不禁露出痛苦的表情。
〈……唔呜……怎么可能，她把精灵魔装完全具现得像真正的武器一样！？〉
如果刚刚神人没有避开那一击，身体一定已经被垂直剖成两半了。
从她挥剑的感觉看来，根本就是打算置神人于死地。
〈是因为克蕾儿说过的那个〈龙血〉的影响吗……〉
蕾奥拉的一双红色眼睛，在暗夜中炯然发光。
明显地看得出她已经失去大半的理智，化身成狂战士了。
由于精灵剑舞祭禁止选手杀害对方，所以精灵使通常会刻意降低精灵魔装具现化的程度，藉由直接对神威能量造成伤害的方式攻击对手。
可是，眼前的蕾奥拉完全是想摧毁神人的肉体。
「可恶——」
神人迅速咏唱〈武器复制〉的精灵魔术，在两手上制造出短剑。
现在他和爱思特之间的〈门〉无法开放，凭藉神人自身的神威能量，就只能如此自救了。
这种短剑相当脆弱，不仅无法承受魔剑的斩击，只要一被剑气扫到就会马上变成碎片。
情况只比赤手空拳稍微好一点而已。
〈不过，要是我能抢近她的身边，用短剑与大剑对战应该能取得优势——〉
神人在泥泞的地上使力一蹬，准备抢攻——但蕾奥拉已经早他一步挥落魔剑。
受到强烈的剑风拍击，神人全身的骨头部快碎了。
「唔呜……！」
接着又是一记毫不留情的猛烈斩击。
神人在地面打滚，好不容易才在千钧一发之际躲开。
「……这家伙，简直无隙可趁。」
额头上冒出冷汗。
蕾奥拉行云流水的动作，和她纤细的手腕还有那把沉重的大剑完全无法联想在一起。
她应该是用龙属性的精灵魔术强化过自己的肌耐力吧。
「——不够不够不够！来……快点让我的血液更加沸腾吧，风早神人！」
蕾奥拉再度用魔剑斩击：魔剑发出魔龙咆哮般的轰然巨响，并且喷射出一道冲击波。
神人感觉全身被隐形的利牙砍伤；这种攻击虽然和艾莉丝的风之刃相似，威力却强大得无法比拟。
有防割效能的制服应声撕裂，从神人的肩膀喷出红色的血沫。
「啧，这家伙强得夸张啊……！」
神人拭去嘴角擦破流出的鲜血，低声咒骂。
蕾奥拉浑身散发出慑人的剧烈神威。
就神人目前的状况而言，根本无法正面与她对峙。
〈——看来只好先撤退到森林里，进行拖延战术了。〉
〈龙血〉产生作用时，蕾奥拉虽然能得到压倒性的力量，但相对的，她也会变得无法冷静思考。只要神人彻底躲藏好，多少能够争取一些时间。
〈让蕾奥拉狂乱化的〈龙血〉，应该会消耗掉大量的种威能量……〉
没猜错的话，能以那种状态战斗的时间不会太久。普通的精灵使顶多只能支撑一分钟，就算是蕾奥拉这种程度的高手，最久也只能维持五分钟吧。
〈——如果五分钟后我还能全身而退的话，就能打倒她。〉
神人机敏地分析战况，决意撤退到森林中。
就在此时——远方位于溪边的一处山崖底下，忽然窜燃起一道巨大的火柱。
「什么……！？」
神人惊愕地往那里望去。
不需要思考地理位置也能猜到，那里是克蕾儿等人的所在地。
「——我的部下好像开始战斗了。」
蕾奥拉血红色的眼眸放出光芒，一口气拉近和神人之间的距离。
「要是你想保护伙伴的话，就不要逃窜，用全力打倒我吧！」
她抡起魔剑，从极近距离向神人迎头斩落——！
◇
「——变成焦炭吧！」
克蕾儿甩出炎之鞭，同时施展精灵魔术〈火炎球〉。
使用长柄战斧的精灵使——尤莉·艾希德被她放出的火焰吞没。
「直接命中的话应该——什么！？」
「真可惜，炎属性的魔术对我的〈火龙精灵〉起不了作用！」
一头拥有赤红色龙麟的巨龙撕裂火墙，朝克蕾儿等人冲撞过来。
「琳丝蕾！」
「我知道！冷冽的冰牙啊，贯穿敌人吧——〈魔冰矢弹〉！」
琳丝蕾对准火龙精灵的身躯，射出能在一瞬间把目标冻结的冰之矢弹。
不过，就在冰箭击中目标前一刻，火龙从巨颚中吐出火焰，在瞬间蒸发掉琳丝蕾如雨般的冰箭攻击。
幸运击中的火龙的冰之矢弹也被龙鳞弹开消灭了。
「我的〈魔冰矢弹〉……怎么会这样……！」
「……唔，那家伙在身上施展了龙属性的精灵魔术！」
克蕾儿一边用鞭子甩灭火龙的火焰一边叫道。
龙精灵最大的特征，就是拥有压倒性的蛮力和足以抵御魔术攻击的高度防御力；尤其是当〈抗魔龙鳞〉这种精灵魔术发动的时候，更能大幅提升龙精灵对五大属性精灵魔术的防御力。
所以它们对克蕾儿等使唤五大属性精灵的精灵使来说，是很难对付的敌人。
「克蕾儿！光靠〈格奥基乌斯〉会挡不住它们的攻击……！」
这时，背后忽然传来菲雅娜像惨叫般的求救声。
她正使唤骑士精灵抵挡着两头龙精灵的攻击。
和她战斗的是暴龙精灵——它们没有翅膀和鳞片，是一种专门用来进行格斗战的龙精灵。
暴龙精灵挥舞巨大的爪子和尾巴，逼得骑士精灵节节后退。
它们的力量遥遥凌驾于骑士精灵之上，〈格奥基乌斯〉完全是靠骑士精灵的特性之一——
抗龙属性的剑技在勉强苦撑着。
可是战况是二对一，而且对抗的都是由技术纯熟的精灵使所使唤的精灵。
在这种情况下，就算是擅长防御的骑士精灵，也没办法光凭着剑和盾牌战成平手。
「菲雅娜……！琳丝蕾，拜托！帮我争取一点时间！」
「我尽量试试看！」
就在克蕾儿想马上赶过去支援的时候—
「……呀！？」
艾莉丝整个人被甩落在她眼前的地面上。
「……唔呜！」
「艾莉丝！」
克蕾儿抬头一看，发现一名精灵使少女骑乘在飞龙精灵背上盘旋在她们上空。
「我不是说过了吗，不准你去妨碍蕾奥拉大人！」
飞龙精灵嘶声咆哮，对倒卧在地的艾莉丝喷出无数的火球——
「可恶！」
克蕾儿在危急之际甩出炎之鞭迎击，半空中瞬时发生一阵剧烈的爆炸。
「艾莉丝……你还能动吗？」
「……嗯，抱歉，让你看到我失态的样子。」
遍体鳞伤的艾莉丝撑着〈风翼之枪〉，摇摇晃晃地站起身子。
再怎么说，艾莉丝也是学院里的顶尖精灵使，就算飞龙精灵在空中的战斗占有优势，她也不至于会像这样单方面地挨打才对——
「那些家伙们各个战斗力都很强，但她们的团体作战的默契之强，才是最危险之处，我们根本无法比拟。」
「你说得很对……」
克蕾儿懊恼地对艾莉丝的分析表达同意。
其实，刚刚如果克蕾儿或琳丝蕾出手支援的话，艾莉丝应该就能和对方互相抗衡。
但是，龙皇骑士团不是能让她们有机可乘的对手。
「我的格奥基乌斯被——」
「呼……唔……火龙精灵几乎都克住了我的攻击……！」
回过神时，四个人已经被龙皇骑士团的成员们包围了。
骑士精灵被两头暴龙精灵压制住，琳丝蕾则是体力完全耗尽的状态。
「——初战就拿下奥地西亚地国代表队，算是还不错的战果。」
尤莉·艾希德把火龙展开成精灵魔装战斧。
「认输吧，克蕾儿·露裘。」
◇
疾斩直下的魔剑原本应该已经砍中目标——
但是它现在却停在半空中。
「……什……什么！？」
蕾奥拉惊愕地瞠大她的红色眼眸。
神人一边从极近距离注视着她美丽绝伦的脸庞，一边喃喃说道：
「这是我为了紧急状况而保留的最后一手。」
只见他双臂交错，构住蕾奥拉握着魔剑的手腕。
神人无法用精灵魔术链成的短剑挡下蕾奥拉魔剑的攻击。
但是，却能制住握着魔剑的手。
他利用对方呼吸时瞬间产生的空隙往前踏出一步，并且用手臂缠住她的手腕。
如果蕾奥拉因此放下大剑当然是最好；要是她想用蛮力把神人推开的话，就会露出致命的破绽——这是种虽然简单却很有效果的体术技巧。
这个招式的原理虽然简单，但是只要稍微没抓准时间，就会马上丢掉性命，不是外行人模仿得来的。
神人因为在〈教导院〉受过严苛的战斗训练，所以才能把这个招式运用自如。
蕾奥拉保持高举大剑的状态一动也不动。
「这不是什么正派的招式，是无剑骑士的剑技——别名〈破刃〉。不过，教会我这招的不是〈教导院〉，而是葛雷沃丝那个老太婆。」
「——葛雷沃丝暗下曾经享有大陆最强的精灵骑士之美誉，原来是她的私传招术呀。」
蕾奥拉用发出红光的眼睛睥睨神人。
那是一双因为暴虐的快感而闪烁光芒的龙之眼——完完全全是战斗狂的眼神。
「不过，这种耍小聪明的把戏，在我压倒性的力量下根本没有用……！」
蕾奥拉身上的神威能量急违地暴涨。
她发出让大气为之撼动、不像是人类的咆哮，准备将神人一把损落——
「——你太鲁莽了，蕾奥拉！」
两者之间僵持的力量平衡崩坏的那一霎那，神人使出掌击打向蕾奥拉的心窝。但是——
「……唔！？」
在掌击击中她的前一刻，神人往旁边跳开了——不是反射动作，而是因为直觉。
一道闪光迸射而出，划过神人的侧腹在地表凿出坑洞。
射出闪光的，是装饰在〈弑龙圣剑〉剑柄上的龙头模样装饰品，如果神人没有及时闪避，心脏肯定会被贯穿。
侧腹鲜血淋漓的神人摔落在地上。因为刚才是在一瞬间凭藉直觉做出的回避动作，所以根本无暇使出受身保护身体。
蕾奥拉不假思索地横扫大剑。
神人被剑身侧面一拍，强劲的冲击力道让他全身骨头都快碎裂了。
〈……可恶
……我的臂骨……！〉
蕾奥拉没有停止攻势，抡起大剑咆哮着向神人突进。
神人用精灵魔术链出剑，抵在腰间众力，准备抓住敌人突进时产生的空隙做出反击——虽然是场危险的赌注，但是他别无选择，只能把输赢赌在这招上面。
〈不快点打倒她，克蕾儿她们就危险了——〉
蕾奥拉突进的脚步让大地发出鸣动，像是头疾驰于地的猛龙。
被〈龙血〉支配的她绝不会手下留情。
只要稍微错失出招的时机——就只有丧命一途。
眼看大剑的剑尖就要逼进到眼前，神人等的就是这一刻。
他在背后的岩石上一蹬，往前冲出。
〈——成功了！〉
神人间不容发地避开大剑的斩击轨道，距离抓得非常完美。
像这种简陋的剑，虽然无法贯穿蕾奥拉经由龙属性魔术强化过的身体，但也能造成一定程度的冲击。纵使她是强韧的龙骑士，不过等她失去平衡时再连续给予打击的话，应该也有胜算。
岂知——
「我不是说过了吗，耍小聪明的伎俩对我没效！」
蕾奥拉·兰卡斯特——她用单手把〈弑龙圣剑〉往眼前的神人用力掷出。
大剑挟带着螺旋状的气流笔直地射出。
「……唔！？」
神人完全没有料到蕾奥拉这突如其来的举动。
他连忙避开大剑，不过蕾奥拉已经抢到他的眼前——
「糟……！」
危急之际，神人提起精灵魔术链成的剑当成防具抵挡攻击。不过蕾奥拉用魔术强化过的拳头瞬间就把短剑击碎，顺势直取神人的下颚。
神人感到视线剧烈摇晃；等他意识到那是因为身体浮在半空中造成的现象时，已经又重重摔落在地上了。
〈可……可恶……怎么可能用单手投掷那把大剑？太夸张了吧……〉
神人一边确认自己身上受创跟还能动的地方，一边咒骂着。
肋骨折断，内脏也有好几处受损。
手指麻痹无法动弹，看来已经无法正常地战斗了。
「——来吧……风早神人，让我的血液更加沸腾吧！沉睡在我体内的〈龙〉正疯狂地渴求着你呢！」
蕾奥拉拾起刚才掷出的魔剑，缓缓步向神人。
彷佛是一头沉浸于狩猎快感的龙一样。
「——不抵抗的话，你会死唷。」
「……随便你怎么说。」
神人一边因为激烈的痛楚而呻吟，一边用手撑地站起身子。
远方的溪边，现在正窜出比剐才更燃烧得激烈的火柱和黑烟。
〈克蕾儿……艾莉丝、菲雅娜、琳丝蕾……〉
神人因为无法保护重要的伙伴而懊悔不已，不由得握紧失去知觉的手指。
〈以我现在的状况，绝对无法打嬴蕾奥拉·兰卡斯特——〉
神人冷静地承认这件事实。
——没错，前提是以他现在的状况。
戴着皮革手套的左手上，精灵刻印正隐隐作痛着——其实，神人早就注意到了，从刚刚开始，精灵刻印就一直发出灼烧般的热能。
那是在这三年之间，从来未曾打开过的〈门〉。
但是现在……神人却感觉到她在主动呼唤自己。
只需要一句话，只要呼唤她的名字，就能得到最强魔剑的力量。
使用她的力量，就能够打败蕾奥拉，拯救身为伙伴的少女们。
那是最高位的合之精灵魔装——〈贯穿真实之剑〉的力量。
只要有她，神人就能在一瞬间变回三年前那个最强的剑舞姬。
但是，这也代表他必须接受交换条件——舍弃烙印在另一边手背上的契约。
也就是舍弃那名在黑暗中独自被悲伤禁锢，封闭内心的剑精灵少女。
〈我——〉
神人发出痛苦呻吟般的声音。
他的心中在瞬间闪过一丝犹豫和纠葛。
但是，他马上就抬起脸庞，用力摇摇头。
其实自己早就做出结论了不是吗？
〈我是爱思特的主人！〉
这时，蕾奥拉已经逼近到神人眼前，一双赤红的眼眸透出诡谲不祥的光芒——
「风早神人，你简直让我失望透顶。」
瞬间，〈弑龙圣剑〉贯穿了神人的胸膛。
◇
意识落入一片无明的黑暗中——
在那里，神人找到一名抱着膝盖、独自俯首不语的少女。
她银白色的发丝在黑暗中依然闪耀着光泽。
无瑕洁净的裸身，彷佛是一柄出鞘的冷冽锐剑。
「——爱思特。」
神人伸手轻抚她——这名把内心封闭起来的少女的脸颊。
少女惊讶地瞠大带有神秘感的紫蓝色眼眸。
「神人……！」
「求求你，爱思特——把力量借给我吧。为了保护大家，我需要你的力量啊！」
神人对着沉吟不语的爱思特嘶声叫道。
爱思特只是静静地摇摇头。
「神人……我很抱歉，我已经……不能再成为您的剑了。」
「为什么——」
「因为总有一天，我一定会害神人失去性命。」
就在这时候，神人感觉手指上有股冰凉的触威。
「……爱思特？」
那是一滴眼泪。
也是从前完全没有任何感情的剑精灵有了〈心〉的表徵。
手指触碰到眼泪的瞬间，激烈的情感化成漩涡，流进神人脑海里。
那是关于救世圣女与〈歼魔圣剑〉之间的——最后一段回忆。
◇
在爱思特的面前——
消灭魔王后的圣女，她的身体逐渐变化成美丽的精灵矿石结晶。
「主……主人……？」
「爱思特……不要露出那种表情。」
艾雷西亚把自己还能移动的右手放到爱思特头上，用痛苦呻吟般的声音对她说：
「其实，我从一开始就知道会这样了。」
不过年仅十六岁的少女，露出看透人生的神情。
结晶化的现象逐渐蔓延到她的指尖，看到这一幕——
剑精灵终于明白了。
这是——〈诅咒〉。
到目前为止，诅咒——被圣剑歼灭的精灵们的怨念与忿恨一直蓄藏在圣剑之中。
当诅咒突破蓄藏的极限时，就会开始反噬身为圣剑契约者的少女身躯。
〈歼魔圣剑〉是能破除所有诅咒的剑。
但是那些诅咒并没有从世界上消失；等到了某个时间点，蓄积了无数诅咒的圣剑就会把这些诅咒反髋在契约者身上。
精灵兵器——〈护界神·爱思特〉并不是什么圣剑。
让使用者以生命换取强大力量的她，毋庸置疑的是一把魔剑。
「怎么会……怎么……」
这时候，爱思特只能束手无策地看着少女纤细的手——总是温柔地抚摸自己头的手——渐渐变成坚硬的精灵矿石。
「主人！我……我不知道！我不知道会有这种——」
「没关系的……爱思特。」
艾雷西亚浅浅一笑，并且用温柔的神情看着爱思特。
「主人……您明明知道会这样，还……」
「是呀。所以……这不是爱思特你的错喔。」
少女一边轻抚爱思特银白色的头发，一边安详地点点头。
但是她的声音却在颤抖，眼
中也泛出微微的泪光。
这是理所当然的反应——在生命之火即将熄灭之际，教人怎么能不感到恐惧呢？
因为，她根本不是什么圣女。
只不过是一个平凡的十六岁少女罢了。
「主人……」
「再见了，爱思特……我唯一的好朋友。」
「不可以……主人……不可以……」
接着，爱思特用细微的声音说：
「不要走……艾雷……西亚……！」
「……我好高兴，这是爱思特第一次……叫我的……名字……」
「……！？」
随着澄澈优美的声响，少女的头颅完全结晶化了。
爱思特只能眼睁睁地看着悲剧发生。
看着这个与自己第一次心意相通的少女变成一尊透明的结晶，迸裂破碎的瞬间。
「爱思特，我啊——」
温热的泪水夺眶而出，从爱思特的脸颊上滑落。
「其实……根本就不想成为什么圣女。」
「——艾雷西亚！」
恸哭的声音回荡在魔王城堡中。
这竟然是背负着民众的期待，一直持续孤独战斗的圣女——
最后得到的结局。
后来，爱思特把自己亲手封印在魔王所持有的佩刀中。
为了不再让罪孽深重的魔剑与其他人缔结契约。
为了不要再度失去最重要的人。
她坚定地对自己立下誓约——再也不对任何人敞开心房。
◇
「——我无法成为神人您的剑，我没有那种资格。」
「……」
窥见了爱思特的这段过去，神人不禁沉默无语。
曾经有位少女，让冷漠无情的精灵兵器爱思特知道了什么叫做感情。
而爱思特竟然因为自身的诅咒，夺走了少女的生命。
所以她才会把心门关紧。
在长达数百年的漫长岁月中，不断拒绝想要与她缔结契约的人。
只为了不再让人碰触到自己。
神人甚至无法想像，那是种多么沉重的孤独。
「爱思特……」
神人轻轻地为她拭去眼角的泪水。
神秘的紫蓝色眼眸因为他的举动惊讶地眨了几下。
「什么没有资格，我不许你这么说自己——我不能没有你啊。」
「不可以……如果继续使用我这把魔剑的话，总有一天我一定会害神人丧命的！」
这时，神人把手放到爱思特头上说：
「我才不会输给那种诅咒呢。」
接着他轻轻搓揉爱思特那头美丽的银白色头发。
「唔唔……神人……请您不要这样……」
「我不会住手喔，会一直摸到你停止哭泣为止。」
「神……人……」
「爱思特，不管是你的诅咒或是你身为魔剑的命运，我都愿意接受。」
接着——
他紧紧搂住爱思特纤细的身躯说：
「所以……回到我身边吧，爱思特！」
「不行……我会让神人……」
为了不让她继续说下去——
神人把爱思特拥向自己，用嘴唇堵住她的唇瓣。
「……！？」
爱思特惊讶地睁大眼睛。
因为神人做的，是精灵使在与高位精灵缔结契约时进行的仪式。
誓约之吻。
神人温柔地把交叠在一起的嘴唇移开。
「我再说一次……爱思特，我不能没有你。」
神人一边搂紧她娇柔的身体，一边大声叫道：
「爱思特，成为我的剑吧！」
听到神人充满力量的坚定话语——
「神人……我——」
爱思特银白色的发丝绽放出辉煌耀眼的光芒。
◇
「……什么！？」
蕾奥拉惊愕地瞪大赤红色的双眼。
应该已经失去意识的神人，右手突然绽放出强烈的闪光。
「——冷酷的钢之女王，斩妖除魔的圣剑啊！」
神人用颤抖的嘴唇咏唱起精灵语的召唤术式。
「……唔！？」
眼前已经丢掉半条命的神人，竟然能发出这么坚定有力的声音——体内难以名状的警戒心对蕾奥拉发出警告，便她往后跃开。
「……怎么搞的？难……难道，我体内的〈龙〉在害怕？」
这是在〈龙血〉觉醒状态下才能感受到的——属于本能的恐惧。
接着——
「——在此化为钢之剑，赐予我神力！」
从神人身上迸射出几乎要让眼睛灼伤的凄厉闪光。
只见一扇连结精灵使和契约精灵的〈门〉具现在神人眼前。
细雪般的光之粒子飞扬飘散——
现身其中的，是银白色秀发随风飘逸的美丽少女。
「……爱……思特，谢谢你……愿意听我任性的要求。」
神人按着胸口被贯穿的伤口，苦笑着说。
「神人，我是您的剑——一切如您所愿。」
身穿学院制服的爱思特，像往常一样面无表情地说着。
只见她脸颊上染着一抹微微的红晕——或许是周围熊熊燃烧的烈焰所造成的关系吧。
「居然把〈歼魔圣剑〉呼唤回来了……」
蕾奥拉红色的眼眸愈发闪亮。
「这才对……这样才有打倒你的价值！」
她像咆哮般的吼叫，高高扬起〈弑龙圣剑〉——
「——铲除一切吧！暴虐的魔龙！」
魔剑尖端直直迸射出一道鲜红色的光线。
灼热的闪光让大地化为焦土，林木在瞬间焚烧殆尽。
「——爱思特！」
神人高声叫道。
但是，爱思特完全没有要闪避的意思，只是昂然伫立在原地。
她抬起冻冰般毫无表情的脸庞，对袭来的闪光伸出手掌。
「——我在和神人谈话，请你不要妨碍我们。」
让大地化为熔岩的灼热闪光，在她淡淡的说话声中轻易地烟消云散了。
「……什么！？」
蕾奥拉惊愕地瞪大双眼。
有着娇柔少女容貌的爱思特，身上释放出一种从外表无法想像的威严。
「……爱思特，我们上！」
「好的！」
神人摇摇晃晃地撑起身体，伸手握住爱思特的手。
胸前的伤口裂开，大量鲜血流淌在地上。
现在他不但手臂关节脱臼，肋骨也折断了。
遗体鳞伤都不足以用来形容他严重的伤势。
但不知道为什么，神人不觉得自己会输。
光是爱思特在自己身边，就足以让身体涌出力量。
随着神人咏唱展开术式的精灵语，爱思特的身体幻化成光之粒子飘散在空中。
下一秒钟，一把闪耀着银白光辉的剑便出现在神人手上。
歼魔圣剑——护界神·爱思特。
「接招吧……蕾奥拉·兰卡斯特！」
神人用双手抡起护界神·爱思特，高声呐喊。
这次不需要什么小聪明或刁钻的伎俩——只要一击就足以分出胜负。
「魔龙啊，呼应吾血呼唤，撕裂一切吧！」
蕾奥拉也握紧〈弑龙圣剑〉，发出咆哮。
接着，握持圣剑的两人同时发足向对方疾冲过去。
「喝啊啊啊啊啊啊啊
啊！」
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
剑气挖凿地面，扬起滚滚沙尘。
「——用你的身体承受我体内沸腾的龙血吧！」
大剑的斩击逼近眼前。
蕾奥拉往前突进，她全身缠绕着狰猛的神威能量，彷佛只要轻轻碰到就会被斩碎一样。
但是神人没有丝毫畏惧，反而蹬地使力加速往前冲。
没有什么好怕的。
因为现在的神人拥有一把最强的剑。
「爱思特……你的悲伤和绝望，以后全部都交给我来背负吧！」
双方的武器交锋之际，〈歼魔圣剑〉绽放出一道更加耀眼的光辉。
〈弑龙圣剑〉在她一击之下，应声化为碎片。
◇
「……怎么会……难道蕾奥拉大人她！？」
副团长尤莉，艾希德惊讶地叫道。
因为强大到连在远方的自己也能感受到的神威能量，突然中断了。
「在战斗中居然分神看旁边？你太小看我了吧！」
像铜墙铁壁一样无隙可趁的龙骑士们，因为动摇而产生出一瞬间的破绽——克蕾儿当然不会放过这个好机会。
她甩出炎之鞭勾勒出一道弧形闪斩，把尤莉的哈尔巴特打落在地。
「……唔……糟了！」
「——上吧，史卡雷特！」
炎之鞭瞬间幻化成火猫的模样袭向敌方。
「啧！」
尤莉往后跳开闪避攻击。
「狩猎计划暂停，全体撤退！」
「尤莉大人！？」
「蕾奥拉大人输了。」
「什么……！」
闻言，多拉古尼亚的龙骑士们纷纷脸色大变。
不过她们终究是训练有素的军人，理解战况后，立刻在尤莉的率领下有条不紊地往森林另一边离去。
「休想逃！冷冽的冰牙啊，贯穿敌人吧上魇冰矢弹！」
琳丝蕾马上射出冰之矢弹追击，可惜只打中森林的树丛，接着便消散了。
「难道说……神人他把蕾奥拉打倒了？」
「看来应该是这样没错。」
克蕾儿一边点头回答，一边对燃烧着熊熊烈火的营地方向远眺。
◇
「……我不懂，为什么你不夺走我的〈魔石〉呢？」
蕾奥拉仰倒在炙热的焦土上，开口询问神人。
原本发狂燃烧的红色眼眸，现在已经变回沉着的黑色。
……看情形〈龙血〉觉醒的状态已经结束了。
「因为我要谢谢你帮我制造出找回爱思特的契机啊——骗你的……」
说到这里，神人也脱力地倒卧在蕾奥拉身上。
她的身体比神人想像的还要纤细娇柔。
一张楚楚可怜的脸庞与神人的脸只有咫尺之遥。
「这次就先放过你吧。而且……我想再跟不受〈龙血〉支配的你——真正的龙骑士蕾奥拉再用剑舞交手一次。」
「……你这个人，真的是太天真了。」
「……开个玩笑罢了。其实只是因为我浑身是伤，已经无法动弹啦。」
神人苦笑着说道。蕾奥拉突然羞红了脸，撇开视线。
「你、你果然是个危险的男人呢……就各种意义上而言。」
「喔，什么叫各种意义啊？各种是有哪几种呢？说来听听吧。」
「你……你这头淫兽，少罗唆！」
蕾奥拉推开神人的身体，用手撑住地面站起身子。
似乎因为〈龙血〉暴走把她的神威能量耗光的关系，她看起来有些摇摇晃晃的。
「下次我不会再输给你了……风早神人。」
「好啊，我也是……才不会输给你哩。」
蕾奥拉露出嫣然微笑，接着消失在熊熊燃烧的烈火彼方。
「……神人真的是个没有操守的轻浮主人。」
头上传来爱思特有点闹别扭的声音，神人一边听着她的声音，一边晕了过去。
——这次，他没有再做那个梦了。
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