第一章 挑战函
〈精灵剑舞祭〉主要赛事——〈群岚乱舞〉开赛后第四天的早晨。
「呼啊……呼……」
神人躺在帐篷里的床上，强忍住呵欠声——他从就寝后已经不知道打了几次呵欠。
在夜晚与涅般德·罗亚恶斗后，此时已是天明时分。不久前，〈史卡雷特队〉的全体成员才一起目送凭借自己的意思退赛的米拉·帕榭——〈烈破师团〉的师团长离开。
主要赛事已经进行到第四天，至此各个队伍应该都已构筑好自己的〈据点〉，剑舞献祭也该逐渐白热化才对。照道理说，此时此刻实在没有时间休息。不过史卡雷特队的成员们因为历经昨晚和涅般德·罗亚的战斗，每个人都显得疲倦不堪。
因此，众人决定今天一整天固守在〈据点〉里面好好休息调养。
（话虽如此，可是……伤脑筋哪……）
神人翻了个身，在心里暗自嘀咕着。
身体非常疲倦，瞌睡虫也来了，但就是无法顺利安稳入睡。
原因出在——蕾斯提亚在消失的瞬间，为神人在他脑海中显现了一些往日的记忆片段。
那天的记忆，原本应该被封印在心里最深层的地方。
三年前，神人在当时的〈精灵剑舞祭〉中获得优胜，成了最强的剑舞姬。
蕾斯提亚对还只是个小少年的神人，诉说了她的〈愿望〉。
——我希望你能帮我暗杀掉他们……暗杀那五位精灵王。
（暗杀精灵王……？我不懂，那到底是什么意思。）
〈五大精灵王〉管辖着构成世界的各种元素，是君临所有精灵顶点的存在。
他们不仅仅是无比强大的精灵——说得更极端一点，他们就是这个世界。
（要我去暗杀他们……就凭我？）
为什么——不，姑且不问原因，前提是……人类根本不可能办到那种异想天开的事啊。
三年前许下〈愿望〉后发生的事，神人已经不记得了。
依稀残存的记忆，只有蕾斯提亚被那漆黑而骇人的〈愿望〉吞噬时的景象而已。
想到这里，头颅深处忽然隐隐作痛起来；每当神人努力想回忆起当时发生的事，就会感到剧烈的头晕目眩。
仿佛是那整块记忆被谁刨刮、删除掉一样。
（当时……我没能即时抓住她的手。）
神人想着，用力握紧戴着皮革手套的左拳。不久前把即将消失的蕾斯提亚紧紧搂在怀中的触感，似乎还残存在指尖上。
烙印在左手手背上的精灵刻印，说明蕾斯提亚并未从这个世界上完全消灭，她只是力量耗尽，一时之间无法以实体化的样貌现身罢了。
就在这个时候——
「……唔？」
神人蓦地感觉到下半身有点不对劲。
那是某种物体蠕动着攀上腰际的触感；冰凉而柔软的感觉，仿佛是接触到爬虫类生物的鳞片一样。
（……是野生的蛇钻进来了吗？）
神人疑惑地蹙起眉头，把盖在身上的毛毯揭开察看。
「……爱、爱思特！？」
原来悄悄钻进他被窝里的，是那位剑精灵少女。
爱思特银白色的发丝在晨曦中反射出炫目的光泽，柔嫩的肌肤宛如初榨牛乳般细致雪白。
她睁着一双带有神秘色彩的紫蓝色眼眸，面无表情地注视着神人。
「神人，您醒着吗？」
「对啊……呃……你、你身上穿的那是什么玩意儿啊！？」
神人对眼前爱思特的穿着瞠目结舌。
她今天没有像往常一样做裸体过膝袜打扮。
而是一身——用黑色皮革缝制，上头装饰着铆丁，非常煽情的皮衣情趣扮装服。
从皮质的迷你短裙底下隐约可以窥见吊袜带，一双纤纤玉足上则穿着全黑的长靴。
爱思特右手拿着一把多尾皮鞭，左手握着红色的蜡烛。
这身服装紧紧包裹住少女楚楚可怜的身躯，展露出比全裸时还要蛊惑人心的魅力。
「神人，您觉得我这样穿很奇怪吗？」
爱思特跨骑在神人的腰间，面无表情地问道。
「唔……不是奇不奇怪的问题，我是搞不懂你穿成这样是……哇啊！烫、很烫啊！」
剑精灵不知何时点燃了蜡烛，熔解的蜡油一滴滴落向神人的上半身。
「您觉得兴奋吗，神人？」
「会兴奋才怪！我只觉得很烫而已！」
神人连忙把蜡烛的火吹熄。
见状，爱思特不解地歪着头询问：
「咦……您不喜欢吗？」
「我可没有那种旁门左道的兴趣！话说回来，你是在哪里学到那种知识的啊？」
「……真是可惜，这本书上被蜡烛滴到的人看起来很兴奋呀。」
爱思特从身边拿出一本书递给神人。神人对小说不甚了解，只知道那大概是一本为青少年读者群撰写的言情小说。
他粗略地翻阅了一下，发现小说里面刊载了不少精美的插图。
乍看之下这只是一本很平常的小说，岂知——
「……唔唔！」
当神人翻阅到最后几页的时候，不由得惊叫出声。
或许是书籍的持有者相当喜爱这一幕剧情的关系，整本书唯独此页有折角做记号。
那是服侍于主人宅邸的执事，用鞭子处罚高贵千金小姐的场面。
插图上的大小姐不但袒露出赤裸的臀部让蜡烛滴在上面，脸上还带着恍惚欢愉的神情。
「爱、爱思特！你不许看这种乱七八糟的书！这对你来说还太早了！」
神人边说，边狼狈地用力阖上书本。其实爱思特是早已活了超过数百年岁月的精灵，不过问题的重点不在那里。
「你是从哪儿找到这本书的啊？」
「是在克蕾儿的枕头旁边找到的。」
「那、那家伙……身为一个名门千金居然看这种糟糕的刊物……」
神人嘀咕着，脸颊还不由自主地抽搐。
「那么，神人您比较偏好扮演哪种角色呢？」
「咦？」
神人疑惑地回问爱思特面无表情地提出的问题。
「是的，不管您希望扮演打人的或是被打的……我都能按照神人您的意愿配合。」
「……唔！？」
神人吃惊地咽了口口水。
他看着眼前的爱思特，发现她握着皮鞭的手似乎有点紧张。瞬间，神人不自觉地想象起爱思特被扮装道具束缚，可爱的臀部上留下无数鞭痕的模样，心头不禁小鹿乱撞了起来。
（……喂！我这笨蛋，在乱想些什么啊！？）
神人连忙摇摇头摆脱幻想。
用鞭子处罚爱思特……？如此荒唐的行为，自己当然下不了手。
「与其要我对爱思特做那种事，不如我自己被打，至少还心安一百倍。」
听到神人毅然决然的告白，爱思特跟着点头回应：
「是的，神人。所以神人您喜欢当被鞭打的那边啰？」
「咦？什么……不是啦……咿！好痛！」
咻啪！咻啪——！
爱思特依旧面无表情地挥鞭往神人的上半身甩去。
「爱、爱思特？你干什么呀！？」
「神人，这样您兴奋吗？」
咻啪！咻啪——！
「要我说几次啊，我没有那种特殊的嗜好啦！」
「您……不喜欢这样吗？」
爱思特疑惑地歪着头询问。
「当、当然啦…
…世界这么大，或许有很多喜欢被那样对待的家伙，不过我不是那种人。」
神人伸手抚摸身上灼热刺痛的地方，摇头否认道。
爱思特听了，落寞地垂下肩膀，她用消沉的语气对神人说：
「我很抱歉，神人。您会痛吗？」
「没事，不打紧……而且，爱思特这么体贴，很让我高兴喔。」
「呀啊……」
看到爱思特为自己担心的模样，神人温柔地伸手摸摸她的头。
她应该是绞尽了脑汁，才想出了这个让神人开心的办法。如果因此责怪她，那爱思特就太可怜了。
「先不提这个，你那身服装和扮装道具是打哪儿来的啊？」
「是的，这是我从菲雅娜带来的仪式道具里面找到的。」
「……怪不得，原来另一半是公主殿下的关系。」
因为菲雅娜擅长使用仪式魔术，所以携带了大量的祈祷用具和仪式用品到比赛场地来。其中包括兽耳扮装道具、开衩尺度很大胆的异国风服饰，以及尺寸一应俱全、但不知道适合哪种场合穿的各式仪式服装等等。
（……蜡烛还说得过去，可是鞭子和情趣扮装服会不会太离谱啦？）
话虽如此，仪式魔术毕竟不是神人专精的范畴，所以他也插不上嘴。
就在这时候，垂挂在帐棚入口处的布帆被猛然掀开了。
「……神人？你、你这是在做什么呀！？」
「菲雅娜？」
现身的是一位蓄着及腰乌黑长发的美少女——菲雅娜·雷·奥地西亚公主殿下。
她看着眼前的情景——身穿情趣扮装服的少女跨骑在神人身上的模样，不禁双手掩口，睁大漆黑的眼睛当场愣住。
「神……神人？」
「不、不是的。这是……那个……」
神人慌张地想澄清误会，不过还没来得及说完——
「……噢，我懂了。原来神人你有那方面的嗜好呀。」
菲雅娜脸颊微微泛红，自顾自地嘟嚷着做出结论。
「既然如此……那你就早点说嘛。」
「嗄？」
「不、不用担心喔！就算神人有那种稍微偏离常轨的兴趣，我也愿意包容你！而且，人、人家对那种游戏其实也不是完全没有兴趣啦……」
说完，公主殿下害臊地遮住涨红的脸颊，随即转身跑出营帐。
「喂！菲雅娜，等、等等，先……先听我说啊！」
神人担心误会愈来愈深，连忙把坐在自己身上的爱思特抱下床，接着起身想追上菲雅娜的脚步。正当他迈步冲向门口时——
「欸……神人，你有没有看到我的书……呀啊啊！」
他差点迎面撞上碰巧要进入营帐的少女。
这位美少女有着一双烈焰般的红宝石色眼眸，一头秀发扎成红色的双马尾造型。
「克、克蕾儿！？」
「讨厌啦……神人，你怎么啦？这么慌张——」
克蕾儿疑惑地蹙眉询问。
她不经意地往神人的营帐里瞄了一眼。
一看之下，发现衣不蔽体，引人遐思的爱思特正独自坐在床边。
「好啊！你你你……你这家伙！居然命令自己的契约精灵打扮成这么下流的模样……！？」
轰轰轰轰轰轰轰轰……，
「等、等等……追根究底，这种状况还不是因为你的书造成的——」
「别想找藉口搪塞我！你这个变态，给我变成焦炭吧！」
接着便只听到克蕾儿猛抽炎之鞭的声响。
◇
……几分钟后。
「没看过这么糟糕的人。你这家伙简、简直变态到了极点！」
克蕾儿气乎乎地对着地面猛抽鞭子。神人则在她面前罚跪。
这么没出息的落魄模样，任凭谁看了，都不会相信他是曾经风靡一世，让全大陆少女为之倾心的〈最强的剑舞姬〉吧。
「你干嘛让爱思特穿那、那……那种不成体统的衣服啊……」
克蕾儿光是回想方才目睹的情景，就羞得满脸通红……真是个纯情的大小姐。
「我要抗议。爱思特会穿上那种服装，根本就是被你的书影响的关系啊。」
神人半眯着眼吐槽反击，克蕾儿闻言，脸上的表情顿时僵住了。
「欸……我说，神人？」
「干嘛？」
「你该不会……已经读过那本书了吧？」
「哪有，我没偷看你的书喔，只是随手翻了一下而已。」
「这、这样啊……那就好。」
克蕾儿如释重负地喘了口气。
（哦……呵呵，原来如此。）
神人发现反击的好机会，不禁在心里暗自窃笑起来。他随即又开了口：
「不过，我不小心看到被折起来做记号的那页啰。」
「……咦？」
「真是太惊人了，没想到出身艾尔斯坦因家的名门闺秀，私底下居然在读那么不堪入目的猥亵书刊呢。」
「唔……！？」
克蕾儿的脸颊愈来愈烫，变得一片通红。
「那、那才不是什么猥亵的书刊！是……是描写高尚恋爱故事的小说啦！」
「在我看来完全不像是那么一回事呢。我说，克蕾儿啊……你该不会是渴望被别人用那种方式对待吧？」
「才才、才没有！怎怎怎、怎么可能嘛，你这个变态……！」
克蕾儿连忙出书否认。不过，她的语气却莫名地有点心虚。
「克蕾儿才是变态吧？如果学院里的学生们知道你在阅读那种猥亵的书刊，不知道会用什么眼光看你喔？」
「怎、怎么这样……不是……我、我真的不是变态啦……」
克蕾儿眼眶泛泪，直定定地瞪着神人。
（糟糕……我又不小心欺负她了。）
神人有点自责地伸手搔搔后脑勺。
——不知道为什么，和克蕾儿相处的时候，总会不由自主地想要捉弄她。
「欸……发生什么事啦？怎么这么吵呀？」
这时，琳丝蕾从林间小径缓缓朝两人走来。
她有着水汪汪的翡翠绿明眸和带着娇柔淡彩的蔷薇色唇瓣，而美丽的淡金色发丝在阳光映照下，散发出灿烂的光泽。
她看到神人被罚跪在地上的情况，轻蹙眉头说：
「克蕾儿，你又在玩处罚那一套了？神人同学很可怜耶。」
琳丝蕾虽然常因表面上高傲的态度遭人误解，但其实是个本性非常温柔的大小姐。
「还不是因为神人他、他……」
「神人同学，我劝你别再侍奉这种蛮横主人，换来当我的奴隶吧。如果你答应的话，我……我就每天亲自下厨煮东西给你吃喔。」
琳丝蕾羞红着一张脸，娇滴滴地对神人说。
「哦……高贵的主人亲自为奴隶下厨，虽然有点不合逻辑，不过待遇听起来还不错喔。」
神人半开玩笑地点头答应。他非常清楚琳丝蕾的厨艺有多精湛，要是每天都能吃到那么美味的珍馐，想必可以过着快活的日子。
另一方面——
「唔……神、神人，你是认真的吗？」
克蕾儿好像深受打击似的，愣在原地僵住了。
她的表情宛如被抛弃的小猫，遗轻轻咬着唇瓣。
看到克蕾儿的反应，神人耸耸肩说：
「不过呢，话又说回来了……」
神人结束罚跪，站起身来伸手摸摸她的头继续道：
「先和我订
下契约的人，是克蕾儿喔。」
——我们已经约好了，我会尽责地当你的契约精灵。
「神人……」
克蕾儿先是涨红了脸凝视着神人，随即又害臊地把视线转向一旁说：
「知、知道就好。你可是我专属的奴隶精灵唷。而且，我……我还把……还把我的第、第一次给了你呀。」
「第一次？」
「怎么回事，快给我解释清楚！？」
琳丝蕾很震撼地叫道。
（等等……她说的该不会是那时候的事吧？）
神人歪着头思索，好不容易摸索出答案来。
和克蕾儿初识没多久的时候，学院都市发生过一起军用精灵失控暴动的事件。
当时神人因为和蕾斯提亚重逢的冲击，脑袋顿时一片空白。克蕾儿为了唤回神人的意识，于是便亲吻了他。
看克蕾儿脸红成这样，想必是回忆起当时的情景了吧。
神人也感染到她的情绪，害臊地用手指搔搔脸颊，把头撇开。
「讨厌欸，你们两个是怎么搞的嘛！自顾自地把我当成局外人一样！」
琳丝蕾气嘟嘟地鼓胀起脸颊闹脾气。
这时候，冷不防地刮起一阵强劲的风。
「呀啊啊！」「咿呀……！」
「哇……！？」
两位大小姐连忙伸手压住裙摆。
「神人，你……你偷看到了吧！」
「神人同学真是个色鬼！」
「哪是啊，刚刚那纯属不可抗拒的意外——」
「唔……神人，你又做了什么违反善良风俗的事吗？」
就在神人拼命摇头否认的时候，忽然从头上传来高亢严厉的说话声。
对方有着一双英凛有神的褐色眼眸，而绑在后头的马尾则在旋风中摇曳生姿。
说话者——这名身边萦绕着气流的少女，一边睥睨神人一边轻盈地着地。
身上穿着甲胄的骑士少女，正是艾莉丝·法兰格尔托。
「艾莉丝，发生了什么事吗？看你还特地施展〈飞翔〉的魔术赶过来。」
克蕾儿诧异地询问。艾莉丝先清清喉咙，接着答道：
「没错，我有非常紧急的事要告诉大家。」
「……？」
闻言，神人等人不禁面面相觑。
「你们看，这是刚才有人差遣仆役精灵送来的东西。」
艾莉丝一边说明状况，一边取出一只用动物皮革制成的卷轴。
解开封绳后，只见上头写着一些蛇行轨迹般的陌生文字。
「呃……这是哪个国家的文字啊？」
神人面带疑惑地发问。在从前蕾斯提亚的教育薰陶下，神人能够轻而易举地解读用精灵语撰写的文献，不过碰上这种异国语言就没辄了。
「唔嗯……其实我也看得一头雾水。」
「欸，真拿你们这些家伙没办法……」
一旁的克蕾儿傻眼地叹了口气，接着说：
「这是东方文化圈惯用的文字啦，学院的基础课程里应该有教过呀。」
「我……我不擅长语学嘛。」
艾莉丝扎成马尾的秀发消沉地垂了下来。
另一方面，克蕾儿不负优等生之名，行云流水地埋头阅读起书信。
当她读到最后时，表情忽然变得很严肃。
「怎么了，上面写了些什么？」
「……这是一封挑战函，而且是〈四神〉捎来的。」
「你说……四神……！？」
艾莉丝震惊得一时说不出话来。
〈四神〉是大陆东边的大国——库那帝国代表，而且是一支高手云集的队伍。库那帝国的历史比奥地西亚帝国更渊远流长，在历届的〈精灵剑舞祭〉中也留下许多辉煌的优胜战绩。
〈四神〉最自豪的是她们合作无间的超强团队默契；另外使唤神兽精灵〈白虎〉的精灵使——萧芙，在本届参赛选手之间可说是无人不晓的名将。
在〈炼狱使徒〉之外，她们堪称是和多拉古尼亚的〈龙皇骑士团〉、神圣路基亚王国的〈圣灵骑士团〉并驾齐驱，是最需要严加防范的强敌队伍。
「〈四神〉的据点离这里并不算太远。这一带的队伍几乎都已经被她们击溃，近邻的代表队似乎只剩下我们而已。」
「挑战函的意思是……？」
「简单地说，就是邀我们在双方〈据点〉之外的地点，光明正大地进行决斗的意思。」
克蕾儿一边耸肩回答，一边把挑战函卷回原状。
〈精灵剑舞祭〉不是单纯比划武艺或较量力量的武斗祭典，其真正的内涵是提供舞台给气节高尚的精灵使姬巫女，让她们用剑舞进行对五大精灵王献祭的演舞仪式。也因此，当队伍之间想倾尽全力用剑舞一战时，就衍生出了像这样向对方送出书面挑战函的习惯。
主要赛事至此已经进行到第四天，几乎所有的队伍都已布下结界，构筑了固若金汤的据点。比赛序盘时由于彼此都还在侦察地势与敌情，所以大多是偶遇的战斗或奇袭战。不过如今赛事已进入中盘，各队为了打破胶着的战况，应该会逐渐改用向对方提出决斗邀请的战法。
「那么，大家觉得如何？」
神人端详队友们的表情问道。
想当然尔，众人可以选择对这种单方面提出的挑战函视而不见。但是——
克蕾儿沉吟了一会儿，接着冷静地提出见解：
「我认为我们必须接受对方的挑战。要是此时推托不战的话，恐怕有损艾雷西亚精灵学院，还有葛雷沃丝学院长的名声。」
「我赞成克蕾儿的意见。」
「竟敢向本小姐挑衅，胆量还真是不小呢！」
和神人猜想的一样，史卡雷特队的大小姐们个个都表现出摩拳擦掌，跃跃欲试的模样。神人本身也没有异议。比赛时间只剩下三天，而〈四神〉应该已经获得大量的〈魔石〉，
此时赴约一战，不失为从她们手上夺取〈魔石〉的大好机会。
「对方指定的决斗时间是明天早上。艾莉丝，麻烦你派使者回覆〈四神〉——」
「先等一下。」
神人忽然插话。
「又怎么啦？」
「我想，或许也该问问菲雅娜的意见吧？」
「嗯嗯……你说得对。我太粗心了，差点忘了菲雅娜。她人呢？」
「刚刚好像看到她往森林的方向跑去……」
说到这里，神人不禁稍微担心起菲雅娜的去向。不知道她究竟跑到哪里去了……
由于〈据点〉遭到涅般德·罗亚大肆破坏，呈现千疮百孔的状态，所以即便身在森林的结界中也不能保证绝对安全，或许会有魔兽或怀有敌意的精灵从结界破损的地方入侵也说不定。
「我到森林那边去找找看。艾莉丝，麻烦你继续侦察附近的情况。」
「没问题。」
艾莉丝点头答应。
「我也和你一起去找。」
「那我也要一起去。」
「不行，琳丝蕾是和我轮班休息的吧？赶快去帐篷里好好养精蓄锐。」
「我……我现在还很有精神！」
「按照安排好的时间休息也很重要呀。光是昨天的战斗就把大家搞得精疲力竭了，得趁现在好好保存体力才行喔。」
「唔唔……好嘛，我知道了。」
在神人温柔的劝说之下，琳丝蕾也只好噘着唇瓣乖乖答应了。
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「呼啊……呼……」
神人躺在帐篷里的床上，强忍住呵欠声——他从就寝后已经不知道打了几次呵欠。
在夜晚与涅般德·罗亚恶斗后，此时已是天明时分。不久前，〈史卡雷特队〉的全体成员才一起目送凭借自己的意思退赛的米拉·帕榭——〈烈破师团〉的师团长离开。
主要赛事已经进行到第四天，至此各个队伍应该都已构筑好自己的〈据点〉，剑舞献祭也该逐渐白热化才对。照道理说，此时此刻实在没有时间休息。不过史卡雷特队的成员们因为历经昨晚和涅般德·罗亚的战斗，每个人都显得疲倦不堪。
因此，众人决定今天一整天固守在〈据点〉里面好好休息调养。
（话虽如此，可是……伤脑筋哪……）
神人翻了个身，在心里暗自嘀咕着。
身体非常疲倦，瞌睡虫也来了，但就是无法顺利安稳入睡。
原因出在——蕾斯提亚在消失的瞬间，为神人在他脑海中显现了一些往日的记忆片段。
那天的记忆，原本应该被封印在心里最深层的地方。
三年前，神人在当时的〈精灵剑舞祭〉中获得优胜，成了最强的剑舞姬。
蕾斯提亚对还只是个小少年的神人，诉说了她的〈愿望〉。
——我希望你能帮我暗杀掉他们……暗杀那五位精灵王。
（暗杀精灵王……？我不懂，那到底是什么意思。）
〈五大精灵王〉管辖着构成世界的各种元素，是君临所有精灵顶点的存在。
他们不仅仅是无比强大的精灵——说得更极端一点，他们就是这个世界。
（要我去暗杀他们……就凭我？）
为什么——不，姑且不问原因，前提是……人类根本不可能办到那种异想天开的事啊。
三年前许下〈愿望〉后发生的事，神人已经不记得了。
依稀残存的记忆，只有蕾斯提亚被那漆黑而骇人的〈愿望〉吞噬时的景象而已。
想到这里，头颅深处忽然隐隐作痛起来；每当神人努力想回忆起当时发生的事，就会感到剧烈的头晕目眩。
仿佛是那整块记忆被谁刨刮、删除掉一样。
（当时……我没能即时抓住她的手。）
神人想着，用力握紧戴着皮革手套的左拳。不久前把即将消失的蕾斯提亚紧紧搂在怀中的触感，似乎还残存在指尖上。
烙印在左手手背上的精灵刻印，说明蕾斯提亚并未从这个世界上完全消灭，她只是力量耗尽，一时之间无法以实体化的样貌现身罢了。
就在这个时候——
「……唔？」
神人蓦地感觉到下半身有点不对劲。
那是某种物体蠕动着攀上腰际的触感；冰凉而柔软的感觉，仿佛是接触到爬虫类生物的鳞片一样。
（……是野生的蛇钻进来了吗？）
神人疑惑地蹙起眉头，把盖在身上的毛毯揭开察看。
「……爱、爱思特！？」
原来悄悄钻进他被窝里的，是那位剑精灵少女。
爱思特银白色的发丝在晨曦中反射出炫目的光泽，柔嫩的肌肤宛如初榨牛乳般细致雪白。
她睁着一双带有神秘色彩的紫蓝色眼眸，面无表情地注视着神人。
「神人，您醒着吗？」
「对啊……呃……你、你身上穿的那是什么玩意儿啊！？」
神人对眼前爱思特的穿着瞠目结舌。
她今天没有像往常一样做裸体过膝袜打扮。
而是一身——用黑色皮革缝制，上头装饰着铆丁，非常煽情的皮衣情趣扮装服。
从皮质的迷你短裙底下隐约可以窥见吊袜带，一双纤纤玉足上则穿着全黑的长靴。
爱思特右手拿着一把多尾皮鞭，左手握着红色的蜡烛。
这身服装紧紧包裹住少女楚楚可怜的身躯，展露出比全裸时还要蛊惑人心的魅力。
「神人，您觉得我这样穿很奇怪吗？」
爱思特跨骑在神人的腰间，面无表情地问道。
「唔……不是奇不奇怪的问题，我是搞不懂你穿成这样是……哇啊！烫、很烫啊！」
剑精灵不知何时点燃了蜡烛，熔解的蜡油一滴滴落向神人的上半身。
「您觉得兴奋吗，神人？」
「会兴奋才怪！我只觉得很烫而已！」
神人连忙把蜡烛的火吹熄。
见状，爱思特不解地歪着头询问：
「咦……您不喜欢吗？」
「我可没有那种旁门左道的兴趣！话说回来，你是在哪里学到那种知识的啊？」
「……真是可惜，这本书上被蜡烛滴到的人看起来很兴奋呀。」
爱思特从身边拿出一本书递给神人。神人对小说不甚了解，只知道那大概是一本为青少年读者群撰写的言情小说。
他粗略地翻阅了一下，发现小说里面刊载了不少精美的插图。
乍看之下这只是一本很平常的小说，岂知——
「……唔唔！」
当神人翻阅到最后几页的时候，不由得惊叫出声。
或许是书籍的持有者相当喜爱这一幕剧情的关系，整本书唯独此页有折角做记号。
那是服侍于主人宅邸的执事，用鞭子处罚高贵千金小姐的场面。
插图上的大小姐不但袒露出赤裸的臀部让蜡烛滴在上面，脸上还带着恍惚欢愉的神情。
「爱、爱思特！你不许看这种乱七八糟的书！这对你来说还太早了！」
神人边说，边狼狈地用力阖上书本。其实爱思特是早已活了超过数百年岁月的精灵，不过问题的重点不在那里。
「你是从哪儿找到这本书的啊？」
「是在克蕾儿的枕头旁边找到的。」
「那、那家伙……身为一个名门千金居然看这种糟糕的刊物……」
神人嘀咕着，脸颊还不由自主地抽搐。
「那么，神人您比较偏好扮演哪种角色呢？」
「咦？」
神人疑惑地回问爱思特面无表情地提出的问题。
「是的，不管您希望扮演打人的或是被打的……我都能按照神人您的意愿配合。」
「……唔！？」
神人吃惊地咽了口口水。
他看着眼前的爱思特，发现她握着皮鞭的手似乎有点紧张。瞬间，神人不自觉地想象起爱思特被扮装道具束缚，可爱的臀部上留下无数鞭痕的模样，心头不禁小鹿乱撞了起来。
（……喂！我这笨蛋，在乱想些什么啊！？）
神人连忙摇摇头摆脱幻想。
用鞭子处罚爱思特……？如此荒唐的行为，自己当然下不了手。
「与其要我对爱思特做那种事，不如我自己被打，至少还心安一百倍。」
听到神人毅然决然的告白，爱思特跟着点头回应：
「是的，神人。所以神人您喜欢当被鞭打的那边啰？」
「咦？什么……不是啦……咿！好痛！」
咻啪！咻啪——！
爱思特依旧面无表情地挥鞭往神人的上半身甩去。
「爱、爱思特？你干什么呀！？」
「神人，这样您兴奋吗？」
咻啪！咻啪——！
「要我说几次啊，我没有那种特殊的嗜好啦！」
「您……不喜欢这样吗？」
爱思特疑惑地歪着头询问。
「当、当然啦…
…世界这么大，或许有很多喜欢被那样对待的家伙，不过我不是那种人。」
神人伸手抚摸身上灼热刺痛的地方，摇头否认道。
爱思特听了，落寞地垂下肩膀，她用消沉的语气对神人说：
「我很抱歉，神人。您会痛吗？」
「没事，不打紧……而且，爱思特这么体贴，很让我高兴喔。」
「呀啊……」
看到爱思特为自己担心的模样，神人温柔地伸手摸摸她的头。
她应该是绞尽了脑汁，才想出了这个让神人开心的办法。如果因此责怪她，那爱思特就太可怜了。
「先不提这个，你那身服装和扮装道具是打哪儿来的啊？」
「是的，这是我从菲雅娜带来的仪式道具里面找到的。」
「……怪不得，原来另一半是公主殿下的关系。」
因为菲雅娜擅长使用仪式魔术，所以携带了大量的祈祷用具和仪式用品到比赛场地来。其中包括兽耳扮装道具、开衩尺度很大胆的异国风服饰，以及尺寸一应俱全、但不知道适合哪种场合穿的各式仪式服装等等。
（……蜡烛还说得过去，可是鞭子和情趣扮装服会不会太离谱啦？）
话虽如此，仪式魔术毕竟不是神人专精的范畴，所以他也插不上嘴。
就在这时候，垂挂在帐棚入口处的布帆被猛然掀开了。
「……神人？你、你这是在做什么呀！？」
「菲雅娜？」
现身的是一位蓄着及腰乌黑长发的美少女——菲雅娜·雷·奥地西亚公主殿下。
她看着眼前的情景——身穿情趣扮装服的少女跨骑在神人身上的模样，不禁双手掩口，睁大漆黑的眼睛当场愣住。
「神……神人？」
「不、不是的。这是……那个……」
神人慌张地想澄清误会，不过还没来得及说完——
「……噢，我懂了。原来神人你有那方面的嗜好呀。」
菲雅娜脸颊微微泛红，自顾自地嘟嚷着做出结论。
「既然如此……那你就早点说嘛。」
「嗄？」
「不、不用担心喔！就算神人有那种稍微偏离常轨的兴趣，我也愿意包容你！而且，人、人家对那种游戏其实也不是完全没有兴趣啦……」
说完，公主殿下害臊地遮住涨红的脸颊，随即转身跑出营帐。
「喂！菲雅娜，等、等等，先……先听我说啊！」
神人担心误会愈来愈深，连忙把坐在自己身上的爱思特抱下床，接着起身想追上菲雅娜的脚步。正当他迈步冲向门口时——
「欸……神人，你有没有看到我的书……呀啊啊！」
他差点迎面撞上碰巧要进入营帐的少女。
这位美少女有着一双烈焰般的红宝石色眼眸，一头秀发扎成红色的双马尾造型。
「克、克蕾儿！？」
「讨厌啦……神人，你怎么啦？这么慌张——」
克蕾儿疑惑地蹙眉询问。
她不经意地往神人的营帐里瞄了一眼。
一看之下，发现衣不蔽体，引人遐思的爱思特正独自坐在床边。
「好啊！你你你……你这家伙！居然命令自己的契约精灵打扮成这么下流的模样……！？」
轰轰轰轰轰轰轰轰……，
「等、等等……追根究底，这种状况还不是因为你的书造成的——」
「别想找藉口搪塞我！你这个变态，给我变成焦炭吧！」
接着便只听到克蕾儿猛抽炎之鞭的声响。
◇
……几分钟后。
「没看过这么糟糕的人。你这家伙简、简直变态到了极点！」
克蕾儿气乎乎地对着地面猛抽鞭子。神人则在她面前罚跪。
这么没出息的落魄模样，任凭谁看了，都不会相信他是曾经风靡一世，让全大陆少女为之倾心的〈最强的剑舞姬〉吧。
「你干嘛让爱思特穿那、那……那种不成体统的衣服啊……」
克蕾儿光是回想方才目睹的情景，就羞得满脸通红……真是个纯情的大小姐。
「我要抗议。爱思特会穿上那种服装，根本就是被你的书影响的关系啊。」
神人半眯着眼吐槽反击，克蕾儿闻言，脸上的表情顿时僵住了。
「欸……我说，神人？」
「干嘛？」
「你该不会……已经读过那本书了吧？」
「哪有，我没偷看你的书喔，只是随手翻了一下而已。」
「这、这样啊……那就好。」
克蕾儿如释重负地喘了口气。
（哦……呵呵，原来如此。）
神人发现反击的好机会，不禁在心里暗自窃笑起来。他随即又开了口：
「不过，我不小心看到被折起来做记号的那页啰。」
「……咦？」
「真是太惊人了，没想到出身艾尔斯坦因家的名门闺秀，私底下居然在读那么不堪入目的猥亵书刊呢。」
「唔……！？」
克蕾儿的脸颊愈来愈烫，变得一片通红。
「那、那才不是什么猥亵的书刊！是……是描写高尚恋爱故事的小说啦！」
「在我看来完全不像是那么一回事呢。我说，克蕾儿啊……你该不会是渴望被别人用那种方式对待吧？」
「才才、才没有！怎怎怎、怎么可能嘛，你这个变态……！」
克蕾儿连忙出书否认。不过，她的语气却莫名地有点心虚。
「克蕾儿才是变态吧？如果学院里的学生们知道你在阅读那种猥亵的书刊，不知道会用什么眼光看你喔？」
「怎、怎么这样……不是……我、我真的不是变态啦……」
克蕾儿眼眶泛泪，直定定地瞪着神人。
（糟糕……我又不小心欺负她了。）
神人有点自责地伸手搔搔后脑勺。
——不知道为什么，和克蕾儿相处的时候，总会不由自主地想要捉弄她。
「欸……发生什么事啦？怎么这么吵呀？」
这时，琳丝蕾从林间小径缓缓朝两人走来。
她有着水汪汪的翡翠绿明眸和带着娇柔淡彩的蔷薇色唇瓣，而美丽的淡金色发丝在阳光映照下，散发出灿烂的光泽。
她看到神人被罚跪在地上的情况，轻蹙眉头说：
「克蕾儿，你又在玩处罚那一套了？神人同学很可怜耶。」
琳丝蕾虽然常因表面上高傲的态度遭人误解，但其实是个本性非常温柔的大小姐。
「还不是因为神人他、他……」
「神人同学，我劝你别再侍奉这种蛮横主人，换来当我的奴隶吧。如果你答应的话，我……我就每天亲自下厨煮东西给你吃喔。」
琳丝蕾羞红着一张脸，娇滴滴地对神人说。
「哦……高贵的主人亲自为奴隶下厨，虽然有点不合逻辑，不过待遇听起来还不错喔。」
神人半开玩笑地点头答应。他非常清楚琳丝蕾的厨艺有多精湛，要是每天都能吃到那么美味的珍馐，想必可以过着快活的日子。
另一方面——
「唔……神、神人，你是认真的吗？」
克蕾儿好像深受打击似的，愣在原地僵住了。
她的表情宛如被抛弃的小猫，遗轻轻咬着唇瓣。
看到克蕾儿的反应，神人耸耸肩说：
「不过呢，话又说回来了……」
神人结束罚跪，站起身来伸手摸摸她的头继续道：
「先和我订
下契约的人，是克蕾儿喔。」
——我们已经约好了，我会尽责地当你的契约精灵。
「神人……」
克蕾儿先是涨红了脸凝视着神人，随即又害臊地把视线转向一旁说：
「知、知道就好。你可是我专属的奴隶精灵唷。而且，我……我还把……还把我的第、第一次给了你呀。」
「第一次？」
「怎么回事，快给我解释清楚！？」
琳丝蕾很震撼地叫道。
（等等……她说的该不会是那时候的事吧？）
神人歪着头思索，好不容易摸索出答案来。
和克蕾儿初识没多久的时候，学院都市发生过一起军用精灵失控暴动的事件。
当时神人因为和蕾斯提亚重逢的冲击，脑袋顿时一片空白。克蕾儿为了唤回神人的意识，于是便亲吻了他。
看克蕾儿脸红成这样，想必是回忆起当时的情景了吧。
神人也感染到她的情绪，害臊地用手指搔搔脸颊，把头撇开。
「讨厌欸，你们两个是怎么搞的嘛！自顾自地把我当成局外人一样！」
琳丝蕾气嘟嘟地鼓胀起脸颊闹脾气。
这时候，冷不防地刮起一阵强劲的风。
「呀啊啊！」「咿呀……！」
「哇……！？」
两位大小姐连忙伸手压住裙摆。
「神人，你……你偷看到了吧！」
「神人同学真是个色鬼！」
「哪是啊，刚刚那纯属不可抗拒的意外——」
「唔……神人，你又做了什么违反善良风俗的事吗？」
就在神人拼命摇头否认的时候，忽然从头上传来高亢严厉的说话声。
对方有着一双英凛有神的褐色眼眸，而绑在后头的马尾则在旋风中摇曳生姿。
说话者——这名身边萦绕着气流的少女，一边睥睨神人一边轻盈地着地。
身上穿着甲胄的骑士少女，正是艾莉丝·法兰格尔托。
「艾莉丝，发生了什么事吗？看你还特地施展〈飞翔〉的魔术赶过来。」
克蕾儿诧异地询问。艾莉丝先清清喉咙，接着答道：
「没错，我有非常紧急的事要告诉大家。」
「……？」
闻言，神人等人不禁面面相觑。
「你们看，这是刚才有人差遣仆役精灵送来的东西。」
艾莉丝一边说明状况，一边取出一只用动物皮革制成的卷轴。
解开封绳后，只见上头写着一些蛇行轨迹般的陌生文字。
「呃……这是哪个国家的文字啊？」
神人面带疑惑地发问。在从前蕾斯提亚的教育薰陶下，神人能够轻而易举地解读用精灵语撰写的文献，不过碰上这种异国语言就没辄了。
「唔嗯……其实我也看得一头雾水。」
「欸，真拿你们这些家伙没办法……」
一旁的克蕾儿傻眼地叹了口气，接着说：
「这是东方文化圈惯用的文字啦，学院的基础课程里应该有教过呀。」
「我……我不擅长语学嘛。」
艾莉丝扎成马尾的秀发消沉地垂了下来。
另一方面，克蕾儿不负优等生之名，行云流水地埋头阅读起书信。
当她读到最后时，表情忽然变得很严肃。
「怎么了，上面写了些什么？」
「……这是一封挑战函，而且是〈四神〉捎来的。」
「你说……四神……！？」
艾莉丝震惊得一时说不出话来。
〈四神〉是大陆东边的大国——库那帝国代表，而且是一支高手云集的队伍。库那帝国的历史比奥地西亚帝国更渊远流长，在历届的〈精灵剑舞祭〉中也留下许多辉煌的优胜战绩。
〈四神〉最自豪的是她们合作无间的超强团队默契；另外使唤神兽精灵〈白虎〉的精灵使——萧芙，在本届参赛选手之间可说是无人不晓的名将。
在〈炼狱使徒〉之外，她们堪称是和多拉古尼亚的〈龙皇骑士团〉、神圣路基亚王国的〈圣灵骑士团〉并驾齐驱，是最需要严加防范的强敌队伍。
「〈四神〉的据点离这里并不算太远。这一带的队伍几乎都已经被她们击溃，近邻的代表队似乎只剩下我们而已。」
「挑战函的意思是……？」
「简单地说，就是邀我们在双方〈据点〉之外的地点，光明正大地进行决斗的意思。」
克蕾儿一边耸肩回答，一边把挑战函卷回原状。
〈精灵剑舞祭〉不是单纯比划武艺或较量力量的武斗祭典，其真正的内涵是提供舞台给气节高尚的精灵使姬巫女，让她们用剑舞进行对五大精灵王献祭的演舞仪式。也因此，当队伍之间想倾尽全力用剑舞一战时，就衍生出了像这样向对方送出书面挑战函的习惯。
主要赛事至此已经进行到第四天，几乎所有的队伍都已布下结界，构筑了固若金汤的据点。比赛序盘时由于彼此都还在侦察地势与敌情，所以大多是偶遇的战斗或奇袭战。不过如今赛事已进入中盘，各队为了打破胶着的战况，应该会逐渐改用向对方提出决斗邀请的战法。
「那么，大家觉得如何？」
神人端详队友们的表情问道。
想当然尔，众人可以选择对这种单方面提出的挑战函视而不见。但是——
克蕾儿沉吟了一会儿，接着冷静地提出见解：
「我认为我们必须接受对方的挑战。要是此时推托不战的话，恐怕有损艾雷西亚精灵学院，还有葛雷沃丝学院长的名声。」
「我赞成克蕾儿的意见。」
「竟敢向本小姐挑衅，胆量还真是不小呢！」
和神人猜想的一样，史卡雷特队的大小姐们个个都表现出摩拳擦掌，跃跃欲试的模样。神人本身也没有异议。比赛时间只剩下三天，而〈四神〉应该已经获得大量的〈魔石〉，
此时赴约一战，不失为从她们手上夺取〈魔石〉的大好机会。
「对方指定的决斗时间是明天早上。艾莉丝，麻烦你派使者回覆〈四神〉——」
「先等一下。」
神人忽然插话。
「又怎么啦？」
「我想，或许也该问问菲雅娜的意见吧？」
「嗯嗯……你说得对。我太粗心了，差点忘了菲雅娜。她人呢？」
「刚刚好像看到她往森林的方向跑去……」
说到这里，神人不禁稍微担心起菲雅娜的去向。不知道她究竟跑到哪里去了……
由于〈据点〉遭到涅般德·罗亚大肆破坏，呈现千疮百孔的状态，所以即便身在森林的结界中也不能保证绝对安全，或许会有魔兽或怀有敌意的精灵从结界破损的地方入侵也说不定。
「我到森林那边去找找看。艾莉丝，麻烦你继续侦察附近的情况。」
「没问题。」
艾莉丝点头答应。
「我也和你一起去找。」
「那我也要一起去。」
「不行，琳丝蕾是和我轮班休息的吧？赶快去帐篷里好好养精蓄锐。」
「我……我现在还很有精神！」
「按照安排好的时间休息也很重要呀。光是昨天的战斗就把大家搞得精疲力竭了，得趁现在好好保存体力才行喔。」
「唔唔……好嘛，我知道了。」
在神人温柔的劝说之下，琳丝蕾也只好噘着唇瓣乖乖答应了。
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